силой ударился в его плечо так, что Игорь потерял равновесие и упал в снег. Сзади послышались неразборчивые извинения. Щека горела от неприятного контакта со снегом. Он намеревался встать, но потом передумал. Перекатившись на спину, он
увидел небо, усыпанное бриллиантами звёзд. (Когда ему последний раз доводилось вот так просто посмотреть вверх?) Он всегда завидовал Тому, кто смог так искусно обработать каждую из них. Каждая светящаяся частичка была уникальна по своему размеру, форме, оттенку, яркости, их было так много, что невозможно сосчитать, но при этом они не мешали друг другу, не сталкивались в бесконечном космосе и в композиции ни одна звезда не акцентировала на себе внимания, а только лишь дополняла общую картину. Ювелирная работа. Совсем не такого Ювелира, как он сам. Всё в этом звёздном океане было правильно, не так, как в нём самом. Он понял это сейчас.
Юноша, наконец, поднялся и заметил впереди себя очень яркую звезду, которую раньше не видел. Может быть это Сириус? Или Вега из созвездия Лиры? Нет, она была ещё ярче. Он снова задумался о своей Варе и пошёл за этой яркой Звездой. Он не обращал внимания на то, куда идёт и вообще не смотрел на дорогу. Вдруг совсем недалеко звонко зазвенел колокол, сначала ритмичным тоном, ожидая чего-то, а потом весело заливисто. Наступило Рождество.
— Игорь! Игорь! Любимый! Я нашла тебя! — он узнал этот голос и испугался.
— Ты что с ума сошла, а если заболеешь, Варя!
Она бы упала на колени, если бы он не подхватил её.
— Прости меня, я так виновата перед тобой, зачем ты ушёл?
— Что с тобой? Нет, ты не виновата, это я… Варя, я всё понял…
Она положила руки ему на плечи и заглянула прямо в глаза. По его спине пробежали мурашки, а сердце томительно ёкнуло. Она потянула его за руку.
— Пойдём, — сказала она в полголоса.
— Слушай, ты так хотела встретиться с Лизой, мы совсем недалеко от храма, можем…
— …Глупости, идём!
Он пошёл за ней в обратную сторону, ведомый этим сладким взглядом, но был насторожен. Что случилось? Почему она передумала? Куда они идут?
— Я так испугалась, когда ты ушёл. Прости меня, я совсем тебя не понимала. Ты же всё это делал ради меня, а я была так неблагодарна, — Игорь хотел что-то возразить, но Варя не давала ему вставить слово, — Я бросила тебя, когда ты так нуждался во мне, в поддержке. Я виновата перед тобой, я тебе столько гадостей наговорила, да ещё и выгнала. Прости меня, ты самый дорогой человек в моей жизни! Я поеду с тобой, куда бы ты ни захотел.
Эти слова были как бальзам на душу. Он так нуждался в них последние полгода, ему было приятно услышать это от неё. Но он осознавал и свою вину тоже, ему было стыдно перед ней, он хотел так же сказать ей тёплые слова и наконец покончить со всеми разногласиями.
— Варя, я так люблю тебя. И ты меня прости, я променял тебя на работу и бессмысленное заколачивание денег. Я забыл о самом главном, о том ради чего на самом деле готов был работать день и ночь. Я увяз в средстве, забыв о цели, причине…
— Глупый, да это же твоё призвание! Ты — мастер! У тебя золотые руки, ты прекрасный ювелир, а я чуть не похоронила твой талант.
— Да ты посмотри на небо, — радостно воскликнул он, — какой я мастер по сравнению с Тем, кто это создал!
— Ты серьёзно? Звёздочки? Да они даже наполовину не блестят так, как твои украшения! Ты настоящий творец, твои работы — искусство! Белехов это знает, жаль, я не знала.
— Ты преувеличиваешь…
— Вовсе нет! — Варя взмахнула рукой, и он заметил, что она не надела обратно обручальное кольцо. Игорю это показалось странным. Почему? — Ты заслуживаешь большего, а Белехов использует тебя. Ты очень сильный человек с большим сердцем, я помогу тебе, мы со всем справимся. Ты должен заниматься этим сам, иначе он заберёт твою славу себе, а это кощунство!
— Варя, да мне никакая слава не нужна, лишь бы ты была рядом со мной. Я боялся не оправдать возложенную на меня ответственность за твою жизнь и благополучие, — она хотела возразить, но Игорь продолжал говорить, — Прошу, послушай, я никогда не говорил тебе это. Я обещал твоему отцу, когда он умирал, что позабочусь о тебе, что ты больше никогда не будешь жить так, как жила раньше.
— Обещал и обещал подумаешь!
В её глазах сверкнуло что-то опасное, как лезвие ножа. Ярость. Она длилась буквально мгновение, но Игорь не мог её не заметить. Что-то не так. Он стал вглядываться в её черты, всё было по-прежнему: то же лицо, те же глаза, кудри, даже каждая маленькая родинка была на своём месте. Но что-то было не так, не правильно. Она шла очень близко к нему, неприлично близко, её улыбка была хитрой, взгляд страстным. Этого не может быть. Варя так не могла. Она всегда была нежной, стеснительной, по-детски наивной. Игорь только сейчас заметил, что они идут по направлению к тёмному парку, который на самом деле был облагороженной частью леса.
— Что с тобой? Куда мы идём?
— Всё в порядке, — она улыбнулась неестественно широко, — Какая разница куда идти, лишь бы с тобой.
Она тянула его сильнее в парк.
Чем больше он смотрел на неё, тем больше понимал, что это не его жена. Кто это? Что это? Ему стало не по себе. Они стояли среди тёмных высоких елей, закутанных в снег. Вокруг никого не было.
— Варя отпусти меня…
В эту секунду она прижала его к себе так сильно, что он не мог пошевелиться. Губы искривились в победном оскале, глаза свирепо заблестели.
— Поздновато ты одумался, — нечеловеческим, пугающим до дрожи голосом процедило это неизвестное существо и впилось губами в его шею.
Его парализовал страх, дыхание перехватило, так что он не мог закричать. Он хотел взмолиться к Богу, но не смог. Нечто с силой швырнуло его на землю и исчезло. Жуткая боль распространилась по всему телу. Он судорожно извивался в снегу, кричал пока силы не оставили его. Холод со всего леса направился к нему, проникая через плоть к сердцу. Он медленно замерзал, чувствуя, что теряет контроль над своим телом. В глазах начало темнеть…
Варя по-прежнему сидела в тёмной комнате, потирая заболевшие от слёз глаза. Сначала её до края переполнила обида, затем чистейшая ненависть к нему, режущая её душу куда