простоял за его спиной.
Сверкнув глазами, Кин передал копье ближайшему искателю и направился в сторону лича, на ходу превращаясь в зеленого дракона. Минута трансформации и перед армией предстал во всей своей красе Киндратиот. Блестящая чешуя сверкала, как изумруды, грозный гребень угрожающе поднялся на голове, предостерегая простых смертных от необдуманных поступков, а распахнутые крылья заметно увеличивали размеры молодого дракона. Кин умело пускал пыль в глаза, создавая образ всемогущего существа. Осталось дело за малым — доказать свою силу победив лича.
— Зеленый Ужас! — восторженно произнесли наемники, увидев свой самый главный страх.
Появление дракона ничуть не испугало лича. Если страх, вообще, возможен у мертвых магов, ступивших на путь тьмы. Обтянутые желтой кожей кости из-под обрывков некогда дорогой мантии крепко сжимали посох с горящим темным пламенем. Аура страха била по мозгам людей, обещая вечную нежизнь, но вскоре мертвый маг обратил внимание на настоящего противника.
Кислотное дыхание дракона разъедало камни и металл доспехов, но было бессильно против защитного купола лича. Подняв посох, мертвый маг приготовился к магическому противостоянию и забыл о том, что драконы не только умеют дышать огнем и использовать заклинания, но и обладают полным набором острых когтей, мощной пастью и хвостом, а самое главное внушительным весом, который на удивление не делает владык неба неповоротливыми увальнями.
Резкий взмах крыльями и лич оказался полностью погребен под тушей дракона. Когти с легкостью рвали магические щиты, наконец, добравшись до хрупкого тела. Посох в одну сторону, голова в другую и на руинах раздался победный рев дракона. Слабый лич или сильный дракон. Впрочем, Сай уже не был так уверен в правильной квалификации мертвого мага, к которой он привык в других Планах. В этом мире все не так, как обычно.
Добить разрозненную после смерти лича нежить не составило большего труда, после чего началось любимое занятие искателей и наемников — поиск трофеев, а также встал вопрос о руководстве походом. Желающих умирать из-за глупых приказов Мариса практически не осталось.
— Мы не пойдем против архидемона, если главным будет Марис! Только зазря головы свои положим, — твердо заявил Грег Два Топора. — Пусть лорд Севера ведет нас в бой.
— Поддерживаем лорда Севера, — высказался старший жрец, внимательно рассматривая старших магов.
Сай не стал скрывать свои подозрения на счет магов. Когда подкрадывается смерть, то большинство заклинателей готовы на все лишь бы продлить свое существование. Маги, в свою очередь, заметившие подозрительное внимание жрецов на всякий случай поддержали Сая. Лучше он, чем предводитель из глупых наемников или фанатик-жрец. Многочисленные лорды юга сильно зависели от города, куда сбывали продовольствие и другие товары, поэтому промычали нечто нейтральное. На этом перевыборы предводителя похода закончились и большинством голосов главенство в армии перешло к Саю.
— Да будет так! Но если мальчишка со своим ящером загонят всех нас в ловушку не пожалейте об этом, — гордо поднял подбородок советник и ушел в свой шатер.
Глава городского совета Марис не был дураком, а значит плел свою интригу всеми силами стараясь избежать главенства в войске. Да и потерянная рота явно состояла из новых рекрутов. Скорее всего он что-то знает, но молчит, играя роль недалеко властолюбца. Поэтому раскачать тему плохого руководства, использовав для этого эмоционального командующего наемниками, не составило никакого труда.
После зачистки руин объединенное войско должно было вернуться в Старый Винврот и взять еще один месяц на боевое слаживание, но вдруг к армии потянулось множество повозок с провизией и снаряжением. В целях конспирации о переносе времени похода знали только предводители, но Сай лишь посмеялся над попыткой скрыть очевидное. Шпионы архидемона вряд ли были среди рядовых бойцов, так что враг давно знает о скором прибытии гостей.
Закончив с зачисткой руин замка, длинная колонна потянулась к столице несуществующего королевства, чтобы окончательно решить вопрос, кто будет править под Куполом люди или архидемон. Благо территория бывшего королевства по протяженности скорее подходила среднему по размеру герцогству и через два дня марша армия, наконец, достигла Старого Винврота.
Не доходя до высоких стен города армия остановилась, воздвигая укрепленный лагерь с частоколом из заранее подготовленных кольев. Утепленных палаток хватило даже дружинам южных лордов, вовсю работали походные кузницы, где можно было починить снаряжение и готов был открыть свои запасы широкий склад с алхимией, стрелами и частями снаряжения. Основательный подход Сая, который полгода готовился к рейду, пришелся по душе всей армии и ворчания среди городских воинов стало куда меньше.
Неизвестно, чем думали культисты, но массивные ворота, укрепленные металлом, были открыты. Даже самый последний ополченец из дружины южных лордов понимал впереди ждет ловушка, либо архидемон полностью уверен в своем превосходстве над простыми смертными. Что тоже не радовало. Через призывно распахнутые ворота можно было заметить свежих зомби, скелетов, мутировавших зверей и низших демонов, призванных культистами. Сай даже представить себе не мог, что их ждет в катакомбах, но даже во внешнем городе будет очень жарко.
С утра привычно разделившись на отряды с магической и жреческой поддержкой армия ожидала приказа от своего полководца. Сай с утра надел на себя все артефакты, распихал по кармашкам на поясе зелья и свитки, готовясь к финалу испытания эльдар. Эльфийская кольчуга блестела на солнце необычным металлом и привлекала взгляд опытных воинов превосходным исполнением, красный плащ спускался с его плеч до самой земли, а от меча в руке тянуло ледяным безразличием. Среди войска никто точно не знал, как должен выглядеть настоящий герой, но теперь они видели перед собой яркий пример.
— За этими стенами скрывается Зло, что жаждет заполучить души всех живых под Куполом. Вы просто корм для архидемона и его слуг даже если еще не знаете об этом. Можно забиться в дальний угол или спрятаться в пещерах в надежде остаться в живых, а можно встать в полный рост и победить врага в его логове. Срубить Хозяину Купола голову и погреть руки в его сокровищах, доказав всем, что вы настоящие герои. Станьте теми, о ком всегда будут говорить у камина поздним вечером! Вперед, воины!
Вспыхнувшая на голове корона усилила эффект от речи и впервые Сай подумал, что артефакт не только вредит, но и может приносить ощутимую пользу в виде воодушевления войска. Явление короны заставило жрецов вознести хвалебную молитву, а магов пораженно замереть перед великим артефактом.
— Вперед! За добычей и славой! — Грег Два Топора так проникся речью, что с яростью поднял вверх свои знаменитые топоры и первым побежал в распахнутые