Старому городу, один из районов Циты, где сохранялись невысокие нарядные здания прошлых веков. На главной его улице обычно устраивали празднества, стояли маленькие кофейни и лотки со сладостями.
Джей показывал разные пирожные в виде животных, но в ответ получал лишь тишину. В конце концов, заставил подписаться на сахарные звезды на длинных палочках. Ая не стала отнекиваться, желая загладить неприятный эпизод, хоть и не любила есть то, от чего слипались зубы.
— Ну ты чего? — рассмеялся Джей, когда она аккуратно дотронулась до конфеты кончиком языка и поморщилась. — Только не говори, что вкусняшки не любишь! Может еще и цветы заодно? Смотри, как вокруг красиво!
Ая опустила глаза и поскорее засунула конфету в рот. Джей с каждым словом попадал в яблочко, даже не подозревая об этом. Они с ним были слишком разными.
В этот раз людей на улице было даже чересчур много, от этого Ае становилось не по себе. Кругом мелькали белые ленты и гирлянды. Угораздило же приехать в разгар Весенней недели, когда все праздновали наступление цветения. Людей не останавливало даже густеющее небо. Солнце периодически скрывалось за серой пеленой. На этом фоне украшения и улыбки сияли, словно светлое пятно на картине.
— Так не пойдет, вы совсем ничего не купили, — Джей оглядывал пакеты, когда они остановились, чтобы расправиться с конфетами. — У нас есть немного времени, давайте заскочим еще куда-нибудь.
— Я пас, надоело шляться. Когда уже двинем отсюда? — Кай плюхнулся на каменный бордюр, окружающий высокие клумбы.
Джей расстроенно окидывал взглядом часть улицы, где они еще не были. Казалось, что-то высматривал. Ае было даже немного жалко парня. Вел себя как ребенок, наконец-то дорвавшийся до веселья, но никто не разделял восторг.
— Ладно, — старший вскочил и заговорщицки посмотрел на нее. — Если Вадим спросит, скажи, что просто не могла жить без струн для гитары. Это ведь очень помогает тренировкам! Я скоро!
Он подмигнул и рванул куда-то вдоль улицы. Оставил двух неугодных эсперов с покупками прямо посреди города. Самих по себе. Снова.
Ая даже перестала удивляться. Это просто был Джей.
Но никто из прохожих не знал, что это за парочка облюбовала место у розовых кустов. На руках не было браслетов, а на плечах — нашивок, ведь они больше не курсанты. Просто парень и девушка, которые упрямо молчали и не смотрели друг на друга.
Никому не было дела.
Кругом стоял смех, дети тянули родителей за руки. Проскакала шумная компания подростков. Они ругались отборным матом, кто громче, и толкались. Иногда мелькали влюбленные, хихикали и шептались, касаясь друг друга.
Кай раздраженно крутил пустую палочку от конфет, а Ая повторяла носком узор плитки. Время тянулось медленно, как вязкий сироп. Джей не возвращался, видимо, слукавил.
«Придется отбрехиваться не только от струн» — подумала Ая с досадой.
Вдалеке послышался звук сирены.
Ая вздрогнула. Она могла бы поклясться: это полицейский сигнал. Должно быть, что-то случилось. Кто-то напился, дебоширит или вроде того. Обычное дело. Но мурашки не уходили.
Некоторое время все шло, как раньше, но вот еще сирена, потом другая. Слишком много машин.
Ая с Каем переглянулись — он тоже насторожился. И не только это поменялось. Народ шел все активнее, и островок безопасности, на котором они остановились, постепенно сужался. Ая прислонилась к стене, чтобы не задели.
Серое небо нависало, стало душно.
Что-то было не так. Волна людей слишком направленная. Все двигались в одну сторону. Ая поняла, что гуляющие тянулись с площади. Должно быть, там закончилось празднование. Но было еще слишком рано, обычно такие мероприятия завершались уже в сумерках. И люди шли недовольные.
Сирены звучали в той же стороне.
Сознание зацепилось за слово «эсперы». Послышался разговор одной из парочек:
— Их должны держать под стражей.
— Никогда не знаешь, кто может напасть…
— Все равно стремно, вдруг они еще здесь!
Кто-то захотел нырнуть прямо мимо клумб, и Ая шарахнулась в сторону. Слишком много людей, границы стирались, и даже «островок» уже не защищал.
Следующие прохожие подтолкнули ее, и Ае пришлось отойти еще дальше. Волна людей слишком густая. Ая сама не заметила, как этот поток отнес ее от импровизированной стоянки.
Глянула поверх голов в сторону клумбы, где еще сидел Кай — он сам вытянулся, чтобы рассмотреть Аю. Он удалялся. Нет, удалялась она. И дело было не в людях. Ноги сами несли ее все дальше, хотя в этом не было никакой необходимости.
Там сигнал… сирена…
В глазах Кая мелькнуло беспокойство. Ая заколебалась, сердце пропустило несколько ударов. Люди терлись о ее плечи, но теперь напоминали скорее влагу, легко огибающую ее.
Ты никогда не найдешь свое место.
Можно было просто слиться с толпой и вернуться…
Вместо этого Ая наклонилась, скрывшись с глаз напарника, и нырнула. Наперерез общему движению. В сторону, в темноту.
* * *
Оказавшись в подворотне, Ая сорвалась. Проход вел на параллельную улицу. Менее популярную, более бедную. Скрытую за красивым фасадом.
Ая бежала что есть мочи туда, откуда все уходили.
Если случилось что-то, связанное с эсперами, думала она, он должен быть среди них. Чтец нужен всегда, увидеть следы, осмотреть пострадавших. Особенно такой сильный.
Ая чуть не столкнула несколько человек на узкой лестнице. Пришлось перемахнуть через поручни.
Все, что она знала до знакомства с ним — боль и пустота. Он помог обрести дом, надежду на будущее. И теперь — отвернулся, бросил.
Морионы, Левин… почему Ая оказалась по эту сторону? На ней не было самого главного: его! Это неправильно!
Ая не верила. И не могла просто ждать. Хотелось еще раз увидеть, только раз. Только понять, что все это правда.
Резко затормозила, держась за стену. Площадь была за поворотом. Сердце бешено стучало, дыхание сбилось.
Машины, полицейские, заграждения. Ая вынырнула из укрытия и осторожно пошла за группой сотрудников. Вглядывалась в затемненные окна и пыталась различить знакомые очертания учителя. Обычно его без формы можно было легко заметить на фоне других законников.
Лотки