Николай ничего мне не сказал, покраснел и молча удалился в свою каюту.
Ближе к вечеру он при параде отправился с визитом к маркизе де Моралес, а мой план чуть ли не тут же дал трещину или может быть наоборот, начал претворяться в жизнь: в Гавану пришла «Сарагоса».
Николай вернулся поздно вечером, «Сарагосу» на рейде он не разглядел и смутился, увидев свою матушку и её мужа, но после небольшой заминку все таки обратился ко мне.
— Я сделал предложение донне Веронике в присутствии её матушки, — бравый капитан-лейтенант замолчал, было такое впечатление, что он потерял дар речи.
— И каков был её, вернее их ответ, — молчание начало неприлично затягиваться и я решил немного ускорить события.
— Они согласились.
Надо отдать должное теще, она не растерялась, и тут же благословила своё чадо, правда немного при этом всплакнула, но это уже детали.
Утром чета Джервисов с женихом торжественно отправились с визитом к будущей свахе, а я передав кучу извинений, был вынужден заняться срочнейшим и неотложным делом: в Гавану приехал Стивен Остин.
В Гаване нас ждал месье Филипп. Вернее он лично нас уже не ждал, а ждали сопровождающие его техасцы. Сам Мишель уже успел отбыть в Новый Орлеан, где находился Стивен. О нашем прибытие француз как-то узнал заранее и не мешкая, отправился за шефом.
В Гавану они вернулись буквально на рассвете и сразу же известили меня. Техасцы снимали небольшой дом на окраине недалеко от порта и сразу пригласили меня.
Стивена Остина я узнал сразу же, настолько точно описал его месье Филипп. Высокий лоб, немного вьющиеся волосы без признаков седины, бакенбарды, немного крупноватый нос и умные, но недоверчивые и колючие глаза.
Одеты мистер Остин и месье Филипп как знающие и уважающие себя джентльмены, а вот двое других одеты по-хуже и держаться немного смущенно.
Я естественно то же был не один, на переговоры со мной пришли крестный и Иван Васильевич, а во дворе дома были другие мои почти неизменные спутники.
Месье Филипп представил свою сторону, а Иван Васильевич свою.
Колючий и недоверчивый взгляд Остина был мне понятен как ясный день. Какой-то непонятный почти набоб, обещает тебе помочь и предлагает ни с того ни с чего огромные деньги. И его интерес тебе, привыкшему все измерять в долларах, не понятен, а где его интерес, на чем он хочет заработать много долларов.
И я был уверен, что первым будет в той или иной степени вопрос именно на эту тему, а возможно даже и прямой, в лоб. Это же тебе не рафинированные европейские Миттернихи или Талейраны, а по большому счету простые техасские мужики, которым нет резонов крутить задницами и ходить вокруг, да около.
— Скажите мистер Новосильский, — мою фамилию Остин произнес медленно почти по слогам, но правильно, — скажите, какой ваш интерес помогать нам?
Всё, что я буду говорить не имеет никакого смысла и будет простым сотрясением воздуха, да и вряд ли меня эти люди даже будут слушать, если я сейчас не отвечу на этот единственно важный вопрос. Причем ответить я должен так, что бы глазах Остина появилась доброта и доверие, и чтобы они перестали быть такими колючими.
— Вы знаете, мистер Остин, у меня достаточно много свободных денег и я хочу их хорошо вложить. В Европе и в России, да и в ваших Соединенных Штатах уже слишком тесно. А я люблю просторы. В России они конечно есть, но что это такое вы можете узнать если посетите север Канады, ледяные и пустынные просторы, где полгода зима, снег и холод, при том такой, что птицы замерзают на лету. А Техас это замечательное место, где всегда тепло и почти никого еще нет.
Похоже, что я начал говорить правильно, по крайней мере в глазах Остина появился интерес.
— Вы скажите, что Техас это не рай на Земле, здесь очень жарко, мало воды и много команчей на пару с глупыми, надоедливыми мексиканцами, которые еще глупее испанцев и много аллигаторов. Там вот, джентльмены, что я вам на это скажу, — я обвел взглядом своих собеседников, остановив его на каждом, мне было понятно, что француз сейчас не верит ни одному моему слову про мои побудительные мотивы, но он промолчит, а вот выражение глаз Остина изменилось и в них появился интерес.
— Люди, которые стоят за моей спиной и желают прийти в Техас, договорятся жить с мире с кем угодно, но если кто-то не захочет договариваться, то обломают ему рога. А любую пустыню они превратят в сад. Я лично в вашем понимании всего лишь бизнесмен и хочу хорошо вложить свои деньги, но у меня есть маленькое желание вложить их так, чтобы мне это было интересно и приятно.
Выражение глаз Остина изменилось, они стали заинтересованными, но в них мелькнуло на мгновение такое, что меня просто пронзила мысль, что главным было сказанное о людях стоящих за моей спиной. Что-то типа плетью обуха не перешибешь, и что моей плети Техасу не избежать. Он не только образованный и умный человек, но и мудрый. И знает и понимает древнейший постулат: если не можешь победить — возглавь.
Больше я ничего говорить не хотел, мяч на вашей половине мистер Остин и Компания. Вы же видите, что и кто перед вами: первый в мире пароход, спокойно пересекший Атлантику; спокойные и уверенные в себе люди, кстати вооруженные до зубов первоклассным оружием, притом сделанным в США. Да и вы уже знаете, что красиво и изящно я стал хозяином огромного острова, а это побольше чем например хорошо вам известный залив Галвестон и острова, отделяющие его от Мексиканского залива. Так что ваше слово, мистер!
— Мистер Новосильски, — один из сидящих немного сзади Остина, Патрик Бриас, решился нарушить затянувшееся молчание. Он до этого несколько раз с недоумением посмотрел на Остина и Филиппа, ожидая вероятно инициативы от них.— А как вы собираетесь действовать в Техасе?
Остин неожиданно с некоторым одобрением посмотрел на своего компаньона и перевел вопросительный взгляд на меня.
— С вашей помощью надеюсь удастся быстро создать укрепленный пункт на берегу залива и оттуда постепенно продвигаться вглубь Техаса, — я развернул заранее приготовленную карту Техаса и его окрестностей и стал показывать на ней, — создавая поселения по рекам Сабин на востоке и Рио-Гранде на западе. На севере надо выйти на реку Ред Ривер и дальше насколько возможно вдоль границы США и Мексики.
— Это быстро вызовет недовольство Мехико и они пришлют к нам войска, ведь вы же не собираетесь подчиняться их грабительским законам и обогащать этих лентяев? — быстро спросил Остин.
— Конечно нет. Но сначала им надо будет предложить договориться по-хорошему. У нас быстро появится то, чего у них нет и не скоро будет. И я им предложу просто торговать с выгодой для всех. А просто прийти и сказать, дай мне вот это, только потому что я так хочу, извините, но это так не работает, — мои слова вызвали одобрение у техасских переговорщиков и они довольно заулыбались, даже месье Филипп.
— Они за десятки и даже сотни лет не смогли освоить и малой толики того, что уже освоили вы за неполные десять лет. Я уже не говорю про постоянные набеги команчей, которые доходят иногда до самого Мехико. А если с нами не захотят договариваться, мы их заставим играть по нашим правилам, как и команчей. Прерия большая места хватит всем, — я провел рукой по огромным просторам Дикого Запада, где действительно пока места еще долго будет хватать всем.
— Худой мир всегда лучше доброй войны, это еще говорили древние и наш Господь призывает нас любить друг друга, а не убивать, виноградную лозу заботливо выращивать, а не выкорчевывать её.
Несколько минут длилось молчание, техасцы молча разглядывали мою карту. Похоже такое они еще не видели.
— А где вы предполагаете начать строить свою крепость? — на этот раз молчание нарушил Остин.
— Мы надеемся на ваш добрый совет, — я показал Ивану Васильевичу на карту, предлагая вступить в разговор. Он меня понял, откашлялся в сжатый кулак и показал на карте место, где в двадцатом веке вырос город и порт Техас-сити.
— По нашему с капитаном мнению, — он показал на крестного, который соглашаясь кивнул, — вот это самое удобное место. Конечно заманчиво укрепиться у входа в залив по обеим берегам пролива, но насколько я знаю в заливе бывают шторма и бури, а в глубине залива все-таки спокойнее. Обороняться опять же на берегу сложнее, мы всегда тут под ударом вражеского флота, а рано или поздно это произойдет, — наши собеседники слушали Ивана Васильевича так внимательно, что у меня мелькнула мысль, а неужели эти элементарные соображения им самим не приходили в голову.