она продолжила. — Если ты сможешь гарантировать нам, что не будешь больше ни с кем подобным образом… Меняться, то мы сможем гарантировать тебе безопасность и пропитание.
Парень пожал плечами и слегка выкатил нижнюю губу, как бы отображая лёгкое разочарование.
— И того и другого у меня хватает.
— Ну так и беги в свою нору, что тебе от нас тогда надо?! — док снова вздернул пушку, но Сильвер надавила на его руки, заставляя опустить пистолет.
— Мне ужасно скучно жить в окружении трупов.
— Зато им весело с тобой. Это просто неразумно, мэм! Посмотрите, он же опасен!
Дакота кинула на парня скептичный взгляд. Молодой, совсем недавно мальчик, он старался показательно выпрямить спину, продемонстрировать широкий разворот плеч, но выше головы у него прыгнуть не получалось. Он был сложен несколько крепче Питера, но был мельче Хантера. Единственное, по мнению капитана, что представляло в нем опасность, так это игривый огонёк, что не угасал его глазах. Быть может это было отражением одной из его прядей или результат короткой перепалки с Александером, но было в нем что-то такое, что заставляло остеречься.
— Голосование, — Дакота убрала оружие и размяла кулаки, звучно хрустнув каждым суставом. — Кто за, чтобы… Рэд, правильно? Чтобы Рэд ехал с нами?
Питер с Джо первыми подняли руки, за ними рукой коротко махнула Сильвер, а после и сам предмет обсуждения неуверенно поднял ладонь.
— Твоё мнение не учитывают, — буркнул док, глядя на парня из-под бровей и упрямо держа руки по швам.
— Трое против одного, док, — капитан положила руку Хантеру на плечо. — Поехали.
***
Тело Рейч медленно погружалось в теплую ласковую воду. Всю жизнь она считала, что умирать очень больно и страшно, но выходило как раз наоборот: страх отступал. Даже жжение на запястьях уже не казалось таким сильным. Голова Вудс скользнула по корпусу ванной, погружаясь под воду по уши. Теперь она будто бы могла слышать дыхание планеты через трубы. Она живо представляла, как грудь Земли вздымается и, под собственным весом, опускается. Она чувствовала и слышала каждый стук собственного сердца, которое с каждым новым толчком заставляло воду всё больше и больше окрашиваться в красный.
Рейчел казалось, что и она — вода. Часть чего-то огромного и неиссякаемого. Что-то текущее и одномоментное, что может принести облегчение уставшему путнику и тут же высохнуть одинокой каплей под палящим солнцем. Она больше не ощущала на себе грязи, наоборот, ей казалось, что её тело, как и её душа восходят в абсолют и растворяются в атмосфере неосязаемым облаком.
Дедушка бы простил её. Она была уверена, он бы её понял. Как понял тогда, когда впервые обнаружил засос на тонкой шейке. Ох, как он кричал и ругался, Вудс думала, что сойдет с ума от стыда. Но как только Себастьян отошёл, он подсел к бледной, как пергамент, внучке, и легонько толкнул её в плечо.
— Ну и как оно, а? — его теплая улыбка прогоняла все страхи и сомнения. Она заулыбалась в ответ и робко положила голову ему на плечо.
Он обязательно простил бы её, как тогда, когда она без конца таскала в дом кошек, хотя прекрасно знала, что капитан их ненавидит. Каждую кошку он встречал одинаково, он кричал:
— Лапы этой твари в моем доме не будет! Близко её ко мне не подпускай!
Но никакое живое существо он любовью обделить не мог, поэтому и сам не замечал, как каждая хвостатая, что появлялась у них дома, ходила за ним по пятам и спала непременно на груди капитана. Он не замечал, что над потерей кошек убивался гораздо сильнее Рейчел.
Он бы простил, как тогда, когда она упала с велосипеда, погнула раму, разодрала колено и разбила нос. Сначала, пока обрабатывал раны, он жутко ругался и топал ногами, но потом, взяв внучку в охапку, потащил ее в город, чтобы выбрать новый транспорт.
Он бы обнял её сильными руками и прижал к крепкой груди, утешая и согревая. Рейчел почувствовала, как лёгкий ветерок, будто сквозняк, огладил её лицо. Она приоткрыла глаза и выдавила из себя улыбку, увидев силуэт мужчины, который протягивал к ней объятия. Он простил её. Он точно простил её.
Тёплые руки обвили её тельце и потянули куда-то вверх, стремясь вырвать её из сковывающих лап остывшей воды.
Глава 23
Док скинул с себя халат прямо на пол, следом за ним полетела чёрная футболка, звучно шлёпнувшись влажной тканью на плитку. Он жестом попросил Джо подать ему полотенце, и девушка бросила ему одно большое, а маленькое накинула на волосы, массажными движениями подсушивая его чёрные пряди.
Он посмотрел на неё, смущенно опустив взгляд на свои руки, которыми он собирал остатки влаги с груди, шеи и плеч. Дело в том, что Рейчел перенесли в зал, где было лучшее освещение. Но он не мог оперировать ей сосуды, пока с него льётся озерная вода. Они с Джо промочили всю машину, но за две минуты дороги ничего не успело высохнуть. Не хватало ещё, чтобы капля с него вызвала инфекцию.
Айлз откинула полотенце.
— Завязать тебе хвостик?
Александер благодарно улыбнулся, а девушка обошла его, задержав взгляд на серых глазах, в которых плескалось беспокойство. Она сняла со своих волос резинку, аккуратно собирая ему на макушке забавный небольшой хвостик. Джо периодически ловила себя на том, что буквально чувствует на себе его дыхание и слышит в наступившей тишине стук своего сошедшего с ума сердца. Она сглотнула и прервала молчание:
— Волнуешься?..
— Да. Я никогда ничего подобного не делал. С мертвым телом гораздо сложнее ошибиться.
— Ты справишься, — она закончила с хвостиком и положила руки ему на плечи. Он вздрогнул от её прикосновения. — Я в тебя верю.
Заметив, как Хантер немного склонил голову к ней, Джо привстала на носочки. Как вдруг дверь распахнулась, и на них с паникой смотрел Питер. Все его руки и рубашка были в крови.
— Мы готовы, док, идёшь?
— Да, — тот кашлянул. — Иду.
Айлз хвостиком побежала за парнями, но её вдруг остановили прямо перед дверью. Да и Питера тоже. Александер указал на них двоих.
— Вам этого видеть не обязательно, приглядите лучше за этим воришкой.
Дверь за ним закрылась, и Джо тут же прильнула ухом к замку.
— Операцию лучше делать под наркозом и начинать с обнажения магистрального сосуда на протяжении и пережатия его мягким эластичным зажимом, — на ходу распоряжался док. — Учитывая наличие подручных средств, я…
Айлз отпрянула. Действительно, она мало чем могла бы помочь, не понимая