- В таком случае, найди мне Ясинского! - Николай покорно кивнул, хотя в поведении директора мне привиделось желание унизить. - А вам, барышня, придётся подожать.
Он неожиданно твёрдым шагом приблизился ко мне и наклонился к виску. От стойкого запаха алкоголя меня едва не стошнило!
- Сними очки - ты выглядишь как старая дева! - он дотронулся до моих волос и ткнул в пучок: - И распусти волосы...
- Сожалею, господин директор, - я вскинула голову и картинно прижала пальцы к носу, - но маменька велела мне игнорировать пьяных мужчин в столице! Ох, правду говорят, что пьяниц в Руссе больше, чем язычников!
Холодного цвета, мутные, как осенние сумерки, глаза золотого мальчика сверкнули. Я едва не присела, благо, дрогнувшие колени были надёжны укрыты платьем.
Упырь подери, он язычник! Сена, ты по везучести скоро с нечистью конкурировать начнёшь!..
- Рискуешь, девица...
- Господин директор, я должен отвести госпожу Сену к Ясинскому, он просил, - вновь вклинился между нами Николай. Что-то раздражённо фыркнув, язычник выпрямился.
- Если через десять минут у меня не будет режиссёра, вы все пойдёте к упырям, ясно? - рыкнул он и скрылся в директорском кабинете.
Беда-а.
5
Язычник Ладмир Ясинский держался с невозмутимостью царского офицера. Он был скромно и неброско одет, говорил очень спокойно и на язвительные выпады директора не реагировал. Южное происхождение выдавали только чёрные глаза и длинные кудрявые волосы, убранные в хвост.
Пожалуй, мне он больше понравился, чем нет. После знакомства с директором я почти уверовала в провал всего мероприятия, но режиссёр вернул мне некое подобие боевого духа.
Увы, прошлое "дарование" вместе с фон Яссоном постаралось на славу - от прежней труппы мало чего осталось. Даже Нику, актёру без особого опыта, режиссёр обрадовался как родному.
Пока Ясинский был у директора, мы с Ником пили чай в актёрской буфетной. За свежими плюшками перейти на "ты" получилось само собой. Мама Николая, известная столичная актриса, с появлением "дарования" ушла на заслуженный отдых, а Ник остался. "Набирался умения в эпизодах" - шутил Ник, - "на серьёзные роли не выдвигался, чтобы не попасть под горячую руку". И не зря - после гнева государя многие актёры, игравшие у "дарования", уехали из столицы. Его величество грозил всыпать "развратникам" по десятке плетей.
То есть, с моей постановкой театр буквально начинал новую жизнь.
- Скорее всего, Ясинский будет набирать новых людей, - рассуждал Ник, - наилучший вариант для просевшего театра - собрать новую сильную команду. Хотя неизвестно, что решит этот новый директор.
- Кто он вообще? - я склонила голову набок. - Ты сказал, что боялся чего-то подобного, правильно?.. Это ваш самый неудачный актёр?
Николай невесело усмехнулся. Мне было легко с ним - как со старым близким знакомым. То ли я в глуши одичала без друзей, то ли у Ника был какой-то природный талант в обаянии.
- Первый раз его вижу! - отозвался молодой актёр, и я мысленно присвистнула. - Кроме того, еще утром фон Яссона никто не собирался снимать. Даже разговоров не было. Уверен, эти изменения связаны с убийством Береники.
- Его что, в душегубы записали?! - изумилась я, вспомнив блестящего человека. Как-то не вязался он у меня с образом маньяка!
- Да нет же! - Ник сурово нахмурил брови, но сам не выдержал - разулыбался. - Просто слишком много происшествий. Позор перед императором, теперь вот убийство... Видимо, княжна решила, что неудачи фон Яссона и театра нужно разделить.
- Идея хорошая, - согласилась я с княжной, - но почему она прислала вместо нормального директора... это!
И услышала:
- "Это" - средний род, а наш новый директор без сомнения мужчина высокого происхождения, - раздался певучий голос рядом со мной, - но естественно, девушки из провинции не разбираются в таких нюансах. Николя, у тебя настолько поменялись вкусы с нашей последней встречи?..
Мой новый знакомый с чувством вздохнул, а я подняла голову. То, как фыркала маменька на платья актрис, стало мне предельно ясно.
Барышни в столице носили декольте - но отнюдь не такое откровенное и сильно ужатое корсетом. Родинка на груди - зуб даю, нарисованная! - тоже ужасно привлекала внимание. Шифоновые рукава добавляли излишней откровенности. Дополняли картинку светлые распущенные локоны и обильные румяна на щеках.
Красивая, упырь подери, очень красивая девушка!
Она со вкусом поцеловала Ника в щёку, изучая меня из-под опущенных ресниц. Фривольный поцелуй и глубокое декольте явно не оставили Ника равнодушным, но к счастью, он быстро пришёл в себя.
- Привет, Жани, - по-хозяйски обняв красавицу за талию, Ник вернул ей поцелуй и сел обратно, - позволь представить тебе Сену, нашу гостью. Её постановка выиграла конкурс княжны Юлианы.
- О, какие люди! - девица упала на соседний стул, не дожидаясь приглашения. - Да, Ясинский говорил про новую постановку. Просто удивительно, какие порой дарования прячутся в глуши. А что пишет такая... личность, как вы? Дай угадаю, любовные романы про цесаревичей?..
- Детективы, - сухо пояснила я, сытая любовными романами по горло. Ничего не имею против отношений между героями, но почему-то в Ладанье все реагировали с подобным пренебрежением. Впрочем, в Ладанье с пренебрежением реагировали на моё желание писать вообще.
Кроме маменьки. Она всегда считала, что у меня талант.
- Детективы?.. - недоумённо, как мне показалось, уточнила Жани. - Это что-то из эротики? Сейчас такая модная тема - писать о близости и непотребствах! Подпольно, разумеется. Наверное, узкий жанр каких-нибудь извращений?
Ник прыснул в кулак, а я покосилась на Жани с подозрением. Она серьёзно?.. Детективы, конечно, менее известны, но даже в провинциальном городе назовут пару авторов!
- Не переживай, Жани, всё будет в рамках приличий, - Ник положил руку поверх руки девушки и мягко улыбнулся. Я машинально спрятала ладони под стол - не то, чтобы кто-то домогался, но ведь такая демонстрация недопустима!..
- Ой, Никки, с тобой я готова на любую роль, ты же знаешь, - вопреки ожиданиям, девица не отшила наглеца, а ещё более к нему прижалась. Но в этот момент её позвали - и, махнув нам, она умчалась.
Я выразительно покашляла.
- Нравы театра настолько вольные?..
- А?.. - Николай будто бы растерялся. - Ну, мы с Жани когда-то были, кхм, вместе, и по старой дружбе...
- Друзьями у нас теперь полюбовники зовутся?..
- Для нежной барышни ты неплохо разбираешься в отношениях, - с ехидцей уколол меня Ник, - брось, Сена. Это театр. Тут почти все были в отношениях тем или иным образом. Лучше привыкнуть к нашей... кхм, нескромности с самого начала. Вдруг на какую-нибудь оргию захочется?..
Кровь отхлынула от моего лица. Что?! Уходить! Немедленно! Благо, очерки начальников сыскной полиции позволяли понять, что Николай имел в виду!.. Мерзавец!..
- Выдохни, - хохотнул он, - оргии уже не в моде. Может, ты и вправду графиня? Краснеешь как благородная беляночка!
Я мгновенно очнулась. В самом деле, Сена! Оргии и оргии, чего бухтеть-то! Да у тебя с десяток оргий за плечами и совершенно никакого титула!..
- В одном Жани права, - как ни в чём не бывало продолжил Ник, - директора назначила княжна, иначе фон Яссон не ушёл бы без боя. Интересно, чем он ей приглянулся? Что думаешь?..
Я была полна своих переживаний - и ничего не ответила. Вместо того, чтобы поддержать разговор, я выпалила:
- Кто утверждает состав актёров? У меня получится повлиять на это?..
- Окончательное слово за директором, но фон Яссон оставлял актёрский состав на усмотрение режиссёру. Так что решать будет Ясинский, а почему... Дело в Жани, да?.. Боюсь, лучше не найти. Она красива, эффектна и известна в нашей среде. Возможно, не слишком образована, но с ролью справится. Я затрудняюсь назвать другую героиню, подходящую на главную роль.