удостоверений личности больных нужно проверить и зарегистрировать. Думаю, это нужно, чтобы помешать мошенничествам со страховкой.
– Извините, у меня даже страховки нет. – Мама нахмурилась еще сильнее.
– Неважно. Эта больница и все остальные больницы для нулей в нашей стране получают определенную сумму за каждого больного, которого мы лечим. Правительство утверждает, что в некоторых больницах этой системой злоупотребляют. Поэтому оно разработало надежный план борьбы с подобными нарушениями. – В голосе сестры Картер было столько яда, что сразу становилось понятно, какого она мнения об этом надежном плане. – Мы должны проверять у каждого больного удостоверение личности, сверять фотографию и отпечаток пальца, чтобы больные не порхали из больницы в больницу и не собирали больничные листы, а больницы не имели возможности подтасовывать данные о количестве больных. По крайней мере, так это должно быть в теории.
– А если я откажусь предъявлять удостоверение личности? – спросила мама.
– Тогда мы не имеем права вас лечить. – Сестра Картер сокрушенно развела руками.
– У меня его, наверное, нет с собой. Я оставила его дома.
Сестра Картер вздохнула:
– Тогда мне понадобятся удостоверения личности по крайней мере двух человек, готовых за вас поручиться.
– Это оскорбительно. Я не пытаюсь никого обманывать! – Мама вскипела.
– Не сомневаюсь. И никто вас в этом не подозревает. Но, увы, у нас нет выбора.
Мама подняла руку. Хотя ладонь была обращена вниз, а тыльная сторона вверх, указательный палец у мамы торчал буквой Г в пожелтелый потолок.
– А давайте вы просто отрежете мне палец и подержите в заложниках, пока я не докажу, что я именно та, за кого себя выдаю?
– В этом нет необходимости, – улыбнулась медсестра и перевела взгляд на нас с Джудом. – Это ваши сыновья?
– Да, – резко ответила мама.
– Славные мальчики.
– Я тоже так считаю. – Мама позволила себе намек на гордость. – Очень славные мальчики. – Она в упор посмотрела на Джуда.
Джуд покраснел, а я взъерошил ему волосы.
– Отвали, – буркнул он в ответ на мою усмешку.
– Кто старший?
Мама ответила не сразу – вспомнила о Линетт.
– Вот, Джуд, – сказала она, опередив брата. – А младший – Каллум.
– Хорошо, Джуд, – улыбнулась сестра Картер. – Покажите, если можно, удостоверение личности.
Джуд порылся в кармане куртки и вытащил удостоверение. Я последовал его примеру. Медсестра Картер провела ими по какому-то устройству, подсоединенному к ее компьютеру. Вроде машинки для считывания банковских карт.
– Это зачем? – спросил Джуд.
– Вот и все. – Медсестра вернула Джуду удостоверение. Потом протянула мне мое.
– Что это такое? – спросил я, все-таки заметив, что она не ответила на вопрос Джуда.
– Теперь данные ваших удостоверений и отпечатки пальцев хранятся в базе данных нашей больницы.
– Я не хочу, чтобы отпечатки пальцев моих сыновей здесь хранились. – Мама вскочила на ноги, лицо у нее побелело. – Сотрите, сейчас же сотрите!
– Не волнуйтесь, миссис Макгрегор. Мы сотрем данные ваших сыновей, как только вы предъявите свое удостоверение личности.
– Это правда? – медленно спросила мама и села обратно.
– Безусловно. Таковы правила в нашей больнице. – Сестра Картер смотрела то на маму, то на Джуда, то на меня, то снова на маму. Она пыталась скрыть недоумение, но получалось плохо.
Джуд уставился на свои руки. И тут я наконец сообразил, что происходит. А еще считаюсь умным. До сих пор я не понимал, почему мама так испугалась при мысли, что отпечатки пальцев Джуда окажутся в каком-то компьютере. Похоже, сегодня я решил доказать всему миру, какой я тормоз.
Сестра Картер взяла мамину правую руку за запястье.
– Как вам это удалось?
– Случайно, – промямлила мама. – Ударила туда, куда не стоило.
Сестра Картер пристально поглядела на маму:
– Понятно.
Больше она ничего не сказала.
Медсестра очень внимательно осмотрела мамину руку, поворачивая ее туда-сюда как можно бережнее. Но даже от самых бережных прикосновений медсестры на лбу у мамы выступили бисерины пота, а глаза затуманились от боли.
– Да, у вас тут явно смещение, – произнесла наконец сестра Картер.
Серьезно? Будто мы сами не знали!
Мамин взгляд, устремленный на медсестру, говорил то же самое.
– Понимаю, понимаю! Но в таких случаях никогда не помешает второе мнение. Вам понадобится рентген, а потом мы попросим доктора вас полечить. Хорошо?
Мама кивнула.
Нам пришлось дожидаться рентгена битый час, потому что во всей больнице работали только два рентген-кабинета. А потом пришлось еще сорок пять минут дожидаться, пока к нам придет врач. Врач в конце концов сделал маме два укола в основание пальца, чтобы не было больно, когда он будет вправлять кость, но оба раза слишком дергал шприцем, и бедная мама