Сценарий под названием «Женщина в конце тропы» написан Тайлером Макдональдом. Писатель умер два года назад в возрасте семидесяти семи лет. Его наследством, включая право на экранизацию «Женщины в конце тропы», распоряжается Шон Коллиер. Я уже написал мистеру Коллиеру на Аляску, и он ответил, что не желает обсуждать возможность продажи права на книгу для ее экранизации, а также для других целей. — Ричард вздохнул и поднял глаза, лицо его было напряженным. — Я уже показывал тебе его записку. Вопрос закрыт. Ты не можешь сниматься, снимать или быть продюсером фильма «Женщина в конце тропы», потому что у тебя нет на это прав и никогда не будет. Точка.
Ричард бросил на стол записку и рухнул на диван. Его лицо пылало, он казался злым и загнанным в угол; Курт не был уверен, что менеджер выдержит еще один раунд. Ричард тяжело вздохнул, а потом насколько мог спокойно обратился к Сасс.
— Милая моя, подобные вещи означают смертельный поцелуй для популярности у зрителей. Это глупая идея, Сасс. Я даже не понимаю, как такое старье попало к тебе в руки.
— Сейчас не имеет значения, как попала ко мне эта книга. Важно лишь то, что она мне нравится. Эта история непременно должна появиться на экране.
— Бога ради, это самое нелепое, что я слышал в своей жизни. Оставь ты это.
— Нет, Ричард, — спокойно ответила Сасс, скрестив руки, — «Женщина в конце тропы» потрясающая книга. Ее герои просто невероятно хороши. Их непременно стоит оживить. Ты ведь читал?
Ричард кивнул.
— Да, читал, и сплю совершенно спокойно, чего и тебе желаю.
— Тебе просто не хочется оценить это по достоинству. Ты предпочел бы, чтобы я согласилась на последнее предложение Спилберга. Но я не намерена становиться жертвой его спецэффектов. Господи, Ричард. Ты только закрой глаза и представь меня в роли Эйлин. — В голосе Сасс зазвучала решимость. — История этой женщина так трагична. Она разрывается между любовью к мужу и желанием к другому мужчине — достаточно немолодому, чтобы годиться ей в отцы. Она одинока в ирландской деревне, где женщины, выйдя замуж, больше ничего из себя не представляют, они всего лишь жены своих мужей. Боже, одного только диалога достаточно, чтобы мне захотелось сыграть эту женщину. Я уже вижу эти сцены. Это словно озарение, Ричард. Видение, которое я хочу превратить в реальность. Я уже попросила Джея Вильямса сделать предварительные наброски для киносценария, потому что была уверена, что ты способен совершить чудо во время тех переговоров…
— Это напрасная трата денег, Сасс, — заметил Ричард. — Ты сделала глупость. Какой контракт ты заключила с Джеем без моего ведома?
— Мы не заключали контракта, Ричард. Таких вещей я не делаю без тебя, — отмахнулась Сасс. — Джей мой давний друг и знает, что я никогда его не обману. Кроме того, он единственный, кто способен по достоинству оценить эту книгу.
— Книгу, которая тебе не принадлежит, Сасс, — огрызнулся Ричард. — Предлагаю тебе срочно связаться с Джеем и выяснить, много ли он успел сделать. Тогда мы оплатим ему сделанное и забудем про всю эту историю.
— Не могу.
— Придется! И вообще, время таких психологических фильмов прошло. Все это годится для узкого круга киноманов и не приносит прибыли. Если даже тебе удастся его снять, он принесет тебе пару наград кинокритики. Ну, и что? Массовый зритель на него не пойдет. Сасс, ты не из тех звезд, что связываются с проектами вчерашней давности. Сасс…
Ричард всплеснул руками, умоляя ее забыть про эту затею. Однако на ее красивом лице была написана такая решимость, что Ричард дрогнул. Он призвал на помощь резервные войска.
— Курт, скажи ей. Ты должен поддержать меня. Скажи ей…
Курт коварно засмеялся.
— Ничего не могу поделать, Ричард. Я уже подкуплен Сасс. Мне обещана роль обманутого мужа. — Он подмигнул Сасс, но она не смотрела в его сторону. Он посерьезнел. — По-моему, это чертовски выигрышная роль.
— Ну и ну, — проворчал Ричард. — Ты годами нарабатывал себе имидж. Даже если эта вещь и провалится, ты сохранишь лицо, а вот Сасс придется несладко.
— Верно. — Курт поднял глаза на Ричарда и встретил его удивленный взгляд. Такого признания Ричард вовсе не ожидал. Он думал, что Курт умней.
— Сасс, ты слышала, что он говорит?
— Конечно. И думаю, что он прав. Знаешь, у Курта есть голова на плечах, Ричард. За это я его и люблю. И еще я люблю его за то, что он понимает, какой это замечательный проект. А вот ты по-прежнему не желаешь это признать. Он хочет взяться за него, поскольку это нечто совершенно новое для нас. Ты понимаешь? Новое! И мне хочется этим заняться.
— Подумай, Ричард, — вмешался Курт. — Если этот проект удастся, тогда я стану звездой, достойным партнером Сасс. Если же он провалится, то, по крайней мере, у меня будет возможность посмотреть, на что я способен.
— А что будет с Сасс в случае неудачи?
— Я скажу тебе. — Сасс направилась к Ричарду. — Если фильм провалится, у меня достаточно высокие акции в нашем деле, чтобы удержаться на плаву. Для меня это будет удар, но не смертельный. Никто меня за это не казнит. Если же проект удастся, тогда я докажу себе, что у меня хорошее чутье. Достаточно хорошее, чтобы и впредь полагаться на него. — Она сжала ему руки и посмотрела умоляющими глазами. — Ричард, если фильм получится, то у меня будет то, о чем я всегда мечтала.
— Что, Сасс? Чего у тебя нет сейчас, что ты надеешься приобрести при помощи этого фильма?
— Уважение к себе, Ричард.
— Ах, оставь! — Ричард вскочил так стремительно, что Сасс едва не упала. Он свирепо взглянул на нее. Потом перевел взгляд с лениво развалившегося Курта на опасливо глядящую Лизабет. Он оказался один в львином логове. Они все на ее стороне.
— Это просто смешно. Уважение к себе, надо же! Если ты до сих пор лишена этого, значит, я делал все это время что-то не так. И твоя мать тоже…
— Ричард, ты забываешься… — взвилась Сасс. Курт спустил ноги с дивана на пол, готовый встать на защиту любовницы, но беспокоился он напрасно.
— Виноват. — Ричард склонил голову. — Твоя мать была выдающейся женщиной. Она сделала для твоей карьеры просто невероятные вещи. Более того, она вырастила и тебя потрясающей женщиной. Ты думаешь, многие способны выдержать испытание звездной славой, как это удалось тебе? Отнюдь. Ты необыкновенная, Сасс. У тебя есть деньги, талант, слава, и ты никогда еще не потратила зря ни гроша. И если после этого ты еще говоришь об отсутствии уважения к себе, то мне остается только развести руками.
— Ладно, пожалуй, я неточно выразилась, — примиряющим тоном сказала Сасс. — Мне просто хочется посмотреть, способна ли я принимать самостоятельные решения. Я благодарна тебе за все, что ты для меня сделал. Я буду и впредь слушать твои советы, но считаю, что мне пора перестать делать то, что, как вы мне заявляете, хорошо для бизнеса. Мне хочется что-то сделать для своей… — Сасс заколебалась, подбирая подходящее слово, — …мне хочется что-то сделать для души. Может, вам и покажется глупым мое заявление, но сама я так не считаю.