- Какой еще, в душу мать, утечки?! - возвысил голос Кирстен. - Пришельцы об этом уже давным-давно всё знают!
- Вчера днем меня вызвал на беседу советник Буонн, - меланхолично добавил Сеймор Скэб. - Помимо всего прочего, он задал мне один очень интересный вопрос: какую позицию займет Гордана в случае конфликта на Восточном континенте? Это было представлено как некая совершенная абстракция. Получив заверения в нашей неизменной лояльности, он тут же перешел на другую тему - очевидно, понял, что мы еще ничего не знаем.
- Это хорошо, что они так думают, - кивнул Кирстен. - А мы тогда подумаем, как нам теперь поступить.
- Господин президент! - подскочил Сеймор Скэб. - Мы же все уже решили!
- Я решил, - поправил Кирстен. - И я могу изменить это решение, если изменятся обстоятельства. А атомное оружие у чинетов - это новое и чертовски важное обстоятельство!
- Но мы должны... - настаивал Скэб.
- Мы, прежде всего, должны позаботиться о том, чтобы наша Гордана оказалась на правильной стороне, - перебил Кирстен, бросив недовольный взгляд на своего помощника. - А правильная сторона - эта та сторона, поддержка которой даст нам большую выгоду. Раньше мы предполагали, что рыпаться нам не стоит. Если восточники хотят воевать с пришельцами, пусть воюют. А мы будем смотреть на это и собирать бонусы. Но атомное оружие все чертовски меняет! И что нам делать в такой ситуации?!
- Можно ничего не делать, - веско сказал финансовый советник Тейно Вайкел. - На эту партию нас не приглашали. Пусть восточники и пришельцы разбираются друг с другом сами. Без нас!
- Тейно, вы, наверное, совершенно правы с точки зрения тактики, - Кирстен повернулся к Вайкелу. - Но давайте подумаем о стратегии. Итак, что будет, если восточники захватят базы пришельцев? На их месте я бы сделал это как можно быстрее, пока они не спохватились и не стали бы отбирать у меня бомбы.
- Тогда они получат новые бомбы в качестве трофеев, - хмуро заметил генерал Могли.
- Верно! - воскликнул Кирстен. - Вот, что мы все время упускали из виду! У чинетов и вообще восточников появятся свои бомбы! И не когда-нибудь, а прямо сейчас! И что тогда будут делать наши пришельцы?!
- Молчать в тряпочку и звать на помощь, - ухмыльнулся Могли.
- Вот. И получается, что мы или помогаем пришельцам и оказываемся против восточников с их бомбами, или...
- Или к пришельцам приходит помощь из их метрополии и начинается серьезная война с восточниками, - закончил Вайкел. - И как пить дать, им понадобятся наши солдаты в качестве оккупационных войск на востоке либо просто пушечного мяса.
- Это мне не нравится! - заявил Кирстен. - Давайте другой вариант! Что, если нам поддержать восточников, как только они захватят базы? Тогда мы тоже получим свою долю трофеев. И, самое главное, восточникам придется пойти к нам на поклон! Пусть они захватят у пришельцев кучу технологий, даже научатся изготовлять атомные бомбы. Где они будут их изготовлять?! Восточный континент разрушен, а у нас - готовые мощности, бери и делай. А контролируя производство, мы будем контролировать все! Мы даже можем вступить в этот Межком. Там у нас будет, как минимум, второй по величине пай, а то и первый. И пока восточники не восстановятся, а это будет не скоро, мы будем не просто мастерской мира, а единственной мастерской мира!
- И главной мишенью для пришельцев, - негромко напомнил Скэб. - Восточники для них изначально были врагами, а нам они не простят смену флага.
- Да, - энтузиазм Кирстена несколько потух. - У нас чертовски непростой выбор. И я, черт возьми, даже не представляю, как поступить, чтобы не оказаться в пролете!
Скэб молча переглянулся с Вайкелом. Им обоим приходилось видеть Кирстена сомневающимся, размышляющим, просчитывающим варианты, но неуверенным и признающимся, что он не знает, что делать, - никогда!
- Самое простое - действовать по обстановке, господин президент! - воскликнул начальник тайной полиции ТЭГРА Дуган Буремен. - Обстановка, она покажет! А то мы пока ничего не знаем и только гадаем.
- Дуган прав, - поддержал его генерал Могли. - Чтобы принять правильное решение, нам надо больше информации. Каковы реальные силы пришельцев на Филлине сейчас? Что они могут в бою? Как им противостоять? Что происходит сейчас на Восточном континенте? Нам необходимо знать, что происходит в мире! Без этого мы так и останемся слепыми кротами, будем тыкаться во все наугад.
- Может, следует восстановить наши посольства в странах Восточного континента, хотя бы некоторые? - осторожно предложил министр иностранных дел Ленни Чоллон.
- Да, восстанавливайте, - рассеянно кивнул Кирстен. - Только внимательнее с кадрами! Нам нужны там, скорее, разведчики, чем дипломаты.
- По поводу разведки, - заметил Сеймор Скэб. - Вам не кажется, господин президент, что в Гордане слишком много разведок? Дипломатическая, военная, финансовая, контрразведка? Все при соответствующих министерствах и все зачастую работают вразнобой. Не пора ли создать некое центральное разведывательное управление, чтобы туда стекалась вся информация, и чтобы там могли составить общую картину?
- Я подумаю над этой идеей, - поразмыслив, сухо сказал Кирстен. - Но давайте вернемся к нашим... пришельцам. Кто сейчас может дать наиболее полную информацию о силе пришельцев и восточников?
- Генерал Рэстан, - не задумываясь, ответил Могли. - Но он сейчас в войсках.
- А этот... Собеско? Кто его сейчас курирует? Вы, Дуган?
- Да, господин президент! - воскликнул Буремен. - Бригадный генерал Собеско в данный момент должен находиться в штабе Внутренней Армии. Он работает с аналитиками.
- Вот и хорошо, - кивнул Кирстен. - Тащите его сюда! А мы с вами соберемся в том же составе, скажем, через два часа. Два часа вам хватит, чтобы его доставить, Дуган?
- Хватит, господин президент!
- А нужно ли это? - неодобрительно спросил Сеймор Скэб. - Вся необходимая информация находится в отчетах. И она там полнее и лучше структурирована, чем...
- Сеймор, - задушевно сказал Кирстен. - Ты же знаешь, что я не люблю бумажек. Лучше выслушать одного человека, чем прочитать сотню всяких отчетов. Тем более, если этот человек может рассказать что-то интересное.
- Очень интересно! - бригадный генерал Дилан Доранему, начальник отдела боевой подготовки штаба Внутренней армии, удовлетворенно кивнул. - Можно сказать, вы открыли нам глаза на многие вещи! Теперь я вижу, что до вашего появления наши знания о военном потенциале пришельцев страдали определенной неполнотой.
- В этом нет моей заслуги, - пожал плечами Кен Собеско. - В Чинерте мне приходилось принимать участие в составлении аналогичного документа, причем, в самом скромном качестве поставщика информации. Все выводы и рекомендации, которые так вас восхитили, были сделаны другими людьми, не мной. Я лишь воспроизвел их выкладки.
- Излишняя скромность - это порок, а для военачальника - порок вдвойне! - генерал Доранему коротко рассмеялся. - Мои аналитики трудились целый месяц, а вы пришли и заставили их все переделать за какие-то три дня! И скажу, у вас есть несомненная склонность к штабной работе. Если Рэстан не сможет вас пристроить, я постараюсь заполучить вас в качестве заместителя.
- Спасибо на добром слове, - поблагодарил Собеско. - Но, надеюсь, все как-то образуется.
Со времени его неожиданного перехода на горданскую службу и еще более неожиданного присвоения генеральского чина прошла уже целая неделя, но он до сих пор находился в каком-то неопределенном, подвешенном состоянии. Ему официально присвоили звание горданского бригадного генерала, выдали новый мундир со всеми положенными знаками различия, выплатили щедрый аванс, который ему было не на что тратить, и... словно забыли о нем. Генерал Рэстан принял его радушно, но все места в его штатном расписании были заполнены, а включить в него еще одну генеральскую должность было непросто. Пока начальник отдела специальных операций пытался перевести президентское повеление на язык официальных приказов и распоряжений, Собеско отправили обратно в столицу. Вернее, в один из ее тихих пригородов, где располагался штаб Внутренней армии, один из отделов которого - а конкретно, отдел боевой подготовки бригадного генерала Доранему - потихоньку готовил тактические рекомендации о том, как надо воевать с пришельцами.