– Нет больше ее. Умерла. Вчера вечером, – тихо ответила она. – Уходите.
– Постой! – Серж придержал дверь, чтобы та не смогла ее закрыть.
– А девушка?
– Какая девушка? Нет здесь никакой девушки! – женщина начала заметно нервничать. – Мама одна жила. Уходите!
Дверь закрылась. Она, видимо, так и не поняла, с кем разговаривала. Дмитрий и Серж не стали придавать особого значения ее поведению, так как женщина была сильно расстроена смертью близкого ей человека.
– Что же нам делать? – спросил Дима у своего «брата».
– Не знаю, – вздохнул тот. – Если бы только вспомнить, как она выглядит… Как будем теперь ее искать? Ну не по запаху же!?
– Даже не представляю, – тихо ответил Дмитрий. – Николай будет в ярости.
– Ладно. Надо возвращаться. Скоро закат. Мы должны быть готовы, а девушку сегодня все равно не найти.
– Рано или поздно найдем. Она должна жить где-то рядом, – сказал Дмитрий, рассматривая дома, стоящие неподалеку. – Должны найти.
– Лучше уж рано, чем поздно, – заметил Серж.
***
– Здравствуйте! Настя дома? – услышала Ольга Сергеевна у себя за спиной приятный мужской голос, когда открывала дверь ключом. Она обернулась и увидела рядом с собой Патрика. Его волосы были аккуратно зачесаны назад, а сам он дружелюбно улыбался.
– Здравствуй, Патрик. Конечно, дома, – ответила она ему. – Заходи.
Молодой человек помог Ольге Сергеевне занести сумку с продуктами на кухню и прошел к комнате Анастасии.
***
В дверь постучали. Настя быстро надела приготовленные браслеты на запястье правой руки, закрыв рану, и спросила: «Кто там?»
– Это я, Патрик, – услышала она знакомый голос за дверью.
Девушка поморщилась. Она не хотела никого видеть, тем более Патрика. Настасья подошла к двери и открыла ее.
– Привет, Патрик. Я не думала, что ты придешь… – в голосе зазвучали слабые нотки раздражения.
– Я принес тебе деньги, которые ты заработала за август. Вряд ли я тебя увижу на работе в ближайшие дни. Месяц заканчивается, а деньги, как я понимаю, тебе нужны.
Молодой человек достал из кармана брюк небольшой конверт и передал его Анастасии.
– Спасибо, – уже более снисходительно ответила девушка, беря конверт и садясь на стул, сделанный из дерева. Патрик присел рядом с ней. – Я не буду пересчитывать, если ты не против.
– Нет. Я не против.
На короткое мгновение в комнате наступила давящая тишина, которую первым нарушил молодой человек.
– Как ты себя чувствуешь? Я волновался.
– Все нормально. Я же тебе сказала, что ничего серьезного.
– Но ты мне ведь и ничего конкретного не сказала! – настаивал он.
– Я и не должна была… Патрик, дай мне самой разобраться с моими проблемами, – девушка резко поднялась со стула и подошла ближе к окну. – Спасибо, что ты мне позволил устроить небольшой отпуск, но прошу тебя больше не беспокоиться так обо мне. Не надо.
– Настя… – Патрик подошел к своей любимой и приобнял ее за плечи.
– Не надо. Я не хочу сейчас снова оказаться в неловкой для нас обоих ситуации. – Она отошла от него в сторону. – Тебе лучше уйти.
– Хорошо. Я тебя понял.
Было видно, что юноша сильно расстроился, но все же не утратил надежду на светлое будущее. Попрощавшись со своей возлюбленной, молодой человек вышел из комнаты, прикрыв за собой дверь.
– Ты уже уходишь? – удивленно спросила Патрика Ольга Сергеевна. – Может, чаю с нами выпьешь?
– Спасибо за приглашение, но мне действительно надо идти. Всего доброго.
Молодой человек поспешно покинул дом, стараясь не думать о том, что Настя, возможно, никогда не сможет ответить на его чувства взаимностью.
***
– Что вы смогли выяснить? – спросил Николай, как только дверь закрылась за спинами «братьев».
– Это не тот дом, она живет где-то в другом месте. Мы ее не нашли сегодня, – ответил один из них, аккуратно подбирая слова.
– Вы ее найдете. Так ведь? – Коля посмотрел на Сержа и Дмитрия, повернувшись к ним в пол-оборота и подняв одну бровь вверх.
– Да. Постараемся это сделать как можно быстрее, – уверил его Дмитрий.
– Быстрее не надо. Старайтесь не привлекать лишнее внимание к себе. Этот вопрос не терпит огласки, – серьезно сказал он. – Надеюсь, вы это понимаете, – они кивнули.
«Братья» не ожидали подобного спокойного ответа. Ведь в последнее время Николай все чаще и чаще терял самообладание. Этого не было видно людям или соплеменникам, но друзья намного лучше знали его, поддерживая и оберегая друг друга уже не одну сотню лет.4 Было видно, что он изменился, став более мягким, каким они его видели с ней – с Венерой…
– Надо собираться. Скоро начнется ОХОТА! – Николай вышел из залы в коридор, который вел в его комнату. «Братья» последовали за ним. – Все собираются на своих постах. Наше место – северная башня у Крептинского5 леса, – он снял с себя футболку, обнажая крепкое и загорелое тело. Все его мышцы были напряжены в предвкушении битвы, а глаза сверкали от возбуждения. Шрам на груди практически исчез. – Сегодня наша ночь! – уже не столько сказал, сколько прорычал ОН.
Дима и Серж улыбнулись, последовав примеру своего друга, «брата», вождя. Все трое устремились в ночь, где их ждала великая победа или сокрушительное поражение.
***
Оборотни шли плотными рядами, обследуя территорию вокруг города Крептинска. Казалось, что все вампиры «вымерли». Даже зловонный запах почти исчез, что сильно настораживало. Николай, Дмитрий и Серж находились в лесном массиве, который прилегал к северной части стены города. На земле остались следы от недавнего нашествия этих тварей. Деревья были вырваны с корнем, а почва и дерн изрыты острыми когтями упырей. Складывалось ощущение, что они собирались здесь в группы, что совсем не свойственно для них.
«Что же все-таки здесь произошло?» – подумал Николай, снова и снова обследуя лесной массив недалеко от города. Друзья почувствовали ЕГО настроение…
– *6Что-то здесь не так! Посмотри на это! – Дмитрий внезапно остановился, изучая и обнюхивая ровные полосы от когтей, ведущие вглубь леса.
– *Серж, предупреди всех, чтобы были начеку. Атака может начаться в любой момент!
***
Жители Крептинска услышали пронзительный вой, пробирающийся в самые потаенные участки души. От него кровь стыла в жилах, а по телу начинали бегать мурашки. Люди не знали, что это сигнал к предстоящей битве.
Спустя несколько мгновений, все волки откликнулись. Наступило время ОХОТЫ.
***
Оборотни рванулись вперед. Они могли развивать колоссальную скорость. Человеческий глаз с трудом мог различить ИХ в движении. ВСЕ шли за своим вожаком, надеясь, что смогут раз и навсегда положить конец этой войне.
Николай бежал по следу, оставленному упырями. Его чуткий нос почуял запах гниющей плоти. Это зловоние могло исходить только от вампиров. Враг был близко. Вдруг он увидел тень, мелькнувшую недалеко от него. Его «братья» уже нашли своих первых жертв. Разрывая на куски вонючую плоть, не зная жалости, волки продвигались все дальше вглубь леса. Мерзкие твари визжали и рычали, пытаясь добраться до самых уязвимых мест. Их острые и длинные когти оставляли рваные раны на шкурах волков, а клыки вонзались в плоть, причиняя невыносимую боль. Но оборотни, не зная усталости и жалости, продолжали атаковать упырей. Николай был в первых рядах. Ни один из вампиров не мог уйти от его острых как лезвие клыков. Он не чувствовал усталости, боли и страха, но чувство тревоги не покидало его. Та тень, промелькнувшая в ночи, угрожала ему… угрожала всем.
– *Назад!!! К городу! – прорычал он, подав сигнал своим «братьям».
Оборотни один за другим начали отступать, убивая попавшихся на пути вампиров. ОНИ не знали, из-за чего их вожак прервал бой, но ни один из НИХ не посмел ослушаться приказа. Уже через несколько мгновений волки, не обращая внимания на рычащих и скулящих тварей, оставшихся в чаще леса, неслись по направлению к Крептинску.
«Только бы успеть! Только бы не опоздать!» – проносились мысли в голове Николая. – «Как же я сразу не догадался? Засада! Это был отвлекающий маневр! Только бы не было слишком поздно!»
Николай не опоздал. К тому времени, когда ОНИ приблизились к стенам города, упыри уже были там. И их было очень много.
Бой был жестоким. Когда первые лучи солнца коснулись шкур волков, покрытых слизью, грязью и кровью, оборотни были уже настолько истощены и измотаны, что с трудом могли передвигаться. С восходом солнца ОНИ наконец-то вырвались из окружения тварей, которых с каждой секундой становилось все больше и больше. Многие вампиры были убиты, а оставшиеся сгорели в первых лучах солнца. На этот раз победа была за волками. Но что будет дальше? Этого ОНИ знать не могли.