через секунду до неё дошло, что это в её собственной голове звенит от удара. Она пыталась открыть глаза, но тот, кто хотел её разбудить, слишком усердствовал с водой.
Осознание, подобно пуле, взорвало купол её спокойствия. Ведь последнее, что она помнила — Греттен и удар. Наконец разлепила глаза, Айлз поняла, что находится в воде. Берег озера облизывал ей лицо, заливая нос. Она откашлялась и перевернулась на бок, чтобы защититься от воды. На улице уже успело стемнеть, а рядом находилась сама русоволосая, роясь в её рюкзаке. Джо решила молчать, чтобы та не сразу поняла, что её жертва очнулась. Блондинка безуспешно дёргала связанные за спиной руки и на щиколотках ноги. Да и говорить-то она в принципе не смогла бы, даже если бы очень захотела: та же чёрная майка была свернула на подобии кляпа и торчала из её рта.
Вдруг Греттен швырнула рюкзак в чащу за озером и подошла к Джо. Она взялась за конец веревки, связывающей щиколотки, и потащила девушку в воду. Айлз сразу задёргалась, пытаясь остановить свою потенциальную убийцу.
— Очнулась? — Греттен рассмеялась. — Отлично, посмотрю, как ты мучаешься.
Блондинка лишь замычала что-то неразборчивое в ответ и схватилась связанными сзади руками за один из камней.
— Сучка! — вскрикнула Греттен, пошатнувшись и упав в прохладную воду. Та ливнем стекала с её длинных русых волос.
Вдруг, где-то совсем рядом раздался выстрел. Девушки, несмотря на общую ненависть переглянулись: они обе прекрасно знали, определив по звуку, что стреляли не из ружья.
Джо попыталась встать, раздвинув колени. У неё это даже получилось, но подлетевшая Греттен тут же ударила её по тем самым коленям, заставляя снова упасть лицом в острый песок.
— Ты думаешь, я буду с тобой возиться? — она схватила Джо за волосы, заглядывая в горящие зелёные глаза. — У меня и на такой случай есть запасной вариант.
Айлз перевернулась на другой бок, чтобы посмотреть, что делает сумасшедшая фанатка Питера. Та прикатила небольшую тележку, которую обычно можно заметить в компании бетономешалки. Не брезгуя грубыми пинками, Греттен затащила сопротивляющуюся блондинку внутрь. Взявшись за ручку, она толкнула средство передвижения к невысокому утесу, который кончался прямо над озером. Дорога была ровная, словно специально сделанная так, чтобы вывозить на утёс трупы в чертовой тележке. Наклонив оную, Греттен вытолкнула Айлз на самый край утеса, подлетая и поднимая её за грудки.
— Что, думала, помешаешь нам с Питером? — русоволосая с силой тряхнула Джо. — Он любит меня.
Собирая крохи смелости и отчаянья, которое у неё осталось, блондинка изогнула одну бровь, дескать да что ты говоришь. Яростно закричав, Греттен толкнула девушку с обрыва.
Айлз встретила воду как давнего друга. Темного, страшного, но давно знакомого. Она боялась глубины, но безумно любила плавать. Это была её стихия, почти как воздух, только неизведаннее и более пугающе. Конечно, Джо задержала дыхание, но видела, как быстро идёт ко дну. Вода становилась всё темнее, а остатки воздуха мелкими пузырьками покидали её лёгкие. Она смотрела наверх, к свету, буквально чувствуя, как соленые слёзы мешаются с пресной водой.
Айлз сожалела сейчас о многом. О том, что делала и чего наоборот не делала. Что сказала и что не успела. Мир не казался бы ей таким одиноким, если бы она сама принимала его иначе и принимала помощь других. Может… не стоило быть такой категоричной и дать себе с доком шанс? Может то, что их свёл апокалипсис не вынужденная мера, а… судьба?
Толща воды давила на уши. В них снова начало звенеть. Глаза Джо постепенно меняли свой зелёный оттенок на светло-коричневый и закрывались. В конце она вспомнила, как Александер мягко обнимал её мокрую у бассейна, в буквальном смысле чувствуя на себе его руки, обещая, что всё будет хорошо.
***
Питер возвращался в дом, чтобы поговорить с Ноем и решить, что делать дальше. Он и Джо искал, но та словно сквозь землю провалилась. Вполне вероятно, что они с Греттен где-то цапаются, но это «где-то» Ривер никак не мог отыскать. Хозяин тоже куда-то пропал, казалось, среди зомби он был не так одинок, как сейчас. Даже странная тишина висела так низко, что обволакивала липким туманом ноги парня.
Раздался выстрел.
Питер дернулся, но уже через секунду понял, что все изменится.
Возле конюшни стояло порядка пяти зомби, что заставляли лошадей испуганно ржать. Решив, что ближе к лесу стреляет Ной, Ривер бегом направился в дом, взяв из ящика уже заряженный револьвер, чтобы избавиться от мертвецов. Прицелившись, он пару раз выстрелил, чувствуя в руках неприятную отдачу. Натруженные ладони саднило, горячее железо пекло. Но прежде, чем Ривер сумел отдышаться, позади послышался хрип.
Жуткое лицо зомби возникло так стремительно, что Питер подумал, что побывал пару дней в раю, пусть чертова Греттен нарушала его покой, но мир без зомби — это лучшее, что можно было потерять. Испуганно он отскочил, схватив лопату и ударив в висок мертвеца. Тот был мужчиной средних лет, совсем «свеженьким», если можно так сказать. Только на руке виделся небольшой укус.
Питер бил зомби лопатой раз за разом, ломая ему череп и прорезая лезвием мозг. Только тогда, ещё подергавшись, мертвяк наконец угомонился.
На поляну опустился покров тишины, которую нарушали только тихие всхлипывания Питера. Но постепенно стали просачиваться и другие звуки: хрюканье испуганных свиней, плеск воды где-то вдалеке, шелест листьев на деревьях. Когда поляна вернулась к жизни, Питер выпустил из рук лопату. Он стоял, глядя в пустоту, застыл в стороне и думал, что это мгновение никогда не закончится.
— Питер!
— Ты что натворил, придурок?! — разгневанный голос Ноя застал Ривера врасплох.
Он выронил и пистолет, обернувшись, и заметил рядом его две знакомые фигуры. Джо среди них не было.
— Я…
Прежде, чем Питер успел ещё что-то сказать, Ной перезарядил ружьё. Он прицелился в парня, держа оружие на уровне живота. Дакота среагировала быстрее: она толкнула мужика плечом, отчего разорвавший тишину выстрел лишь затрещал по железному настилу свинарника. Сильвер приставала Ною пушку к виску, хотя ружьё всё ещё смотрела прямо на Питера. Шатен выдохнул, радуясь, что рядом есть ещё и Джим, который окончательно склоняет чашу весов в их пользу.
Вот только Митчелл упёр ствол в затылок Дакоте.
— Вот так дела, — процедил Ной. — Вы с этой женщиной заодно.
— Мы и с этим придурком заодно были, — прошипела Дакота, ощущая холод дула сквозь волосы. — Так ты солгал о смерти Себастьяна и Питера?
— Об этом слабаке я действительно солгал, — согласился Джим. — Но Вудс мёртв. Погиб, защищая несуществующую честь своей внучки.