Я никогда раньше не был в Кенае, не посещал дворцы высшей знати Империи, и увиденное поражало. Тут в одном только саду можно было легко заблудиться, а такого количества фонтанов и статуй я не видел раньше нигде. При этом никакой зависти в душе не колыхнулось. Наверное, я просто не понимал окружающую красоту, но все это легко поменял бы на цитадель своего деда. Возможно, во мне говорит моя кровь?
— Там! — воскликнула Аста, когда мы прошли чуть больше сотни шагов по дорожке дворцового сада. — Он словно зовёт!
— То есть то, что отдал тебе Алес, это и правда язык от того самого колокола? — на ходу уточнил я. — Ведь иначе как бы ты почувствовала раньше меня?
— Да, скорее всего, — Аста кивнула и указала рукой на громаду дворца. — Но там впереди не Жизнь. Я пока не пойму…
— Как бы то ни было — веди, — произнёс я, пропуская Асту вперёд. — На месте и разберемся.
Нет, чего-то подобного я и ждал, но думал, что сам почувствую колокол. Впрочем, какая разница кто почувствовал? Ведь не просто же так Аста сейчас здесь и со мной?
Дорожка вскоре закончилась, и мы вышли на небольшую площадь перед дворцом с фонтаном и четырьмя фигурными статуями. Остановившись возле каменных ступеней, Аста обернулась ко мне и, кивнув на вход, уточнила:
— Мы пойдём туда все? Или кого-то оставим на страже?
— Все! — я с сомнением посмотрел на медведицу, затем перевёл взгляд на двери и добавил: — Главное, чтобы Мора прошла. Впрочем, даже если мы тут что-то сломаем, герцог на нас не обидится.
— Да, — тут же поддержал меня Рэй. — В следующий раз он просто сделает двери побольше.
Алес ничего на это не сказал, но оно и не удивительно. Норты никогда не видели таких огромных домов, и поэтому все они пребывали в легкой прострации. Нет, понятно, что от такого рассудок потерять невозможно, но нужно хотя бы уложить увиденное в голове. Уложить и принять.
Впрочем, удивление северян никак не сказалось на восприятии окружающей реальности, и вскоре мы, зайдя в холл, следом за Астой направились к широкой мраморной лестнице.
Во дворце никого не было. Судя по отсутствию пыли, последние люди ушли отсюда примерно декаду назад, забрав при этом все, что только смогли унести. Зеркала, картины, люстры, мебель и даже паркет. Это подтверждало предположение о том, что герцог был заранее предупреждён о приходе армии Иблида.
И да, видя все это, можно подумать, что будущее предопределено, но это не так. Ведь не прислушайся я к своей интуиции, и мы бы сюда опоздали. Пройди тогда мимо демона, и Джейна с Астой погибли бы, и все бы было иначе. И даже Иблид со всем его пророческим даром не смог нас здесь опередить. Так что — нет… Будущее — это чистый лист, на котором лишь угадываются ключевые моменты происходящего.
Мама точно знала, что Кенай перенесется непонятно куда, и что сюда могут заявиться эти уроды. Все решения принимал уже Харальд, а он никогда идиотом не был. Вон даже зеркала с паркетом сумел сохранить.
Хранилище обнаружилось на втором этаже в конце широкого коридора. Дверей тут нигде не было: их тоже забрали те, кто ушел, но меня этот факт совсем не расстраивал. Хотя бы потому, что ничего тут ломать не придётся.
— Вон он! — остановившись у одного из дверных проемов, Аста указала рукой внутрь помещения и, обернувшись ко мне, улыбнулась. — И я, кажется, поняла. Колокол — это Порядок, и никто кроме тебя забрать бы его не смог.
— Ещё Хойт и мама, — со вздохом возразил я. — Но они не смогли бы отнести его в Храм.
Первым зайдя внутрь, я оглядел помещение и усмехнулся. Отсюда тоже все унесли. Остались только колокол, и большая картина в раме у дальней стены. Не знаю, почему люди герцога ее не забрали, но мне это не интересно.
Сам артефакт стоял на каменной тумбе посреди комнаты, и можно было сразу понять, почему никто не мог к нему прикасаться. Джейна рассказывала, что первый раз взяла свой наконечник, завернув его в тряпку, но с колоколом такой трюк не пройдёт. Вернее попытаться завернуть его можно, но та тряпка должна быть толщиной шагов в двадцать. Ведь чем тяжелее созданный из акарита предмет, тем большее воздействие оказывает он на того, кто к нему прикоснется. И зависимость там совсем не прямая. Конкретно этот вот артефакт весит не меньше полного рыцарского доспеха, и прикоснуться к нему не смог бы даже Иблид. Иначе стоял бы он здесь, ага…
Подойдя к колоколу, я внимательно рассмотрел выбитый на нем узор, коснулся ладонью поверхности и… ничего не почувствовал. По ощущениям — обычный металл. Прохладный, гладкий и, наверное, тяжелый. Впрочем — не беда. Долго мне таскать его не придётся. Джейна доставит нас на место. Она даже медведицу обещала забрать, а та весит не в пример больше этого колокола.
— Лер, подойди! — голос Асты оторвал меня от размышлений. — Ты должен это увидеть…
Рыжеволосая вместе в Зодом и Джейной стояли возле картины и было на их лицах что-то такое… Эти трое словно бы узрели какую-то истину.
Не понимая, что происходит, я подошёл к ним, посмотрел на картину и… замер, не в силах произнести ни единого слова.
Полотно называлось «Свадьба Императора Артура», и на нем был изображён парадный зал Императорского дворца в Лоране в момент торжественной церемонии. Красная ковровая дорожка, высокие стрельчатые окна, мраморный алтарь и высшая знать в парадных одеждах…
На переднем плане, у алтаря — новобрачные, а за их спинами стоят две Валькирии. Аделла — за спиной жениха, и Алата — за спиной моей матери…
Да… Все так просто и сложно… Первый Император тоже был синеглазым, и я очень на него похож. Ощущение, что смотрю в зеркало на своё отражение. Мама — такая же, какой я её и запомнил. На картине она улыбается. Волосы собраны в красивую прическу и украшены знакомыми серебряными заколками. На голове венок, в синих глазах веселые искорки. А я еще ломал голову, почему у меня на плече герцогская корона… Ведь сыновья герцогов графы… И да… Эта картина, наверное, стоит целое состояние, но мама приказала ее оставить здесь, чтобы я увидел все сам…
— Ну не сильно я ошибалась, думая, что тебя родила Хозяйка Удачи, — переведя на меня взгляд, Джейна улыбнулась и покачала головой. — Внук проклятых, Владыка Фарга и наследник Первого Императора… Знай я хоть что-то из этого — в жизни не подвязалась бы тебя убивать…
— Рональд Кале… Красиво… — Аста с улыбкой посмотрела на меня и, кивнув на Зода, добавила: — Он говорил, что поступки Светлой нашим умом не осмыслить, но сейчас все стало ясно.
— И что же тебе ясно? — я непонимающе поморщился и кивнул на Аделлу. — Зачем она все это устроила?
— А ты не забыл, что сказал тебе Хойт? Почему он смог с тобой встретиться?
— «Твои недоброжелатели перешли незримую грань, и я получил возможность вмешаться?»
— Именно! — Аста кивнула. — Аделла приказала мне тебя убить, зная, что я задумаюсь над этим ее приказом. Однако Сущее посчитало это её вмешательство нарушением незримых правил, и это позволило Хойту предостеречь тебя от опасностей. А еще она готова была умереть ради того, чтобы её внук получил Печать Света.
— И ведь, наверное, только так можно было спасти нашу страну, — со вздохом произнёс Зод. — Гасс при смерти, и скоро в Лоране начнётся грызня за престол, но кто скажет хоть слово против наследника Первого Императора?
— А если бы я ее убил?
— Но не убил же? — Зод посмотрел на меня и усмехнулся. — Сущее не взяло с неё эту плату.
— Хорошо, — я кивнул. — Но мне плевать кто и что там задумал. Лично я не собираюсь становиться Императором. Мне бы со своими делами здесь разобраться.
— Ага, словно кто-то будет тебя спрашивать, — Джейна усмехнулась и указала на колокол. — Ты лучше скажи: коня мне уже вызывать?
— Да, зови, — попросил я и, не найдя понимания во взглядах окружающих, направился к артефакту.
Нет, ну что и говорить, с родственниками мне повезло. Одна сбежала от мужа и родила, вторая — вообще фанатичка. Бабушка, ну да… но хоть понятно, почему она так смотрела. Я ведь очень похож на своего родного отца…