И отчего так — неведомо.
А только была у Владимира догадка, которую он — достало ума! — держал при себе.
Светила на Святослава Ярославича слава и доблесть его пращура, другого князя с тем же именем — Святослава Игорича, Князя-Барса, видели люди нового Князя-Барса в черниговском князе!
Да и сам Святослав тут не без греха — небось летописей начитавшись, голову бреет, а чупрун оставляет, да и дружину свою к простоте приучил, к тому, чтоб без обозов ходить, да печёное на углях мясо есть.
Да только таким путём новым Князем-Барсом не станешь!
Утренний сумрак рассеялся окончательно, солнце оторвалось от тёмно-зелёного окоёма корбы, но ярко-синее небо медленно заплывало светло-серой мутью, а с севера наплывали тяжёлые тучи.
— Ох, быть ненастью, — прошептал Мураш, натягивая потуже набивной шелом. Поверх надел ещё один из турьего черепа. С рогами для пущего устрашения врага — стального, даже и клёпаного шелома не досталось мядельскому войту, а домой за добрым доспехом скакать времени не было — полк, наспех набранный отправлялся из Полоцка немедленно. И так-то едва поспели к битве. На Мураше и доспех был — прадедовский, копытный. Кожаная безрукавка с наборной чешуёй из блях, точёных из кости, лосиного рога и конских копыт.
Ничего, — подумал мядельский войт, разминая плечи и перехватывая поудобнее щит и рогатину. — От скользящего удара и такой доспех сбережёт. Ну а если будет Перунова воля… так и смерть принять не страшно! Лишь бы не зазря!
Вои топтались, уминая снег — не увязнуть бы в сугробе во время боя.
Зря старались.
От строя великокняжьей рати, с правого крыла, отделилось несколько всадников — десятка полтора — понеслось наискось петляя меж валунами на поляне. Впереди выделялся нарядно-расписной всадник в алом княжьем корзне. Чуть откинувшись назад, он держал наотлёт тяжёлое копьё с длинной втулкой, с перевитым алой лентой ратовищем, остриё рожна тускло мерцало в неярком свете зимнего солнца.
— Князь! — зашептали сзади.
— Великий князь!
— Изяслав Ярославич!
Мураш не стал оглядываться, чтобы посмотреть, кто это там такой сведущий. Тут и сведущим не надо быть — кому и начинать с ТОЙ стороны битву, как не великому князю киевскому?!
Навстречь киевской дружине неслось столь же невеликая кучка всадников-полочан — развевались за плечами волчьи и медвежьи шкуры, блестел золочёный шелом Всеслава Брячиславича.
Не доскакав друг до друга, князья, словно почувствовав какую-то непреодолимую межу альбо повинуясь чьей-то непреклонной воле, одновременно вздыбили коней. Откинувшись назад, великий князь всем телом метнул тяжёлое, совсем к тому не предназначенное копьё. Яркая молния прорезала воздух, гулко ударила в щит полоцкого князя, лопнула багряная кожаная обивка щита, полетела щепа. И почти тут же Всеслав перехватил древко копья, крутанул его вокруг себя, откачнулся назад в размахе и швырнул копьё обратно.
Изяслав успел уклониться, прикрывая голову щитом, но копьё, скользнув по щиту, ударило в другой щит — одному из кметей, сгрудившихся за спиной великого князя. Щит лопнул пополам, окрасился кровью, и сразу же строй полоцкой рати взорвался приветственными ликующими криками:
— Слава!
— Слава князю Всеславу!
— Слава Всеславу Вещему!
Князья поворотились и поскакали каждый к своему строю. На великокняжьей стороне тоже что-то кричали, но Мураш не слышал — вместе со всеми окружающими воями он топал ногами и кричал:
— Всеслав! Всеслав! Всеслав!
Всеслав Брячиславич промчался мимо строя пешей рати, скрылся среди кметей своей конной дружины.
Ну, пора?!
Нет.
Из рядов киевской рати вымчался ещё всадник.
Один.
Ярун и на войне выглядел хоть куда — хоть сейчас на свадьбу. Даже в походе он был щёголем — синяя ферязь со стоячим воротником, шагреневые перчатки, сапоги зелёного сафьяна, серебряная кольчуга поверх роскошной одежды, крытый зелёным аксамитом бобровый полушубок поверх кольчуги. Вои во все глаза таращились на гридя, когда он поносился мимо вскачь, бывало, что кое-кто крутил вслед пальцем у виска. Но вслух никто сказать ничего.
В нахвальщики-поединщики Ярун тоже напросился сам — вопреки тому, что князь его, Мстислав, стоял пешим в строю пешей рати, и дружину всю спешил. Ради такого случая кметь даже коня велел держать неподалёку, и как только князья после обмена копьями разъехались посторонь друг друга, Ярун прыгнул в седло.
— Куда это ты? — схватил его за поводья Тренята.
— Пусти, Тренята, — разукрашенный кметь легко выдернул из рук гридня повод. Да Тренята особо-то и не держал. — Поеду-ка покажу полочанам, дрягве болотной, с какого конца меч держать надо.
Тренята только молча покачал головой, глядя кметю вслед.
— Куда это он? — недоумённо спросил у старшого Мстислав, не оборачиваясь. Но хороший князь и без того отлично знает, что происходит за его спиной.
— В поединщики подался Ярун, — процедил сквозь зубы Тренята.
— Ну и пусть, — всё так же не оборачиваясь, бросил Мстислав. — Глядишь и привезёт какую-нибудь полоцкую голову.
Вздрогнул гридень, глянул на господина — бывший новогородский князь глядел на строй полочан, безотрывно глядел, мало не с ненавистью, сжав губы в тонкую нитку. Да, будет кому нынче поискать для своего меча жизни полоцкого оборотня, — подумалось невольно Треняте и чуть жутковато стало на душе. А впрочем, так и надо — кровь так кровь, и лучшей наградой за ратный труд должна стать смерть враждебного владыки. Плохим ещё христианином был ливин, крестившийся-то всего десять лет тому.
Ярун меж тем вымахнул на коне на пригород, обогнул строй пешей киевской рати и выскочил на усеянное валунами поле Немиги. Пронёсся вдоль строя, заливисто и задорно трубя в рог — тут и дурак поймёт, что зовут на поединок.
Полочане поняли его правильно — пятеро кметей вылетели из строя конной полоцкой рати, помчались навстречь. Четверо отставали, замедляя ход, а передний вырвался вперёд, приближаясь к Яруну.
Наконец, полочане остановились в стороне, весело скалились, глядя на киевского храбреца.
— Ну чего, дивий лесной? — хрипло и насмешливо бросил Ярун. — К смерти изготовился?
— К твоей, что ли? — хладнокровно возразил полочанин. — Звать-то тебя как, кмете?
— Товарищи да родные Яруном кличут, — отозвался кметь, сдвигая на лицо стальную стрелку на шеломе и без нужды поправляя чешуйчатую бармицу. — Мстиславу Изяславичу служу!
А вздрогнул полочанин, — отметил про себя Ярун.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});