— Потолстеешь — муж сбежит. — Я прямо-таки жевать перестала. Куда он денется от меня, да еще и толстой? Буду давить на него массой. — Еще раз и подробно: зачем в лес прибыли Правители?
Котэн усы поправил, шляпу с головы стянул… Как на поминках, честное слово.
— Я! Позвольте, я сам все объясню.
Вилмар возражать не стал, более того — поощрил добродетельный порыв министра Заблудшего леса. Сам же он наглым образом перебазировал меня из-за стола к себе на колени, вцепился аки зомби мертвой хваткой, на мои возмущения ноль внимания, лицо серьезно-сосредоточенное точно весь во внимании… И напомнило мне это время в Академии, когда он еще был моим ректором, а я — строптивой ученицей, укрощением коей он неустанно занимался.
— О том, что Правители собрались в Заблудший лес я узнал за неделю до того. — Котэн перебирал лапами поля шляпы. — Узнать их мотив оказалось не просто, но пара верных ушей в некоторых местах помогла составить примерную картину. — Ушлый Котэн. Уши у него, видите ли. — Всем известно, кто приложил руку к восстановлению леса, но об одном участнике они не знали. Вальтеза. Факт ее вмешательства в воссоздание остался за кадром происходящего, а Правителям нужна именно она. Когда я узнал, принял решение отправиться к Вальтезе, что я и сделал. По пути встретил Анфису Фридриховну вернувшуюся с задания как раз вовремя и отправил в лес, следить за Правителями.
— Анфиса Фридриховна твой шпион? — Не сиди я сейчас, лежать мне на полу.
А я все думала — куда она пропадает? Оказывается, работал местный шпионский отряд в составе одной кошки и моих синюг. Вернее, синюги не знали о том, что работала Анфиса Фридриховна, и я не знала, что она шпион, никто не знал… Котэн, чертов министр, ничего… НИЧЕГО мне не сказал! А мог! Должен был!
— Котэн! — Я попыталась вырваться из захвата мужа, но он, почуяв мой настрой на возмездие, схватил еще крепче. — Котэн, чертову бабушку!
— Бабушку не тронь! — Ударила по столу прабабушка.
— Котэн! — Продолжала звереть я, приняв повторную попытку высвободиться. — Я тебя убью! Шкуру спущу! На сотни котят порву, министр ты заблудший! Будешь министром мертвым!
Я буйствовала, воюя с Вилмаром и устрашая Котэна. Он, не будь дураком, за спину бабули спрятался, а она спокойненько за мной наблюдала, зная, что если я попробую что-нибудь Котэну оторвать (а желание это сделать неимоверно сильное) — мне наступит конец вместе с писцом. Пришлось успокоиться… Супротив воли!
В это время в дом зашли Деон с Аверой, точнее Деон зашел, а Авера, почувствовав аромат пирожков, выбежала на улицу, прикрывая рот рукой. Мы сопроводили ее сочувствующими взглядами… Но это длилось недолго, ибо настроение в доме витало на грани бури.
— Я опять пропустил всё веселье? — Деон схватил пирожок с довольной улыбкой.
— Ты как раз поспел к самому началу. — Усмехнулась бабуля, предлагая инкубу присесть. — Значит, Правители что-то хотят от Вальтезы… А где сейчас Анфиса Фридриховна? — Вопрос был обращен Котэну, который, скосив на меня глаза, выдал:
— За Правителями следит.
Котэн ожидал очередную порцию отборных ругательств в свою сторону. Не дождался. Я с нескрываемым любопытством и шпионским интересом, спросила:
— И чего там? Что-нибудь известно?
Министр приободрился, усы лапой поправил, из-за бабули вылез полностью, а не только голову показал.
— Правители в Академию направляются. — Важно сообщил Котэн. После этой новости все медленно, без резких движений посмотрели на Вилмара…
Остальным крупно повезло, ибо они находились на достаточном расстоянии, а не в опасной близости просыпающегося вулкана, как я. Губы его сжались в тонкую линию, глаза запылали, внутри него словно сила просилась наружу, а я… А мне везет. Я ведь всегда в эпицентре чего-нибудь нехорошего нахожусь. Карма у меня такая, видимо.
— Вилмар… — Жалобно протянула я. — Вилмар, дорогой, можно я встану?
Муж на меня даже не взглянул. Из захвата выпустил, да так и продолжил сидеть, смотря в одну точку. А как выдержки не хватит? Поголовно поляжем ведь. Это же на один домик разом обрушится огонь, вода, земля и ветер. Прабабушка, конечно, защиту всякую на дом повесила, но такого натиска он не выдержит. Ой, не выдержит.
— Котэн, — Шикнула я, — Котэнчик, — Он боком придвинулся ко мне, я, сглотнув подступивший к горлу ком, спросила, — Что делать будем?
— В Академию надо, — Шепотом ответил Котэн, — В срочном порядке.
Бабуля, подслушавшая наши перешептывания, решительно заявила:
— Покажем им, где ведьмы не зимуют. — И с улыбкой в свойственной ей манере, проговорила:
— Не гарантирую управительственным товарищам здоровье и долгие годы жизни, но воспоминаниями обеспечу.
Прабабушка дочь полностью поддержала, Деон с довольным видом зажевал десятый пирожок, Авера зашла в дом похожая на кочан капусты, а Вилмар продолжал недвижимо прожигать дыру в ножке стола. В прямом смысле. Дерево уже дымилось и норовило вот-вот загореться. Пришлось его аккуратно потревожить… Боялась даже я. Честное слово. Он молча встал, молча вышел, молча запряг лошадь и молча ускакал. Самостоятельный, немногословный муж мне достался. Даже не знаю, радоваться мне или повременить с весельем, ибо нам всем пришлось в темпе галопа его догонять. Не догнали.
Глава 8. На полпути к истине
Ложь не отличается от правды ничем,
кроме того, что не является ею.
Станислав Ежи Лец
Я всегда думала, что живу в сказке. Ну, правда: магия, волшебство, колдовство, все вокруг необычное, бесценно ценное… Да, я живу в сказке. Беда в том, что сказка эта не лишена реальности. Вот даже сейчас: я скачу на лошади, периодически пришпоривая ее. Пытаюсь догнать собственного мужа. В это я хочу верить. А на самом деле я боюсь пропустить разборки, в которых желаю принять непосредственное участие. Душа моя не то чтобы гнилая… Она требует, жаждет, бесконечно желает забористой ругани. Или хочет желать, я пока не определилась.
Реальность оказалась куда суровее, когда обе прародительницы воспользовались запрещенными артефактами по перемещению. Они запрещены среди всех магов уровня ниже Высшего. Только маги Высшего порядка удостоены чести их использовать. Собственно, благодаря такому артефакту Вилмар без особого труда перемещался из леса в Академию и обратно. С его же помощью он оказался на корабле посреди открытого океана, чем застал меня врасплох. Одни беды от этого артефакта, в общем. Везде достанет.
Где бабули взяли артефакт я догадывалась… Но решила не знать наверняка, ибо чревато. Вилмар же переместился в пути вместе с конем, оставив после себя лишь шлейф пыли. Бабули недолго думая использовали не принадлежащий им предмет по прямому назначению и… оставили нашу честную компанию. Только на сей раз в нашем бравом отряде прибыло.