Так себе легенда, могли и чего получше придумать. Маг на страже деревни. Чего тут охранять? Коров и кур? От кого? Разбойников-бандитов? Глупость какая.
Глупость то глупость, только у Вилмара проснулось детское исследовательское любопытство, а во мне — желание доказать, что легенда — не более чем чья-то фантазия. С этого все и началось.
По наводке того же трактирщика мы честной компанией отправились на окраину деревни искать карликового древолиста. Никто из нас и понятия не имел, как они выглядят и что из себя представляют. Единственное мы знали точно — они имеют древесную структуру и похожи на дерево маленького размера. Описание явно не точное и под это описание можно подогнать большую часть окружных лесов. Но нет, мы же сыщики и ищейки. В поиске чего-либо нам равных не сыскать!
Вилмар, пользуясь своей силой, "прощупывал" каждое дерево, расположившееся на границе деревни. Я скептически осматривала лесные угодья, а Авера пребывала в каких-то своих мечтах. Деон просто брел рядом, изредка зевая и пиная попавшиеся под ноги камни. Так мы и прошли километров пять, если не пятнадцать. Вилмар продолжал "щупать" деревья, задерживаясь у каждого минут на пять. Солнце уже давно окончательно спряталось за горизонт, предлагая и нам отправиться по кроватям… Куда там! Мы же бравый отряд искателей приключений. Без этого и жизнь — не жизнь.
"Прощупывая" очередное дерево, Вилмар как-то слишком увлекся, Деон с Аверой застряли у какой-то живописной коряги, а я по кругу обходила дерево, которым занимался муж. Находясь за деревом, я краем глаза заметила мимолетное движение. Протерев глаза и списав все на позднее время и желание спать — двинулась дальше. Заметив еще одно движение — поняла, что мне вовсе не показалось и все более чем реально, замерла на месте. Ветви дерева длинными веточками, исполняющими роль пальцев, медленно тянулись ко мне, а я и шага сделать не смогла. Когда подвижность ко мне вернулась, ветвистая лапа уже была в миллиметре от меня и я, не будь дурой, с криком и воплем ринулась в обратную сторону. "Ринулась" — громко сказано. Я зависла в воздухе, удерживаемая ветвистой лапой. Висеть головой вниз на высоте… приличной, занятие не самое приятное. А меня никто не спрашивал! Боги, ну почему всегда я? Почему именно я всегда оказываюсь в эпицентре чего-нибудь крайне неприятного? Где справедливость, а, мать-природа?
— Че-о-о-орт… — Протянул Вилмар, взирая на меня снизу.
— Нет, милый… — Меня мотало словно куклу из стороны в сторону. — Это дерево.
Деон с Аверой отвлеклись от созерцания прекрасного, подскочив к Вилмару.
— Надо было ее в Эсгаре оставить. — Заключил Деон, уперев руки в бока.
— Я была бы не против! — Поддакнула, радуясь, что предпочла штаны юбке.
Зачем мы пошли искать стражей деревни среди древолистов? Они ведь ничего не соображают. Да их и существовать не должно, но они, я теперь точно знаю, прямо-таки цветут и пахнут. Хоть и пахнут далеко не розами.
Когда болтаешься на ветке не зная, что тебя ждет дальше — смерть от удара головой о землю или что-нибудь поизощреннее, — начинаешь задумываться о смысле жизни. Лучше момента не найти.
Вспоминаешь, как мама перед сном колыбельную пела, как папа кричал, когда я его кристалл связи разбила, как бабуля отлупила за перевернутый котел с редким отваром, как прабабушка ругалась, когда я случайно разбила ее колбы с экспериментальными настоями… Если вспомнить, так меня все время за что-то наказывали. Может карма у меня такая? Быть пожизненно наказанной. Что, если древолист сейчас тоже какое-то наказание в жизнь воплощает?
— Древолист… э-э… не знаю, как Вас по батюшке, Вы сейчас что собираетесь сделать? Убить меня или наказать? Если последнее, то я все осознала и больше так не буду. Отпустите меня, а?
Вдруг проникнется жалостью к бедовой мне и отпустит. Я только рада буду.
Древолист замер, перестав меня раскачивать. Вилмар смотрел на меня в немом оцепенении, а друзья просто взирали с любопытством и жалостливым взглядом. Любопытно: им жалко меня или древолиста? Просто я пока не поняла, кого надо жалеть больше.
В общем, пока муж и друзья решали, как меня вызволить из ветвистых лап, я заговаривала зубы… Или что там у них, древолистов, имеется. Тараторила без умолку: о погоде, о надоедливых белках, о негодяях дятлах, долбящих дырки в мозгу, о неудачах в личной жизни… Просто на ум пришло. Древолист слушал меня, слушал и… Я предполагаю, пребывал в шоке. Он тут меня убить хочет, долг свой согласно легенде исполнить, а я его и без того покрытый мхом мозг перегружаю. Не уверена, что сие вещество у него имеется, но… вдруг?
Додумались мои верные спасители до идеального варианта — сбить меня из лап древолиста воздушным потоком, отдав роль ловца Деону. Мне впервые стало сильно страшно. Не то чтобы я другу не доверяю… Просто… Да, я доверяю ему не настолько. Короче, я испугалась и предпочла остаться с древолистом. Пусть вниз головой, зато меня точно держат. А еще и полезно. Кровоток улучшить, да.
— Древолистушка… — Как можно жалобнее протянула я. — Видишь, что ироды эти бездушные сотворить собрались? Я ведь расшибусь и тебя кровью забрызгаю. А кровь у меня такая, что… э-э… кору разъест, да. А ты ведь не хочешь с проплешинами жить, правильно?
Говорила все: бред, полный бред и сравнительный бред. Реакции не было никакой совершенно. Я даже начала думать, что он ожил, меня схватил и обратно в свою древесную кому впал. Но… ошибалась. В который раз.
Мое общение с древолистом закончилось в гнезде орлиана. Туда меня древолист и закинул, когда ему надоело слушать мою бесперебойную речь. Благо лететь пришлось недалеко. На соседнюю сосну. Повезло, что самки орлиана в гнезде не было. И птенцов не было. Одна я сидела, куковала, пока Вилмар меня оттуда воздушным потоком не снял. Но я не жаловалась. Нет. В гнезде все же лучше сидеть, чем болтаться в подвешенном состоянии в ожидании чуда.
Из Зырьянково я уезжала с не меньшей радостью, чем из Дохлого коня и право остановиться в ночлег в лесу все-таки отвоевала. Верные соратники и попутчики были против, но я больше не желала становиться мишенью деревенских проблем, легенд и всего прочего. Так что после очередного дня пути ночевать мы ложились не в теплом доме, а на травке вокруг костра. Согласна, условия далеки от идеальных, зато звезды видно.
Ночь прошла гладко, спокойно, удивительно одним словом. Утром все встало на свои места, когда я обнаружила, что моя лошадка отвязалась и убежала. Мне пришлось потеснить Аверу, выдержать уничтожающий взгляд ее Бурки, сердечно извиниться и наслаждаться продолжением пути.