Он откинулся на спинку кресла и посмотрел на нее, прищурившись:
— Я думаю, опыт часто важнее физической выносливости.
Джой едва не завопила от радости — ей все-таки удалось вовлечь сдержанного Гидеона Сент-Клера в немного рискованный разговор. Как же ей нравилось его дразнить и шокировать!
Слабые лучи февральского солнца, проникающие сквозь огромное окно, золотили белокурые волосы Гидеона. Глаза у него были темные и загадочные, когда он слегка прищурился, а на его чувственных губах играла едва заметная улыбка.
Джой сжала кулаки, сопротивляясь желанию подойти к нему и прикоснуться к его волосам. «Перед тобой Гидеон Сент-Клер, — напомнила она себе. — Человек, которого ты считала бесчувственным».
— Не отрицайте выносливость, пока сами не попробуете, — дерзко сказала она.
Он немедленно поджал губы в тонкую линию:
— А вы, очевидно, уже попробовали…
Так случилось, что не попробовала…
Конечно, Джой знала, что производит такое впечатление, будто поглощает мужчин всех возрастов на завтрак. И большинство людей считало, что она осознанно предпочитала одиночество. Но истина заключалась в том, что Джой была слишком занята учебой и карьерой, и времени на личную жизнь у нее не было. Хотя у нее находилось время для того, чтобы иногда ходить на свидания с Джейсоном Пикардом. Однако она никогда не желала заводить серьезные отношения с мужчинами. Ее родители были счастливы в браке уже более тридцати лет, и Джой еще в юном возрасте решила, что ни за что не выйдет замуж не по любви!
К сожалению, придуманный образ жесткой и бескомпромиссной деловой женщины стал причиной того, что в возрасте двадцати восьми лет энергичной Джой Маккинли еще не удалось найти свою любовь.
И по той же причине она по-прежнему была девственницей…
Джой была уверена, что циничный Гидеон Сент-Клер вряд ли в это поверит.
— Пока нет, но я буду счастлива поделиться с вами информацией, когда попробую, — с вызовом ответила она.
Гидеон подался вперед и оперся локтями о стол:
— Должен ли я предположить, что существует некая сексуальная связь между взбитыми сливками и двадцатилетним мулатом?
Джой округлила зеленые глаза, и на мгновение — Гидеон мог бы в этом поклясться! — на ее щеках появился легкий румянец. Как будто откровенная Джой Маккинли смутилась от его комментария. Гидеон оказался заинтригован.
— Ух! Я сейчас густо покраснею, просто думая об этом! — Она помахала рукой перед лицом.
Гидеон вздохнул:
— Если вы закончили, то я должен приступить к работе. Через несколько минут у меня деловое совещание, а потом встреча за обедом.
Провокационная улыбка мгновенно исчезла с губ Джой, она деловито спросила:
— Вы хотите, чтобы я присутствовала на обеих встречах?
— Нет, — категорично заявил он. — Деловое совещание не продлится долго, а встреча за обедом носит личный характер.
— Ла-а-а-дно. — Она посмотрела на него оценивающе.
— Вас это не касается, — мрачно произнес он.
— Хорошо. — Джой равнодушно пожала плечами. — Ну, вы знаете, где меня найти, если я понадоблюсь.
— Либо в офисе по соседству, либо в кафе через дорогу, где молодые привлекательные мулаты подают взбитые сливки, — насмешливо протянул Гидеон.
— Эй, я думаю, у вас наконец появилось чувство юмора! — одобрительно улыбнулась Джой.
— Господи, я надеюсь, что нет, — эмоционально пробормотал он.
Она хрипловато рассмеялась, затем вернулась в свой офис и тихонько закрыла за собой дверь.
Гидеон резко вздохнул. Осталось три недели, четыре дня и шесть с половиной часов до того момента, когда Джой Маккинли покинет здание «Сент-Клер корпорейшн».
Глава 3
Джой была по-прежнему рассержена оттого, как ловко Гидеону Сент-Клеру удалось зацепить ее своим замечанием о взбитых сливках. Придя в кафе, она совершенно забыла о том, что хотела заказать горячий шоколад, и даже не заметила, что сегодня посетителей обслуживала молодая девушка, а не белокурый мулат.
Может быть, Гидеон на самом деле не такой невыносимый человек, как она всегда о нем думала. В конце концов, Стефани не смогла удержаться от смеха, когда Джой спросила ее, не гомосексуалист ли Гидеон? Только то, что Джой никогда не видела его с женщиной, не означает, что он с ними не встречается. Просто Гидеон не из тех, кто хочет связывать себя узами брака.
Джой очень беспокоило еще одно. При одной лишь мысли о том, как она лежит обнаженной на кровати, застеленной белыми шелковыми простынями, а Гидеон теплым языком касается ее груди, ее соски напрягались и упирались в ткань лифчика.
— Хотите что-нибудь еще?
Джой тупо посмотрела на девушку за прилавком и покраснела, поняв, что задерживает очередь.
— Нет. Спасибо, — неуверенно пробормотала она, схватила контейнер с горячим шоколадом и так заторопилась к выходу, что налетела на бородатого мужчину, который стоял в очереди прямо за ней.
— Извините. — Она стыдливо поморщилась.
— Нет проблем, — ответил он.
Джой поспешила из кафе — надо уйти отсюда поскорее, прежде чем она совершит еще какую-нибудь глупость. Какое счастье, что холодный февральский ветер обдувает ее разгоряченные щеки! Слегка дрожащими пальцами она крепко держала контейнер с горячим шоколадом.
Что, черт побери, с ней случилось? Ну… Джой отлично знала, что с ней случилось. Она возбудилась от эротического образа, в котором присутствовал Гидеон Сент-Клер. О нем ей как раз следовало мечтать в самую последнюю очередь, ибо следующие четыре недели им обоим предстояло работать в тесном контакте.
И она даже не нравилась Гидеону, тогда какого черта?..
— Вы хорошо себя чувствуете?
Джой подняла голову и увидела, что перед ней на тротуаре стоит бородатый мужчина из кафе. Хорошо ли она себя чувствует? Ну, в этом она не была уверена…
— Вы выглядите так, словно у вас жар, — продолжал мужчина. — Может быть, вы простудились? Сейчас эпидемия гриппа. Нестабильная погода, знаете ли. То холодно, то тепло и солнечно.
— Да, наверное, — неловко ответила Джой, внимательно разглядывая мужчину.
На вид ему около сорока лет. Можно было сказать, что он весьма красивый, несмотря на темную бороду, которая закрывала нижнюю часть его лица. У него были красивые голубые глаза. Кроме того, мужчина показался Джой смутно знакомым…
— Мы знакомы? — вежливо спросила она.
— Я уверен, что запомнил бы вас, если бы мы встречались раньше. — Он одарил ее мимолетной улыбкой.
Джой приняла его комплимент и улыбнулась:
— Извините, что задержала очередь. Я задумалась.