– Ну-ну, уважаемый! – возразил джинн. – Вы не ругаться должны, а благодарить меня.
– Что вдруг? И вообще, кто вы такой, черт побери?
– Ну, вот и хорошо, – сладким голосом продолжал джинн. – Наконец вы задали правильный вопрос.
Джинн поднялся с табурета и прошел по комнате.
– Зовут меня Кердым-бей, хотя думаю, мое имя вам ничего не скажет. А пришел я сюда для того, чтобы обговорить с вами одно дельце. Надеюсь, против этого вы не возражаете?
– Посмотрим, – усмехнулся Коля. – Только, согласитесь, все это как-то странно выглядит.
– Ничего странного. Я попросил начальника охраны дать мне возможность побеседовать с вами в спокойной обстановке и без лишних глаз.
– Это понятно. – Коля вспомнил, как быстро барон Черч договорился с охранниками об ужине. – И какое у вас ко мне дело?
Джинн расплылся в улыбке.
– Я хочу вам помочь. Когда я узнал, что лучший друг Махмуддин-аглая попал в беду, то сразу бросился к вам на выручку. У меня есть план, который поможет вам спастись. Доверьтесь мне, уважаемый, и я в два счета вытащу вас отсюда.
– Значит, вот оно как, – задумчиво протянул Коля. Космонавт провел в городе джиннов достаточно времени, чтобы не поверить ни единому слова посетителя. – А почему же сам Махмуддин не пришел? Если я – его лучший друг?
– Уважаемый Махмуддин-аглай сейчас заняты во дворце с самим падишахом. Они уже прошли второй уровень «Планеты Зла», но на третьем у них возникли сложности из-за недостатка боеприпасов. Они третий день не покидают покои падишаха, лишь посылают за едой и напитками.
– А как же вы узнали?
– Э, плохие новости распространяются быстро. Мы, при дворце, в курсе всех событий. Я видел вас однажды на приеме вместе с Махмуддином, и сразу понял, что вы большие друзья. Э-э, – сказал я себе, – наш дорогой Махмуддин-аглай несомненно огорчится, если с его другом случится беда. И вот я бросил все дела и полетел сюда, чтобы спасти вас, уважаемый Коля-аглай!
– Как это мило с вашей стороны! – рассмеялся Коля. – Вот так, бросили все и полетели спасать неизвестного человека? Ну-ну! Вы сказки не пробовали писать, любезный?
– Вы обижаете меня своим недоверием, – картинно расстроился джинн. – У меня все готово для побега. Не хватает только вашего согласия.
– Только моего согласия, или кое-чего еще?
Джинн хитро прищурился.
– Видите ли, я вполне обеспеченный джинн, занимаю солидную должность при дворе. Я волен распоряжаться собой и могу позволить себе совершать благородные поступки, не требуя вознаграждения. Доброе дело уже само есть величайшая награда тому, кто его совершит. Вы согласны со мной?
Коля только кивнул головой, ожидая продолжения. Джин,н разумеется, продолжил.
– Но, думаю, вы согласитесь также и с тем, что недавний финансовый кризис, а также резкое подорожание продуктов питания несколько ухудшили общую экономическую ситуацию. Не то, чтобы я впал в бедность, но две-три фляги вигрина смогут существенно улучшить мое состояние. Вы понимаете, я ничего не прошу за оказанную услугу. Но если уважаемый Коля сочтет возможным подарить мне, скажем, три или четыре фляги вигрина, я приму их как знак его дружеского расположения ко мне.
Коля не зря провел среди джиннов целую неделю.
– Ну, во-первых, услугу вы мне еще не оказали. Я даже не знаю, в чем она состоит, и как вы собираетесь вытаскивать меня из тюрьмы.
Джинн приложил обе руки к груди, показывая, как он огорчен Колиным недоверием.
– Во-вторых, четыре или даже одна фляга вигрина – это непозволительно высокая цена, за ту пустяковую услугу, о который вы упомянули, – невозмутимо продолжил Коля.
Джинн с уважением посмотрел на собеседника, и принялся отчаянно торговаться.
Через десять минут, Коля понял, что против профессионала ему не выстоять. Цена уже поднялась до двух фляг, и в перспективе маячила еще, как минимум, одна. Причем плату требовалось внести вперед. Никакие Колины заверения, что его друг Махмуддин заплатит за него, не помогали. Благодетель требовал всю плату вперед.
Коля решил сменить тему.
– Хорошо, – сказал он, останавливая торг. – Предположим, я заплачу. А где гарантия, что вы просто не исчезните с моим вигрином?
Джинн широко улыбнулся, показав желтые, нечищеные клыки.
– Я дам вам слово. Вы ведь знаете, что благородные джинны никогда не нарушают данное слово?
Коля кивнул. Об этом он тоже узнал, живя в городе. Благородные джинны крайне неохотно дают обещания. Но если все же дают, то держат. Несмотря на их почти патологическое страсть к обману, просто ради самого процесса, общее правило таково: если благородный джин заключил сделку даже просто на словах, то на него можно положиться.
Но это, если джинн действительно благородный. «Что мне говорил Махмуддин-аглай? – вспомнил Коля. – Плебей может накопить денег, богато одеться и даже отрастить живот. Но он все равно останется всего лишь толстым богатым плебеем». Посмотрим, насколько ты благородный, решил Коля. Вслух же он спросил:
– Как вы собираетесь освободить меня? Дадите взятку начальнику караула?
– Что, вы! – гордо ответил джинн. – Есть более надежные способы. Вы просто окажетесь за пределами тюрьмы. Возможно, вы не знаете, но мы, джинны, обладаем способностями к левитации.
– В курсе, – подтвердил Коля. – А еще я знаю, что этим умением обладают лишь истинные, благородные джинны. Плебеям это искусство недоступно.
По лицу Кердым-бея промелькнула легкая тень. Он быстро оправился и самодовольно усмехнулся.
– Разумеется. У вас есть сомнения?
– Ну, что вы! – ухмыльнулся Коля. – Я вам безоговорочно верю. Однако, нас здесь пятеро. Справитесь?
– Пятеро? – недоуменно переспросил джинн. – Где?
– В камере остались четверо моих друзей. Я согласен бежать только вместе с ними.
– Но, мне ничего не говорили об остальных. – Кердым-бей замялся.
Коля пристально посмотрел на собеседника.
–Кто? – резко бросил он.
– Простите, не понял.
– Кто говорил обо мне, и забыл упомянуть остальных? На кого вы работаете?
– Я уже сказал, о вашем аресте стало известно при дворце падишаха. Мои друзья рассказали мне об этом, однако упомянули только вас. – Джинн уже оправился после неудачной оговорки, и в свою очередь перешел в наступление. – Ну что ж, пятеро, так пятеро. Если желаете, заключим договор на пятерых. Это будет стоить вам по фляге за каждого.
– Четыре фляги за все про все, окончательно!
Джинн расплылся в улыбке.
– Вы разоряете меня. Но так и быть…
Коля достал из-под подушки наполовину опустевшую флягу. Поднялся сам и встал так, что между ним и джинном оказалась преграда в виде кровати.
– Вот все, что у меня есть при себе. Остальное получите во дворце у самого Махмуддина.
– Но мы так не договаривались!
– Мы ни о чем еще не договаривались. Сначала докажите, что вообще умеете левитировать. Ну-ка возьмите эту флягу.
С этими словами космонавт положил флягу на кровать перед собой. Джинн протянул волосатую руку. Коля с размаху шлепнул по ней.
– Нет, нет, без рук! Покажи-ка мне, как ты умеешь левитировать, раз ты такой благородный!
Кердым-бей зарычал и бросился на Колю. Этим он допустил стратегическую ошибку. Если в искусстве интриг и торговли джинн мог дать Коле не одну сотню очков вперед, то в рукопашной драке у него не было никаких шансов. Портовые кабаки, как бы не менялись их названия и внешний вид в течение столетий, сохранили неизменной свою сущность. Школа кабацкой драки без правил дает способность к выживанию в любой ситуации. А Коля всегда был примерным учеником.
Пока джинн с сопением пытался перелезть через разделявшую их кровать, Коля мгновенно оценил ситуацию. Невообразимо толстый Кердым-бей мог просто-напросто задавить его своим весом. Этот же слой жира защищал туловище джинна не хуже бронежилета.
Но голова его оставалась незащищенной. Прямым ударом левой Коля на секунду остановил джинна, потом прицелился и отвесил ему полноценный хук справа. Раздался хруст сломанного клыка. Джинн был слишком тяжел, чтобы потерять сознание, но психологический эффект оказался неожиданно сильным.
Кердым-бей громко, по-женски, завизжал, и, прижимая волосатую лапу к рассеченной губе, шмыгнул к двери. Та пропустила его и тут же снова захлопнулась. Коля остался в одиночестве, потирая ушибленный кулак.
Некоторое время Коля стоял, прислушиваясь, как стихают за дверью жалобные причитания джинна. Затем сел на кровать и задумался.
Джинн явно пытался его надуть. Но с другой стороны, Коля сам видел, как тот уплатил начальнику стражи очень солидную сумму. Вряд ли джинн станет так рисковать своими деньгами, без уверенности в удачном исходе. Или нет? А если это были не его деньги? Если он лишь выполнял чье-то поручение и, попутно, решил подзаработать?