целиком. – Мы с сестрой гуляли по лесу во время дождя… Тинаша младше меня на пять лет. Она всегда была немного необычным ребенком и я старалась быть с ней рядом.
– В каком смысле необычным?
– Как тебе объяснить… Сестра с детства утверждала, что может говорить с животными, она понимала их и могла лечить руками. Пока она была маленькой все над ней немного посмеивались, но позже выяснилось, что животные действительно буквально шли к ней. Помню как однажды на нас из кустов выскочил дикий волк. Отец тогда здорово испугался, схватился за палку и приказал нам бежать домой. Он был готов пожертвовать собой, чтобы защитить нас, но тут случилось нечто странное… Маленькая Тинаша неожиданно вышла вперед, и несмотря на окрик отца, положила свои детские ладошки прямо на грязную морду чудища. Он стоял смирно, а мы буквально замерли от ужаса, понимая что животное может запросто откусить ей руку. Так она стояла какое-то время, а потом зверь попросту убежал, не причинив нам никакого вреда. Сестра была совсем малюткой и позже сказала нам, что у волка сильно болела голова, а она его вылечила. Взрослые ей не поверили, посчитав что у ребенка слишком бурная фантазия.
– И что было потом?
– Да, ничего особенного. Сколько я помню – звери постоянно приходили к ней сами. Почти каждое утро за окном нашей спальни можно было видеть лесных птиц. Тинаша молча разговаривала с ними и они улетали. Но иногда она говорила, что её кто-то зовет в лес и тогда мы тайком от отца ходили туда вместе. Я никогда не отпускала её от себя, знала что она всё равно пойдёт.
– И в тот раз было также?
– Да. Каким-то образом она нашла в лесу старую охотничью сеть, в которую попал лесной голубь. Тинаша освободила его, а потом пошел сильный дождь. Она всегда боялась грозы и поэтому я часто брала ее за руку. Так было и в этот раз… Мы уже решили возвращаться домой, как вдруг я услышала легкий шорох где-то справа. Обернувшись я увидела, что между деревьями на высоте примерно полутора метров над влажной землей висит небольшой огненный шар. Он был ярко-оранжевого цвета с легким светло-сиреневым оттенком вокруг. Он шипел как змея и медленно двигался в нашу сторону, плавно огибая стволы мокрых деревьев. Шаровая молния, так мне кажется назывались подобные штуки… – Имани тяжело вздохнула, переживая события того далекого дня, но продолжила свой рассказ: – Тинаша хотела уйти домой, ей было страшно и она сильнее сжала мою ладонь, но я… Мне было интересно… Я предложила пойти следом и теперь каждый день расплачиваюсь за свою самонадеянность. Я виновата, понимаешь?! Я пошла следом за шаром и вскоре нашла её…
– Кого?
– Линзу… Она висела в воздухе словно яркое золотое кольцо и переливалась так, будто она была покрыта пленкой… Знаешь, как мыльный пузырь, только большой и плоский, размером в полчеловека, наверное. Она была так красива! Я никогда не видела ничего подобного. Линза сияла и манила, она слегка подрагивала в воздухе между деревьев. Это было… волшебно… Она была словно чудо! Шаровая молния приблизилась к линзе и как будто бы…я не знаю как это описать… Она как бы сжалась в маленький искрящийся шарик размером с крупную жемчужину и слилась с линзой. Ну, как две капли воды, соединившись, сливаются в нечто новое, становясь единым целым. Вся линза словно бы состояла из этих крохотных жемчужин! Казалось, все звуки смолкли когда я подошла к ней вплотную, пытаясь рассмотреть фиолетовые и сиреневые искорки, которые бежали вокруг нее. Они были похожи на сотни, тысячи мельчайших молний и я не удержалась… Крепко держа Тинашу левой рукой, я подняла правую руку вверх, – девушка прикрыла глаза и сделала тот же самый жест, протягивая ладонь вперед в сторону бескрайней пропасти перед ней. Джек видел как безымянный палец Имани, слегка подрагивая от возбуждения, прикоснулся к чему-то невидимому и в тот же миг где-то вдали прогрохотал мощный разряд грома. – Я дотронулась до неё… Дальше был хлопок, яркая вспышка, и нас обеих засосало внутрь. Через мгновение я очнулась на острове… К счастью, мы обе были живы и казалось абсолютно не пострадали, вот только…
– Что? – Джек инстинктивно напрягся.
– Тинаша потеряла память. Полностью… Она не узнала меня и с тех пор я чувствую себя в ответе за то, что я сделала. Это мой грех, с которым я буду жить вечно, каждый день наблюдая за тем как она улыбается мне и при этом не помнит кто она и откуда. Впрочем, иногда я ей даже завидую – она не знает другой жизни, кроме острова. Ей не о чем грустить, у неё нет сожалений и она даже не обижается на меня за мой поступок, ведь она не помнит его.
– Глупыш? Так вы их называете? – Стоун невольно сглотнул, сознавая что он сам находится в точно таком же неведении относительно своего прошлого.
– Да. Глупыши – редкое явление на острове. Как правило, они слишком наивны и безобидны, а потому чаще всего они попросту исчезают.
– Как исчезают?
– Не знаю. Возможно, они погибают, а может быть становятся жертвами морху или слугами Теней. Я всегда просила младшую сестру не ходить далеко за травами, чтобы они ее не украли, я оберегала её… Но пока я была в ссылке вместе с отрядом Дидрича, она пропала и сердце подсказывает мне, что Тени всё же забрали её.
– Тени? Это что еще такое? Расскажи мне, я ведь тоже… – он замялся, не решаясь произнести это слово, – я тоже “глупыш”.
– Ты не такой как другие, в тебе что-то есть. Что-то особенное…
– Но что еще за Тени, Имани?
Стоун напряженно вглядывался в лицо мулатки, которая смотрела далеко вдаль. Туда, где у самого горизонта над морем яркими всполохами мерцали вспышки молний, напоминая ей о том дне, когда она, влекомая любопытством, совершила страшную ошибку и тут же была наказана за желание познать недозволенное.
– Тени… Здесь, на острове, мы верим в то, что этот мир был создан великими Древними богами. Это был их дом, но они покинули его, потому что он проклят… На остров можно попасть через линзу, но отсюда почти невозможно выбраться и вернуться в реальный мир. Здесь нет смерти, потому что здесь нет времени. Тени "великих древних" периодически всё еще посещают остров в поисках подходящих душ. Я не скажу тебе как часто, потому что мы не ведем учет времени и не имеем календаря – в этом