Директор, казалось, был не слишком рад сложившейся перспективе. Он тяжко вздохнул, принял любимую позу — опять развалился на спине — и начал первый урок:
— Во-первых, помочь совладать с Этой Силой я не могу, а вот с Кассандрой — попробовать можно. Чего смотришь, как будто в первый раз увидел?
— Простите, но в чем разница?
— А разница в том, что Сила — это неведомое существо что пытается сожрать твою душу, а Кассандра — вполне себе миловидная девчушка со своими, вполне себе осязаемыми целями. Ты, кстати, задумывался о том, кто она такая, как попала в головы к вашему семейству и насколько сильно хочет выбраться? Ты, вообще, хоть что-нибудь о ней знаешь?
Деймос не знал о Кассандре ничего. И знать не хотел. Как только ему открылась правда о Силе Тьмы, он сразу начал воспринимать ее как паразита.
— Вы предлагаете мне… подружиться с ней? — уточнил он осторожно.
Господин Рикмор замахал руками.
— Конечно нет, она же ненормальная. Я предлагаю тебе пококетничать с ней. Она же девочка, а все девчонки обожают рассказывать о себе.
Деймос представил себе, как пытается усмирить разгневанного демона и деловито спрашивает: а какой твой любимый цвет? Любимое блюдо?.. Впрочем, это он знал — она обожала поглощать его душу, отрывая от нее малюсенькие кусочки.
Его улыбка появилась, было, но замерзла на губах.
— Я попробую. Но не уверен, будет ли толк.
— Тоже мне, экспериментатор нашелся. Ты, кстати, не рассчитывай, что я прям смогу тебе подсказать рабочий рецепт управления Силой Тьмы. Как и с твои отцом, я могу лишь направить, попробовать помочь. Но, как и ему, свой рецепт взаимодействия с Кассандрой тебе придется создавать самому.
— Я так понимаю, пока это все, что вы можете мне сказать?
Директор отмахнулся.
— Да. Приходи, как начнешь флиртовать с Кассандрой.
Ужас прокатился по затылку и отозвался далеким смехом в голове. Наверное, он тоже, со своей стороны, поверил старому герою. Поэтому и примчался к нему, когда понял, что другого выхода нет. Однако выяснил, что тут была только зеленая табличка на глухой стене. А выхода, возможно, не существовало в принципе. То, что господин Рикмор ему предложил, — это даже не лазейка. Больше похоже на ниточку, протянутую через пропасть. И ему предлагают по ней отправиться в путь.
Деймос был уже в дверях, но не смог отказать себе в удовольствии, развернулся к директору и произнес:
— До свидания. Знаете, господин Рикмор, а вы, и правда, сука и козел.
Директор удовлетворенно кивнул.
— Знаю! Поверь, знаю.
* * *
03.09.2016 г.
Первый мир
Княжество Цирит
46 лет после Революции
22:00 (Суббота)
Люций
Люций пребывал в крайне дурном расположении духа. Его уже основательно заколебало то жалкое помещение, которое они гордо именовали своей спальней. Грязный, пыльный гроб — вот что это такое. Достало спотыкаться о собственные чемоданы. Сколько можно? У всего должна быть мера!
Он расхаживал по небольшому свободному пространству комнаты и все больше чувствовал, как внутри просыпается премерзкий червячок. Кажется, в простонародье его называют совестью. Обычно он не обращал внимание на подобные мелочи, ведь он сам не может быть ни в чем виноват, но сейчас ситуация почему-то выглядела по-другому.
После того как младший брат, громко топая, унесся куда-то, Люцию на секунду показалось, что он перегнул палку. Возможно, не надо было придумывать новые язвительные замечания, а стоило узнать у брата, что с ним творится. Он ведь видел, что творится что-то неладное. Вероятно, нужно было поддержать Деймоса.
В детстве всегда именно так и было. Один случай ему запомнился особенно ярко: однажды братья гуляли по дворцовому парку… Сколько же им тогда было? Кажется, Люцию семь, а Деймосу шесть.
Братишка вел себя просто как чертенок — веселился сам и веселил Люция. Тот, однако, не поддавался и шагал по дорожкам достойно — он же будущий князь, наследник огромной области. И вот, стоило Стивену отвлечься на разговор с пухленькой служанкой, Деймос, как ловкий зверек, взобрался на яблоню. Старое дерево так широко раскинуло свои ветви… Люцию тоже хотелось залезть на него, но наследные князья по деревьям не лазают.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Вдруг брат не удержался и сорвался. Люций тогда сильно испугался. Коленка Деймоса была черной от земли, через грязь пробивались красные капельки крови. Однако братик как будто не обращал на рану внимания, он держался за голову и хныкал.
Стивен уже несся к ним белый и злой, как черт. Люций тогда вспомнил, что князья не только ведут себя прилично, но делают и еще кое-что… Он встал между братом и Стивеном и выкинул вперед руку в самом настоящем княжеском жесте. Воспитатель остановился перед маленькой ладошкой и вопросительно заморгал, а Люций подошел к брату:
— Очень больно?
Деймос поднял на него заплаканные глаза.
— Нет… просто… — он назойливо почесал свое лицо, зачем-то шлепнул себя по макушке и улыбнулся.
— Все хорошо, — продолжил он. — Мне просто обидно.
— Не плачь! Пойдем, промоем колено.
Великие князья еще и берут на себя ответственность!
Люций помог Деймосу подняться. Ранка действительно была пустяковой, но ему понравилось заботиться о младшем… Потом был выговор от отца, и это ему уже не очень понравилось, но зато он понял, что ответственность за других — это всегда еще и риск.
Мысленно он ласково потрепал заплаканного братика по макушке. В тот самый момент, когда Люций практически дошел до самокритики, что было бы удивительно, в комнату влетел Деймос — уже взрослый и, пожалуй, слишком веселый, с дурацким пакетом конфет в руках. Клоун!
— Братишка! — затараторил Деймос. — Прости, что резко свалил. Я освежился и готов выслушать все, что ты там говорил. День имени меня, когда мне удалось поколдовать силой тьмы? Отличное… Ай! Люций, да когда ж ты уберешь свои чемоданы нахрен?!
Деймос подпрыгивал на одной ноге и кривился. Люций усмехнулся.
— Зачем же? Вот какая от них польза!
Деймос допрыгал до своей кровати и почему-то сел, низко опустил голову, обхватил ее руками, будто боялся, что она улетит.
Почти прямо так, как тогда… Однако брат уже пришел в себя.
— Люци, я тебе сейчас кое-что расскажу и покажу.
— Спасибо, обойдусь без демонстраций твоей новообретенной мощи, — холодно ответил Люций.
— Поздно, я уже начал. — Деймос встал.
Его как будто повело в сторону, но он справился. Из своей тумбочки он вынул небольшой предмет.
— Ну, и что это? — спросил Люций, рассматривая вытянутый черный огуречик, выполненный из неизвестного глянцевого камня.
— О! Это очень интересная штука. Диковинка из другого мира.
Какой же все-таки он дурак и позер!
— Другой мир? Тот, который в сказках?
Деймос активно закивал.
— Да! Мир, в котором много места. Там нет монстров, поэтому все люди живут, где хотят. А еще у них нет магии, но экипажи двигаются без ее помощи, и они могут смотреть спектакли на тонких темных зеркалах, а еще разговаривать друг с другом, находясь при этом в разных уголках планеты, а еще…
— Деймос, нам обо всем об этом рассказывали в детстве. И это сказки. При чем тут камешек?
— Терпение! Еще у них есть такие коробочки, куда они могут положить музыку, и она будет там храниться.
— В смысле, музыкальные шкатулки?
Люций начинал сердиться, а Деймос никак не успокаивался.
— Нет, никакие не музыкальные шкатулки. В этих коробочках помещается очень много музыки и нет никакого механизма. Вот, тыкни на эту кнёпучку.
— На что тыкнуть?
— На кнёпучку. Ну вот, смотри, маленькая платформочка выпирает.
Люций, так уж и быть, протянул палец и «тыкнул» на кнёпучку.
— И ничего не произошло… — протянул он, пожалуй, разочарованно.
— Да, верно. А раньше вот за этим черным стеклышком загорались огоньки и звучала музыка. Много музыки!