потом понял, что это не кино. Люди бросались друг на друга, на глазах превращаясь в подобие восставших покойников. В новостях официально заявили о вирусе. Что ж, давно пора.
Где же профессор Дилан? Только от него зависело, появится ли возможность создать вакцину. Если он не определит природу вируса, значит, можно отправляться на кладбище и рыть себе могилу. Да поглубже.
— Я больше не могу просто сидеть! — Прервав многоминутную тишину, Рита резко встала с дивана. Взгляд отца тут же метнулся к ней.
— А ну, вернись на место!
— Папа, мы должны узнать, что там происходит! Нельзя просто абстрагироваться! И мама…
— Замолчи, Рита! — Отец встряхнул ружьем, и дочь вздрогнула. — Я не знаю, что с ней, но пусть она пока побудет в комнате. А мы с тобой посидим здесь. Скоро все прекратится, и тогда можно будет…
Резкий стук в дверь оборвал его на полуслове. Рита подпрыгнула на месте, а потом повернулась к выходу из комнаты.
— Стой! — приказал отец. — Вернись и сядь рядом.
— Папа, там кто-то… — попыталась возразить дочь.
— Это не наше дело! Не вынуждай меня силой заставить тебя сесть.
Стук повторился. Кто-то настойчиво заколотил по стальной двери.
— Рита! — слезно позвал из подъезда женский голос. — Рита, ты дома? Открой, пожалуйста!
— Это Эйприл… — произнесла Рита, снова повернувшись к выходу.
— Я не разрешаю тебе открывать! — прокричал отец.
— Мы работаем вместе! — Рита бросилась к двери. Отец раздраженно выругался.
Щелкнул замок. Не успела Рита открыть дверь, как Эйприл, взлохмаченная и босая, вбежала в квартиру.
— Господи, что с тобой? — ошеломленно оглядывая ее, пробормотала Рита. Коллега не походила на саму себя. Всегда ухоженная и нерасторопная, Эйприл теперь выглядела, как беглянка из тюрьмы.
— Там… там… — Голос Эйприл дрожал. — Господи, там кошмар! Ты не представляешь…
Рита взяла ее под руку и отвела в комнату, где сидел отец. Увидев у него в руках ружье, коллега задрожала сильнее.
— З-здравствуйте…
Мужчина удостоил ее недовольным взглядом, после чего хмыкнул и отвернулся.
— Сядь. — Рита указала ей на кресло. — Я сейчас принесу воды.
— А почему… у вас окна зашторены?
— Так надо! — огрызнулся мистер Мэйсон. — Раз уж вошла, то помалкивай.
Рита бросила на отца укоризненный взгляд.
— Папа, разве ты не видишь? У нее шок. Будь сдержаннее.
Она ушла на кухню, чтобы налить воды. Эйприл сидела на краю кресла, съежившись и не переставая трястись. Увидев перед лицом бокал, схватила его и полностью осушила.
— А теперь расскажи, что случилось? — Рита села перед ней на пол.
Эйприл нервно стерла со щеки слезу и тихо заговорила:
— Я шла на работу… Все было, как обычно, а потом… потом какой-то мужчина, с виду прокаженный, напал на проходившую мимо женщину. Он… зубами разорвал ей шею… Она умерла… а потом… потом встала и начала бросаться на людей. Я убежала… Не знала, где спрятаться… Побоялась идти домой. Я ведь живу одна… Родители за границей… Я вспомнила, что ты живешь неподалеку… и вот… Прости меня, Рита. Мне больше не к кому пойти…
Рита вздохнула и молча уставилась в пол. Прежде их отношения с Эйприл даже в шутку нельзя было назвать дружескими. Девушки тихо ненавидели друг друга. Но теперь она не могла выставить коллегу из квартиры. Происходящее снаружи напугало ту, и сильно.
— Когда я утром проснулась, — заговорила Рита, сама того не желая, — то зашла в родительскую спальню — проведать маму. А она там… сидит и ест собственную руку… Она до сих пор ее жует. Папа запер дверь, но мама все еще там…
Самообладание исчезло. Плечи Риты задрожали, и она заплакала.
— Господи… — Эйприл коснулась ее плеча. — Мне жаль… Это… Я не знаю, что это, но люди…
— Так, все, хватит! — Рита встала с пола и решительно подошла к окну.
— Сядь на место! — прокричал отец.
Дочь повернулась к нему.
— Не сяду! В городе происходит что-то страшное! Мы не можем отсиживаться в квартире, глупо надеясь, что все решат за нас! Мама сошла с ума или превратилась в монстра; другие люди, я так понимаю, тоже подхватили эту заразу. Я хочу выяснить, в чем дело!
Резким движением Рита отдернула штору, открыла дверь на балкон и вышла. Ее сердце екнуло. По улице внизу суматошно бегали люди, невдалеке горела чья-то машина. Взяв себя в руки, Рита вернулась в квартиру, схватила пульт от телевизора и нажала на кнопку. На экране появилась картинка. Взволнованный диктор вещал:
— На Айлэнд-сити обрушился неизвестный вирус. Люди сходят с ума и бросаются друг на друга. Мертвые восстают. Это звучит, как бред, но мы получили уже больше сотни сообщений из разных частей города о подобных случаях. Ученые пытаются выявить природу вируса, но их работа не дает результатов. Власти склоняются к версии, что причиной послужили объекты, упавшие… — Изображение замерцало, а потом и пропало вовсе.
Прежде, чем кто-то успел произнести хотя бы слово, снаружи раздался звук пролетающего вертолета. Рита снова выбежала на балкон.
— Рита! — прокричал вдогонку отец, но она не остановилась.
Над зданием пролетел черный вертолет, за ним — еще один. Вдалеке виднелось пять темных точек. Внезапно прозвучал голос, — кто-то заговорил в рупор:
— Жители Айлэнд-сити! В связи с появлением в городе неизвестного вируса объявляем срочную эвакуацию. Требуем покинуть город в течение четырех часов. Никаким образом не контактируйте с зараженными! Избегайте их прикосновений. Садитесь в машины и уезжайте из Айлэнд-сити. В восемнадцать ноль-ноль город станет карантинной зоной. Вакцины против вируса нет, так что придется принять радикальные меры.
С каждого вертолета звучал один и тот же текст. Ноги у Риты подкосились. Люди на улицах закричали громче. Невдалеке взорвался еще один автомобиль. Полными ужаса глазами Рита смотрела на родной город, еще не зная, что последний день видит его живым.
IV. Эвакуация
Все было похоже на фильм. Вертолеты, эвакуация, люди в панике… Никаких «не покидайте дома», «в случае столкновения с зараженным звоните по номеру…». Просто факт, дикий и непонятный: уходите из города. И как власти это себе представляют? Полтора миллиона человек до вечера должны покинуть Айлэнд-сити, предоставив властям возможность делать с городом все, что захотят. Такое масштабное действие займет времени больше, чем четыре часа.
Рита вернулась в комнату. Отец сверлил ее гневным взглядом, в кресле тряслась от страха Эйприл.
— Надо уходить, — решительно сказала Рита. — Все слышали объявление.
— Я никуда не пойду, — отрезал отец и закурил очередную сигарету. — И ты тоже.
— Папа, они собираются уничтожить город! — Рита сама не заметила, как произнесла это вслух. Мысль всего лишь на миг