такой поступок разозлил Безликого, и он откинул её в сторону. Ещё немного и она точно отключилась бы. Её обессиленное тело приземлилось прямиком на живот на один из широких уступов, ведущий в очередной туннель. Не дожидаясь трагической развязки, она подтянула себя и ринулась внутрь тьмы. Огненный шар, проскочив в каких-то миллиметрах от её лица, ударился о стену и как жидкость разлился в разные стороны. Но убежать слишком далеко ей не удалось. Она почувствовала, как ногу больно стиснули железные оковы и резко потянули назад. Крис упала грудью вперёд, цепляясь руками за камешки, за землю. Безликий вытащил её обратно. Огненный шар вновь начал образовываться под широким капюшоном. Клешни вновь сомкнулись на её шее. В глазах у неё потемнело. Похоже это конец.58
Безликое чудище улыбалось ей в лицо несуществующей улыбкой. Оно предвкушало последние издыхания умирающей. Ему нравилось, как содрогается её тело и как сердце замедляет свой ход. Ещё немного… Она уже чувствовала, как её душа улетучивается, растворяется, исчезает. Как превращается в пыль, в воздух, когда внезапно над их головами вспыхнула яркая вспышка. Не зажмуриться было невозможно. И свет этот явно не относился к Безликим, слишком он был ярким, живым, всемогущим. Точно зажглась далёкая бессмертная звезда.
Через несколько мгновений Крис почувствовала, как стальная хватка Безликого вдруг начала ослабевать. Лёгкие сразу же наполнились жгучим кислородом, заставляя её непроизвольно закашляться. С Безликим явно что-то происходило. Он съёжился, словно большой паук проткнул его своим жалом и теперь начал высасывать все соки. Трумбы его заплясали в бешеном хаотичном танце. И Крис полетела вниз. Какой-то далёкой сонной мыслью она понимала, ей необходимо за что-нибудь ухватиться, иначе она разобьётся. Она вытянула ослабленные руки вперёд. Ладони молниеносно проскользили по гладкой металлической поверхности трумбов спящих Безликих. Она слишком далеко от стен. Ей не ухватиться. А наверху творилось нечто невообразимое. Яркие вспышки вспыхивали с новой силой. Безликий то ли усердно сопротивлялся, то ли бился в предсмертных конвульсиях. А над ним нависало нечто жуткое. Между вспышками, Крис вроде бы разглядела некое существо. Оно было бесформенное и намного больше самого Безликого. На нём было какое-то рваное мешкоподобное одеяние. Из дыр торчали… ветки и какой-то мусор, сквозь который и струился яркий белый свет. Крис унеслась уже слишком далеко, чтобы разглядеть более подробные детали. Ей почему-то представилось солнце, закутанное в неприглядную мешковину. Потом ей подумалось, что это наверняка ангел. Спящие Безликие, оказавшиеся в эпицентре действий, поспешно пробудились, забегали кто- куда, как тараканы и укрылись в пещерках, от греха подальше.
И когда Крис уже мысленно попрощалась с жизнью, ангел или кто бы он ни был, расправился с Безликим и стрелой рванул вниз, казалось обжигая ярким светом всё вокруг. Она вдруг поняла, что больше не летит вниз, а находится в больших надежных руках. Какой же ты огромный, подумала она, прежде чем отключиться. На неё смотрело совершенно доброе лицо. По сути лица то и не было вовсе, так – переплетения лиан и зеленых листьев. Наверное, она бы испугалась, но уже попросту не могла.
***
Крис очнулась, когда только-только начало светать. Она приподнялась на локтях и огляделась по сторонам. Открытое поле. На горизонте виднеется серая полоска леса. Через секунду она испуганно отползла в сторону. Рядом с ней неподвижно лежал Безликий. Его трумбы, мирно лежали в траве, как мёртвые щупальца убитого осьминога. Но он не был мёртв. Красноватые огонь всё ещё мерцали слабым свечением через траву. Это тот самый Безликий, что оставил на ней метку? Или Огненный Безликий, который чуть не убил её в том месте. Господи… Она обследовала себя руками, проверяя на целостность. Она не упала и не разбилась. Её кто-то спас. Она вспомнила вспышки. Вспомнила неведомое существо, у которого не было крыльев, но оно парило в воздухе. Слева от себя она увидела Веронитов меч. Он валялся в траве, а трава под ним словно сгорела. Похоже всё совпало. Она вернулась на тоже место. Меч снова при ней. А Безликий наверняка тот, который ей нужен, иначе вместо лица у него бы сейчас полыхал огонь.
– Ладно, – вымолвила она, поднимаясь на ноги. Чуть поколебавшись, она взяла меч в руки и взглянула на Безликого. Убедившись, что Безликий явно не собирается с ней воевать, она обошла его вокруг, крепко сжимая рукоять меча. Неожиданно для самой себя, она высоко вскинула меч над головой и с победным криком опустила его прямо в грудь Безликого. Он угрожающе затрепыхался, как пойманная в банку бабочка, лязгая трумбами друг о друга. Клешни его открывались и закрывались, как рот выброшенной на сушу рыбы. Не теряя ни секунды, Крис принялась поочерёдно поднимать каждый трумб, ища нужный. Внутри каждого красного огонька мерцали микро-разряды тока, будто миниатюрные молнии. Она перебирала каждый трумб, особо не зная, что именно ищет. А что если она не успеет? Безликий погибает, а метка всё ещё на ней. Вдруг она обнаружила нужный трумб, это был он без сомнения! Внутри клешни горел красный круг, как оттиск печати с какими-то древними символами. Она увидела, как огонёк неумолимо меркнет, Безликий умирал, и торопливо прижала раскрытую клешню к шее, где находилась метка. На секунду испугавшись, что они сейчас снова сомкнутся на её шее. Но этого не произошло. Вообще ничего не произошло. Она уже подумала, что ошиблась и это не тот трумб и вообще не тот Безликий, как ощутила тепло, а после клешня сама будто примагнитилась к метке. Тепло сменилось жаром. Жар – болью. Она чуть не вскричала, пытаясь отодрать от себя намертво прилипший трумб. А потом Безликий затрясся, словно поражённый электрическим током. Запахло паленой кожей. Её тоже затрясло, а потом всё прекратилось. Трумб упал в траву, как убитая змея. Безликий перестал трястись и подавать какие-либо признаки жизни. Красные огоньки потухли совсем, а оттиск в клешне превратился в чёрный камень. Она тут же дотронулась до шеи и не обнаружила ничего, кроме гладкой поверхности. Похоже сработало. Крис отползла подальше от чудища, переводя дыхание. А потом она просто расхохоталась. У неё появился шанс вернуться домой. Нужно отыскать Сеню.
Она вспомнила про Сеню, вспомнила как Безликий ударил его, и он отлетел в сторону. Она огляделась, надеясь, что увидит его где-то в траве. А вдруг он погиб? От этих мыслей ей стало не по себе, и она побежала в сторону леса, всё время оглядываясь по сторонам. Но на своё счастье, Сеня выбежал к ней навстречу.
– Сеня! – заорала она обрадованно на всю Ивановскую и втопила ещё быстрее. Он тоже бежал что