лесной прогалине. Сбоку, в низинке, журчал ручей, так что проблем с водой те, кто здесь жил, по всему видать, не испытывали. Из печной трубы вился лёгкий дымок, ветер дул от построек, поэтому, даже если у местной хозяйки имелись собаки (а собаки наверняка имелись — лес же кругом), учуять нас они пока не могли. Мы остановились в подлеске, за пару сотен шагов от забора.
— И сколько же там народу живёт? — я приподнял голову над кустом и постарался хоть что-нибудь разглядеть сквозь щель в слегка приоткрытых воротах.
— Если гостей не считать, то только хозяйка, — без особой приязни буркнула Лика.
— И часто тут гости бывают?
— Время от времени.
— Такие, как мы?
— Нет. Другие.
— Эээ… в том смысле, что мужики к ней ходят время от времени? — дошло до меня наконец.
— Что-то вроде, — ещё более неприязненно ответила лучница. — У Рейны всегда с этим делом… простенько было.
Я почесал в затылке.
— А чего мы тогда здесь сидим? Пойдём тогда тоже в гости.
За спиной рассмеялись.
— Нам с Ликой ходить туда первыми ни к чему, — фыркнул охотник. — А вот тебе в самый раз. Ты только сразу не поддавайся, и всё будет в норме. А после и нас позовёшь… Ну, как закончите…
Иронии в его голосе не заметил бы только глухой, но я всё же предпочёл не заметить:
— Ведьма там что ли живёт? Приворотные зелья готовит? Боитесь попасть под чары?
— Боимся, — совершенно серьёзно ответила Лика. — Хотя она и не ведьма. Просто у неё шутки… своеобразные.
— Да уж, — смущённо кашлянул Тур. — Нам под такие лучше не попадаться.
Они с лучницей быстро переглянулись и разом опустили глаза.
Я мысленно хмыкнул. И даже интерес появился. Что же это за шутки такие, если их так… смущаются?..
К воротам я подошёл, не скрываясь. Заглянул внутрь. Постучал на всякий случай по створке:
— Алё! Хозяева дома?
Перед носом возникло привычное облачко.
Ага. Сигналка, значит, работает. Магическая. Такая же как и у Тура с Ликой.
Собак, как ни странно, на подворье не обнаружилось. Зато лошади в количестве четырёх штук присутствовали. В конюшне сбоку от дома. Я их почувствовал издали — спасибо полученному у Алмы умению… Ни уток, ни кур, ни гусей… ни даже кота… Ну, в смысле, раз уж собак хозяйка не держит, так, может быть, она просто «кошатница»?.. Вместо кота или кошки я нашёл парочку кроликов. Они мирно сидели в загончике возле забора и шуршали травой. По всей вероятности, их завели тут отнюдь не для развлечений, а для другого. Всем ведь известно, что «кролики — это не только ценный мех, но и три-четыре килограмма диетического, легкоусвояемого мяса».
— Привет! — донеслось от крыльца.
— Привет! — повернулся я к входу.
В дверном проёме стояла женщина. Фигуристая. Симпатичная. Одетая в цветастую юбку чуть ниже колен и такую же цветастую шаль. Перекинутая на грудь каштановая коса спускалась до самого пояса.
— По делу? Или просто мимо проходил?
— По делу, — не стал я наводить тень на плетень.
— По делу — это хорошо.
Дама спустилась с крыльца и не спеша подошла ко мне.
Походка у неё… признаюсь без колебаний, полный улёт.
Бёдра качались так, что на мгновение показалось, что вокруг океан, а под ногами шаткая палуба.
А вот глаза, блин, такие же как у Лики и приснопамятной Астии: левый — зелёный, правый — сапфировый. Хотя если честно, глаза у неё я в самый последний момент рассмотрел, всё больше на то, что пониже, пялился. Что даже под шалью не скроешь.
М-да, что ни говори, но дамочка, прямо скажем, зачётная.
По крайней мере, понятно теперь, что имел в виду Тур, когда говорил мне: «Ты только сразу не поддавайся». И плотно сгустившееся облако маг-энергии перед глазами тоже намекало на это весьма недвусмысленно. Да уж, так явно, да ещё с применением магии, меня пока что ни разу не соблазняли. Обычно всё происходило наоборот.
— Я Рейна. А ты? — женщина понизила голос до уровня «доверительный».
Я мысленно ухмыльнулся и запулил всю бесхозную маг-энергию в загон с кроликами.
— А я Дим.
Рейна чувственно выдохнула и уже приготовилась было продолжить моё охмурение, но в эту секунду возле забора что-то вдруг заверещало и зашуршало. Женщина вздрогнула и с недовольным видом повернулась на шум. Через мгновение её лицо удивлённо вытянулось.
Ей-богу, я ощутил себя настоящим мерзавцем. Ведь она так старалась.
— Да что же это за… — хозяйка подворья всплеснула руками, бросилась к кроликам и принялась разнимать их. Кроль с крольчихой громко пищали и яростно, используя когти и зубы, отбивались от той, что вздумала помешать им спариваться.
Секунд через двадцать Рейна наконец поняла, что дело нечисто, и применила магию — отступила на шаг и запустила в загон что-то успокоительное. Кролики мгновенно обмякли и нехотя отползли друг от друга. Их хозяйка развернулась ко мне с укором во взгляде:
— Ну, вот зачем это было делать?
— Что именно? — изобразил я непонимание.
— Бедных зверюшек мучить!
— А бедных гостей, зашедших по делу, мучить, получается, можно?
Рейна слегка прищурилась и «сверкнула» глазами.
— Не поможет, — отшвырнул я очередную брошенную в меня порцию маг-энергии. — На меня эта хрень не действует.
Хозяйка подворья посмотрела на меня с интересом:
— Тебя сюда Тур прислал? Или Лика?
— Оба, — развёл я руками.
— Понятненько.
Женщина вновь подошла ко мне и, кивнув на ворота, спросила:
— Там прячутся?
— Там.
— Что они про меня говорили?
— Только хорошее, — пожал я плечами.
Дама неожиданно улыбнулась:
— Не думала, что они тебя всё же отыщут.
— Меня? Отыщут? — поднял я бровь. — Скорей, это я их нашёл.
— Даже так? — удивилась Рейна. — Ну что же… Тогда это, в самом деле… многое объясняет.
— Кстати, они признались, что боятся тебя, — не преминул я наябедничать. — Шутки, мол, у тебя такие… своеобразные.
Пару секунд Рейна смотрела на меня непонимающе, а затем буквально зашлась в приступе беззвучного смеха. Её цветастая шаль при этом раздалась в стороны, и я заметил висящий на шее у женщины медальон. Точно такой же, какие имелись у Тура и Лики — разделённый на шесть секторов круг с дракончиком посередине.
— Ладно. Зови их сюда, — закончив смеяться и утерев слёзы, Рейна махнула рукой в сторону леса. — И передай им, пусть не волнуются. Шутить я над ними не буду…
* * *
Лучницу и охотника я нашёл там же, где и оставил — в кустах на опушке. Они занимались… хм… исключительно тем, что ждали меня. Просто ждали и ничего больше.
— Почему так быстро? — изобразил