девчонка спокойно воспринимает мои советы, и на том спасибо.
— Всем поесть и спать, Алька с Ритой должны прийти утром, — сняв котелок с огня, я налил в таз горячей воды.
— Вот они удивятся нашему прогрессу! — наконец закончив правописание, выдохнула девочка-волчонок.
— Это какой у тебя-то прогресс?
— Я тебя сейчас покусаю, Рифа!
Сидя на стуле, я наблюдал со стороны. Как же все это… странно. За эти дни Нова несколько раз пошутила, назвав меня "призванной няней", но я… Не знаю, в принципе, я не против. Мой мир тоже не чистая и добрая сказка, он полон грязи и чудовищ, что гораздо опаснее вендиго. Но там у этих детей было бы будущее. Интересно бы увидеть их реакцию на обычную школу… Простые разговоры о какой-нибудь бесполезной фигне, радость от выбора очередного кумира, который сдуется через месяц-другой, не думать над тем, как лучше убить тех, кто будет стрелять в тебя… Хех, а ведь я потратил почти всю жизнь только на это…
М-м-м, судя по резкому самокопанию, кто-то снова роется в моей памяти. Да? Нова?
— Прости, иногда это завлекает чуть сильнее…
— Раз уж ты снова копаешься, то меня мучает один вопрос. Он жуткий, но мне надо знать.
— Конечно, спрашивай, — По голосу понятно, как увлеченно она что-то смотрит.
— Как я умер? Раньше были хоть какие-то обрывки, а теперь просто чернота. До встречи с тобой в памяти вообще ничего, ну, разве что иногда проскальзывает коллективная терапия, да и та уже кажется бессвязным набором образов.
Когда я задал этот вопрос, девушка резко замолчала. И слегка выдохнула.
— Тебя сбила штука, которую вы зовете "машина". Ты спас девочку, оттолкнув её в сторону, но сам не успел…
— Ясно; вот о чем ты говорила, когда увидела в моей душе благородство. Повезло, что из всех душ ты обратила внимание на мою. — Тишина. — Нова?
— Да. — Она слегка захихикала. — Просто только что увидела это, и неприятно смотреть, как умирает друг.
— О, так мы теперь друзья? — выгнул я бровь.
— А ты хочешь чего-то большего?
Эта девушка никогда не упустит шанса!
— Прости, для платонических отношений я еще недостаточно просветился.
— Мужлан…
Хех!
Одна свечка за другой гасла в маленьком домике. Ночь сегодня выдалась особенно темная, а все настолько перевозбудились, что даже когда устроились на постелях, сна ни у кого не было ни в одном глазу. Когда я хотел задуть последний источник света рядом с кроватью Аннет, увидел уголок той книжки со сказками, которую хотела послушать Мур. Малявка больше не просила почитать, понимая, что все очень устают под конец дня. Я взглянул на перебинтованную. Ей очень нравилось спать с Аннет: видимо, пока нет Альки, она так по-своему заботится о подруге. Я выдохнул и перевел взгляд на окно.
— Если хотите, я могу вам почитать… — Готов был провалиться сквозь землю.
Ожидал очередных подколок, но затянувшуюся неловкую паузу нарушила Ави.
— Е-если можно… — Она так тихо это произнесла, и тут понял, что все девочки в комнате очень смутились. Они и вправду хотели послушать. Просто я, не Алька…
Мур протянула мне книжку. И я уселся на край кровати.
— "Сборник детских историй".
"Я и забыла о нем.…" — Нова прошептала это с особой грустью в голосе. На мой вопрос ответила: "Такие книжки теперь запрещены, и эту я принесла им последней, сказав, чтобы без меня не читали".
Прочистив голос. Первая история оказалась очень короткой, поэтому старался читать с выражением.
Принц заблудился
Он бродил по темному лесу уже очень долго, ведя за собой свою лошадь. Они шли и шли, пока оба не устали настолько, что уже не могли больше двигаться дальше. Принц остановился у маленького ручейка, и они оба начали жадно пить.
— Что мы будем дальше делать, Звездочка? — спросил принц Дейл у своей лошади.
Он не ожидал ответа, и поэтому был очень удивлен, когда услышал, как тихий голос сказал:
— Вы должны отдохнуть здесь некоторое время, а затем я покажу вам выход из леса.
Принц обернулся и увидел крошечную фигуру, стоящую в траве невдалеке от него. Она была одета в яркие зеленые листья всех оттенков, и у нее даже была маленькая зеленая корона на голове. Принц увидел, что у нее было два красивых крылышка, как будто сделанных из серебряной паутины: эти крылья сверкали в лучах солнца.
— Кто вы? — прошептал принц.
— Я Серебряные Крылья. Я фея.
— Никогда не видел фей раньше, — сказал принц тихо. — Неужели вы покажете мне выход из леса?
— Конечно, я это сделаю. Но вы должны отдохнуть. Ваша лошадь тоже очень устала.
Она сидела с ними, пока принц Дейл и его лошадь Звездочка отдыхали. Она рассказывала им истории о жизни в лесу, о домах на деревьях, о птицах и бабочках, которые были ее друзьями. Про игры в солнечном свете и купания в реке. Она говорила о том, как прекрасно лежать в траве, глядя на луну и звезды ночью, наблюдать светлячков и ночных сов, летающих в темноте.
Она помогла понять принцу Дейлу, что лес был совсем не тем, чего нужно бояться; а когда прошло много часов и принц и его лошадь хорошо отдохнули, фея Серебряные Крылья показала им выход из леса.
— Спасибо, Серебряные Крылья, — сказал принц и помахал ей рукой в последний раз, на прощание.
— Видите, как легко заводить друзей, — улыбнулась Рифа.
— А я бы хотела увидеть лес этой феи, — повернулась на бок Аннет.
По-моему, они не совсем уловили суть, но нареканий по моему чтению не возникло, так что тут этого добра полно. История за историей, сюжет за сюжетом все больше увлекали детей в приятные сны. Воск свечки постепенно оплывал, и свет