же пока можете располагаться в моем доме.
Королева орлиц дала указания своим девушкам, и те отвели охотниц в другие комнаты. Сама же она отправилась созвать совет старейших своего племени, прихватив план, нарисованный Антиоппой.
Пенелопа решила войти в транс и поговорить с богами, прежде чем принять решение. Она, окруженная советом, кинула в разведенный костер специальные снадобья и ждала, когда дым от них поможет ей. Постепенно дым обволок ее сидящую фигуру и уволок в высокие дали, к горе Олимп, где восседали боги.
Наутро амазонок ждал завтрак и бледная до синевы королева орлиц.
– Я видела богов, – тихо произнесла она. – Они велели принять вашу сторону. Кто я такая, чтобы спорить с богами. Завтра же начнем действовать по вашему плану.
– Тогда мы, перекусив, отправимся за своими соплеменницами и мужчинами, – предложила Ипполита.
Королева орлиц лишь согласно кивнула. Уставшей после перенесенного ночью, ей было тяжело даже шевелить языком.
Глава 7
Через несколько дней началось грандиозное проведение в жизнь планов амазонок. Мужчины таскали камни и бревна. Женщины замешивали глину пополам с соломой и раскладывали кирпичи на просушку, освобождали деревья от сучьев и коры. Меланиппа, Протоя и Гоза, а также несколько девушек из племени орлиц занимались готовкой пищи для такого количества народу. Обязанностью Антиоппы и Аэллы стала охота. Ипполита с Террой и Пенелопой следили за строительством и распределением обязанностей. Ночью все по очереди охраняли поселение. Люди работали не покладая рук с раннего утра до позднего вечера. Постепенно возникал город. Его назвали Фемискира. Каменные дома росли, как грибы после дождя. Амазонки занимали новые жилища и перевозили свои пожитки со старого места проживания. Одновременно с домами поднималась защитная стена. В каменной кладке подвесили ворота из толстых бревен. Они поднималась специальным колесом на толстенных металлических кольцах.
Когда строительство города практически подошло к концу, а Ипполита проверяла подъемный механизм, с криками появились Антиоппа и Аэлла. Утром девушки уехали охотиться, теперь они скакали во весь опор, подгоняя лошадей. Ипполита впустила их и тут же подняла и закрепила входные ворота.
– Что случилось? – спросила она у тяжело дышавших девушек.
– Сюда движется большой отряд вооруженных мужчин! – произнесла Аэлла.
Ипполита побежала собирать людей, находившихся в городе. Женщины тут же принялись кипятить большие котлы с маслом и смолой. Часть мужчин и амазонок поднялись на стену, сжимая в руках луки. Остальные расположились у входа, держа мечи и другое холодное оружие. Враги уже были видны. Солнце сверкало на их золоченых кирасах. Это шли римские воины. Подойдя поближе и увидев на крепостных стенах защитников, часть войска построилось в «черепаху», прикрыв себя сверху и с боков металлическими щитами. За ними следовала конница. Еще дальше двигалась катапульта. Так они проследовали ближе к воротам. Пущенные стрелы не поражали врагов, они падали рядом с нападающими.
Увидев такое, Ипполита воззвала к богу Аресу, прося помощи. И бог услышал крики амазонки. Огненные молнии ударили в металлические щиты римлян, поражая войско. Те, кто не испепелился сразу, скинули щиты и упали на землю. Тогда их стали поражать стрелы, пущенные защитниками города. Но воинов было много, и они не хотели отступать. Потеряв несколько десятков человек, римляне продвигались дальше. Они отвечали своими стрелами, и уже несколько амазонок погибли от них. К стенам подставили лестницы и полезли наверх. Тогда Гоза и Меланиппа с помощью мужчин подтащили котлы с кипящей жидкостью и стали лить на головы поднимающихся. Крики ошпаренных римлян раздавались повсюду. Сообразив, что вряд ли смогут одолеть амазонок, которым помогаю боги, воины решили отступить. Подгоняемые в спину стрелами, римляне отправились обратно, оставляя убитых. Армия, считавшаяся одной из сильнейших, была разбита.
В городе воцарилась радость. Амазонки закопали останки врагов, чтобы души умерших никогда не попали к богам. Своих потеряли лишь четырнадцать человек. Их похоронили с почестями, и прах развеяли по воздуху (выходит, не похоронили, а сожгли?). Ночь была посвящена торжеству победы над врагом. Амазонки собрали с убитых римлян хорошую добычу. Это были золотые доспехи, украшения и оружие. Когда совсем стемнело и люди насытились, девушки устроили вокруг костров танцы. Мужчины, разгоряченные вином, присоединились к ним. Ипполита вознесла благодарность Аресу и остальным богам за помощь. Теперь она не сомневалась в правильности своих действий. Все живущие в новом городе амазонки признали Ипполиту своей единственной королевой. С ней советницей выступала Пенелопа. Антиоппа назначалась главой охраны.
Наутро мужчины покинули амазонок. Они заверили девушек, что всегда готовы прийти на помощь. Теперь им предстояло заняться делами своего поселения и воспитанием мальчиков.
Ипполита с Аэллой и другими девушками отправились к реке. Сбросив одежду, они с удовольствием искупались. Антиоппа оставалась на берегу, охраняя. Она осматривала все вокруг, держа наготове оружие.
Глава 8
Прошло восемь месяцев. Жизнь в Фемискире текла ровно. По всей Ойкумене разнеслась весть о непобедимых амазонках, поддерживаемых самим богом Аресом. Теперь враги побаивались нападать. Многие богачи мечтали видеть своими рабынями именно воительниц – амазонки славились силой и выносливостью. Хотя плененные девушки часто убивали себя, лишь бы не попасть в руки работорговцев.
Аэлла, достигнув совершеннолетия, встретилась с первым в ее жизни мужчиной и сразу забеременела. Теперь она не ездила на охоту. Ее на время заменила Протоя. Эта пухленькая девушка резво запрыгивала на лошадь и мчалась за добычей. Аэлла занималась внутренними делами города и помогала Меланиппе и Гозе с готовкой. Девушка тяжело переносила свое положение, ее постоянно тошнило. Аэлла с нетерпением ждала, когда, наконец, наступят роды.
– Я никогда не подпущу к себе мужчину, – жаловалась она Ипполите. – Ненавижу свое состояние! Как я завидую тебе. Повезло не забеременеть!
Ипполита сочувственно похлопывала подругу по плечу и старалась чем-то ее отвлечь. Действительно, Ипполита не понесла ни после первых свиданий с мужчиной, ни в последующие встречи. Порой она вспоминала жаркие ночи с Эрием и мечтала продолжить с ним отношения.
Погода стала холоднее, периодически лил дождь. Наступала зима. Амазонки готовили теплую одежду и заготавливали дрова. Протоя с Террой охотились ежедневно, заполняя погреба мясом и дичью. Меланиппа с помощницами солили и коптили с утра до ночи. С каждым днем добычи становилось все меньше. Копыта лошадей застревали в размытой грязи. Двигаться по таким дорогам стало сложно. Обычно зимой амазонки не охотились, в холодное время девушки занимались воспитанием детей и встречались с мужчинами. По весне мужчины покидали амазонок, уводя с собой мальчиков, достигших десяти лет. И так происходило из года в год.
Аэлле пришел срок рожать. Она уже еле ходила,