к стеклу маски и сообщил обо всём, что они обнаружили в кратере.
Магжан Каримов внимательно выслушал короткий доклад. Ответил, что уже видел часть присланных фото и немедля отправил их в своё министерство. Оттуда позвонили в Москву и договорились о вылете двух самолётов.
Как только борты поднимутся в воздух, он сообщит Рахману координаты места посадки. Проводник выйдет из стойбища навстречу российским учёным и отведёт их на площадку, где приземлятся машины. На этом разговор с полицейским подошёл к завершению. Капитан пожелал всем благополучно вернуться домой и отключил телефон.
Олег повернулся к товарищам и показал им знаками, что пора выезжать. Роман и ботаник уже сидели в кабине. Мотор громко взревел. Машина слегка задрожала и покатилась вперёд вместе прицепом.
Ближе к полудню, вернулись к увалу, где стоял грузовик российской команды. Клим вылез из тесной кабины и поплёлся пешком на вершину холма. Он очистил, как мог свой костюм и бросил баллон с распылителем на свободное место в кабине. Затем, сел за руль, повернул ключ зажигания и спустился к подножью. Здесь он встал впереди «газона» казахов и поехал к кочевью.
Спустя полчаса, две машины почти подошли к той незримой границе, где их оставил Рахман. Оказалось, что место посадки находится в десяти километрах на север. Причём, ехать пришлось по той самой местности, что находилась между «долиной шайтана» и незримой границей, которую не пересекают казахи.
Минут через двадцать езды степь вокруг изменилась. Она стала ровной, как скатерть, лежащая на гладкой столешнице. Трава совершенно пропала, а под колёсами автомобиля пошла голая глина, покрытая крупными кристаллами соли.
Ещё через пару минут, Олег постучал в переднюю стенку кабины.
— «Понятно. Приехали». — кивнул устало водитель и заглушил работавший дизель и вылез из тесной кабины. Он встал в тень от высокого кузова, опустился на землю и привалился спиной к колесу.
Олег спустился по лесенке «кунга», вошёл в тень, падающую от прицепа, и сел вытянув ноги. Рядом остановилась «шишига», которую вёл Клим Бочаров. Ботаник тяжело спрыгнул на плотный такыр и устроился у колеса своей машины. Всё, что они могли, они уже сделали. Теперь оставалось только ждать самолёта.
Ждать пришлось почти два часа. Когда два самолёта зашли на посадку, Роман так перегрелся, что пребывал в каком-то странном бреду. Услышав шум мощных моторов, он с огромным трудом поднял тяжёлые веки и посмотрел на две серебристые птицы, садящиеся на такыр одна за другой.
Всё остальное было для парня, словно во сне. Из самолетов выскочило пять-шесть человек в таких же костюмах «ОЗК», как у него. Только у прилетевших людей они были салатного цвета.
Крепкие ребята подбежали к Роману и российским учёным. Опрыскали их всех из распылителя. Поняли на ноги и снова обильно облили дезинфекционным раствором. Поддерживая под локотки, завели в самолет, который оказался размером в три раза больше, чем древний «АН-2».
Поняв, что они уже в карантине, Роман стащил с лица респиратор, стянул с рук перчатки и вытер ладонью глаза, залитые потом. Он глянул вокруг и с удивленьем увидел небольшой холодильник, на котором стояло несколько пластиковых бутылок с водой.
Проглотив целый литр, он решил, что нужно сначала раздеться, а потом повторить процедуру. Парень стащил с себя тяжёлую ткань и ощутил себя так, словно выскочил из жарко натопленной бани и прыгнул в холодное озеро.
Он оглянулся и увидел, что Клим и Олег лежат без движения. Роман бросился к ним, стащил с друзей респираторы и вылил на лица учёных почти по бутылке живительной влаги.
Лишь после этого к ним вернулось сознание. Друзья зашевелись и, едва слышными голосами, попросили воды. Напоив и того и другого, он помог им раздеться и лечь не узкие койки, стоявшие в кубрике.
Роман глянул наружу и увидел, как живого казаха на руках вытащили из «кунга». Его привязали ремнями к обычным носилкам и отнесли к другому спец. самолёту.
Затем взялись за покойников. Мешки с телами достали из прицепа «шишиги» и уложили в стальные гробы, привезённые из далёкой России. Медики заперли ящики на много замков и погрузили на борт.
Затем, санитары засуетились возле машин и прицепа. Они облили их жидкостью из принесённых канистр, а сами ёмкости бросили возле колёс. Все отошли в сторону метра на три и достали откуда-то пару сигнальных ракет. Они подождали, пока разгорится огонь, и бросили внутрь каждой «шишиги».
Армейские грузовики вспыхнули ярким костром. Чёрный дым поднялся к чистому, без единого облачка, небу, да так и остался торчать огромным вертикальным столбом.
Люди, прилетевшие из России, бросились назад к самолёту, и пропали из поля зрения парня. Оставшись без сил, он откинулся на узкую полку, и крепко уснул.
Ближе к позднему вечеру, Роман внезапно проснулся. Он ткрыл глаза, повертел головой и увидел, что находится в медицинской палате. На соседних койках лежали Олег Чистохвалов и Клим Бочаров. Возле каждого стояла тренога, с которой свисал мешочек из пластика, наполненный жидкостью меньше, чем на одну треть.
Судя по состоянию, Роман был в полном порядке. Чувствовалась лёгкая обезвоженность организма, тяжесть в руках и ногах от сильной усталости, но это всё мелочи. Главное, что он не заразился неизвестной болезнью. Минут через сорок очнулся Клим, а затем и Олег. Потом, принесли вкусный ужин и все плотно поели.
Так начался карантин, который длился полмесяца. Всё это время, за ними постоянно наблюдали врачи. Брали кровь и другие анализы. Расспрашивали о самочувствии и о том, что они видели в кратере.
За эти длинные дни, Олег многое поведал водителю, как о бешенстве, так и о прочих болезнях. Он даже высказал небольшую теорию, объясняющую гибель казахов: — Скорее всего, — объяснил парню биолог: — всё произошло таким образом. После падения метеорита возник большой кратер. Земные пласты немного сместились и влагоносные горизонты поднялись ближе к поверхности.
Со временем, там появилась растительность, а затем и степные животные: мыши, суслики, сурки, барсуки. Следом за ними пришли различные местные хищники: лисы и волки.
Звери принесли на себе паразитов, уйму бактерий и вирусов. Под воздействием радиации, оставшейся от гостя из космоса, они немного мутировали. Тем временем, климат вокруг изменился. Возникла полупустыня, которая не давала животным, оказавшимся в кратере, вернуться обратно в широкую степь. Возник замкнутый биоценоз.
Животные приспособились к тем необычным инфекциям, что возникли в «долине шайтана» и не очень страдали от них. Зато, любой человек, появившийся там, заражался почти что мгновенно. Какое-то время болел и умирал в страшных мучениях.
Кому-то из них повезло. Они не подхватили