придет в себя, я созову совет.
– Ты сказала, Клио? – перепросила Терра. – Это не наша ли главная?
–Да. Именно она. Она тяжело ранена. Сейчас наша старейшина пытается ей помочь.
– Разреши, я навещу ее! – попросила Терра.
– Хорошо, только распредели работу среди своих девушек и дай указания мужчинам, – велела Ипполита.
Терра послушно выполнила указание королевы охотниц. Девушки бывшего племени «морские амазонки» принялись за работу с пришедшими мужчинами. Увидев, что Меланиппа принялась за готовку, Терра предложила принесенный улов. Она помогла женщине почистить рыбу и принялась помогать Меланиппе.
Каждое утро амазонки пополняли запасы пресной воды. Источник находился у подножия гор. Обычно пять девушек с большими кувшинами приносили ее для племени. Вода предназначалась для приготовления пищи. Теперь за водой придется отправлять больше девушек, количество людей в племени увеличилось в два раза за счет мужчин и присоединившихся амазонок. В этот раз вода закончилась, и пищу пришлось готовить просто на огне. Меланиппа разожгла еще два костра. На одном она жарила птицу, на другом запекала рыбу. Третий костер горел под котлом, наполненным варившейся кашей. Терра и Ипполита помогали женщине.
Из хижины вышла старейшина и подошла к кострам.
– Девушка умирает, – проговорила старуха. – Она хочет передать тебе, Ипполита, какие-то знания. Пойдем, выслушаем последние слова.
Ипполита и Терра направились за старейшиной. Бледная Клио приоткрыла сухие бескровные губы. Ее взгляд остановился на вошедших.
– Терра, – тихо прохрипела она, – ты спаслась! Кто-то еще пришел?
– Да, все, кто искал жемчуг, – ответила, приблизившись к умирающей, Терра. – И несколько юных девочек.
– Ты примкнула к племени Ипполиты? – уточнила Клио.
– Да, – кивнула Терра. – Теперь мы вместе с охотницами.
– Все правильно, чувствую, приходит мне время уйти. Ипполита, наклонись поближе, хочу дать совет, – задыхаясь, позвала Клио.
– Я слушаю, – королева склонилась к губам умирающей.
– Ты должна объединить всех амазонок, нас все меньше и меньше. Мы не сможем противостоять врагам отдельными племенами. Я давно думала об этом и собиралась прийти к тебе с разговором. Но судьба распорядилась по-другому. – Клио захрипела и закрыла глаза. – Я умираю. Обещай, что попытаешься исполнить то, что я сказала.
– Обещаю! – заверила Ипполита, сжав руку девушке.
Клио улыбнулась и тихо выдохнула. Ипполита почувствовала, как рука умирающей дернулась и замерла. Грудь Клио не поднималась. Девушка умерла. Ипполита высвободила ладонь из руки умершей. Терра заплакала и, подойдя, поцеловала Клио в лоб.
– Разреши, я со своими девушками похороню Клио, – попросила она.
– Конечно, – кивнула Ипполита. – Я распоряжусь, чтобы все подготовили к этому.
Для тела умершей из дров сложили настил. На него положили Клио. Девушки обсыпали тело цветами и зажгли погребальный костер. Бывшие соплеменницы умершей пели последнюю песню для уходивших в другой мир.
Ипполита смотрела, как искры от костра летят к темнеющему небу.
– Клянусь, я выполню обещание, данное тебе! – прошептала она.
Костер горел. Его отблески освещали сидевших рядом амазонок.
Глава 5
Все последующие дни мужчины занимались строительством хижин для новых амазонок. Ипполита, замотанная делами племени, ночами крепко спала. Эрий не роптал. В глубине души он побаивался свою амазонку.
Когда запасы еды подошли к концу, Ипполита с Аэллой вновь отправились на охоту. Пришлые девушки с берега моря пошли ловить рыбу. Остальные девушки племени собирали ягоды и орехи. Меланиппа с Гозой занимались уборкой. Антиоппа охраняла подступы к племени.
Ипполита с подругой неспешно продвигались по лесу, ведя за собой коней. Вдруг Ипполита насторожилась и движением руки остановила Аэллу.
– Ты чего? – прошептала та.
– Мне послышался странный звук, – проговорила Ипполита, прислушиваясь.
– Я ничего не слышу, – покачала головой Аэлла.
Кусты впереди зашевелились, и навстречу девушкам вышел белоснежный олень. Его золотые рога сияли от лучей солнца. Кони, увидев чудесное животное, попятились назад. Олень посмотрел своими необыкновенными глазами на Ипполиту и повернул обратно к зарослям. Почти скрывшись за ними, он опять повернул голову и взглянул на девушек.
– Кажется, он зовет нас за собой, – тихо сказала Ипполита.
– Я не пойду, не обижайся, лучше придержу коней, – поежилась Аэлла. – Как-то не люблю странности.
– Хорошо, оставайся. Я пойду одна, – ответила Ипполита. – Жди меня здесь.
Увидев, что Ипполита идет к нему, олень склонил голову, как бы поощряя действия девушки. Он привел королеву на большую поляну, посередине которой горел костер. Прекрасное животное закрутило в золотой смерч. Вместо него появился древний старец. Его длинные белые волосы скреплял золотой обруч. Ипполита приблизилась поближе.
– Я не напугал тебя, красавица? – спросил старик.
– Как видишь – нет, – произнесла девушка. – Кто ты?
– Я оракул богов, – ответил старец. – И позвал тебя, Ипполита, не просто так. Мне многое ведомо. Присядь рядом и выслушай меня, – проговорил он, садясь к костру.
Ипполита расположилась рядом.
– Я посланец бога Ареса. Он велел передать тебе подарок.
– Почему именно мне? – удивилась девушка.
– Ты его любимица среди смертных. Арес всегда наблюдает за амазонками и считает их своими детьми.
– Что за подарок передает бог?
– Это золотой пояс, – передал девушке дар старик.
Ипполита застегнула подарок на своей талии.
– Пока поясок будет на тебе, Арес поможет побеждать любых врагов.
– Передай Аресу мою благодарность, – поклонилась Ипполита.
– Передам, но это еще не все, – оракул поднялся с земли. – Ты должна отправиться в горы, к племени орлиц. Бог уже предупредил их, тебя там ждут. Ты должна соединить всех амазонок в одно племя. Иначе вам не справиться с новыми врагами. Единство – это главное в будущей победе, – старик загасил огонь движением руки.
– Я сделаю все, что велел Арес, – согласно кивнула Ипполита.
– Посмотри, королева, – оракул указал вверх. – Там летит ужин. Подстрели пару птичек.
Ипполита вскинула лук и выстрелила. Большой гусь шмякнулся на землю, пронзенный стрелой. Девушка посмотрела вокруг, но старец исчез. Из кустов вышла Аэлла. Она вела коней.
– Мимо тебя не проходил старик? – спросила Ипполита.
– Какой старик? Тебе что-то привиделось? – удивилась Аэлла. – А где олень?
– Он убежал, – ответила королева, решив не рассказывать подробности.
– Какой хороший гусь! – воскликнула Аэлла. Она подняла убитую птицу. – Но на все племя этого мало.
– Поедем дальше охотиться, – предложила Ипполита.
Она села на своего коня. Пояс Ареса приятно холодил кожу. Аэлла последовала ее примеру.
Возвращаясь домой с богатой добычей, Аэлла обратила внимание на парившего в небе орла.
– Странно, здесь никогда не летали орлы, – удивилась она.
– Мне это не нравится, – подчеркнула Ипполита. – Орла что-то сорвало с постоянного места. Надо отправиться в горы и проведать племя орлиц. Как бы с ними не произошло плохого.
– Хорошо, что на нас не нападают! – воскликнула Аэлла.
– Думаю, это ненадолго, – произнесла Ипполита. – Надо срочно собрать всех амазонок.
– Что ты задумала?
– Скоро все