Клифф… Как он там? Наверху? Что вообще у них сейчас происходит? Лезть в самое логово Координации — ох, и безумный план, ох и безумный! И почему никто не предложил ничего получше? А если что-то пошло не по плану? А если Пол не справился и Клифф с Алексом уже в плену?
Или и того хуже?
И ведь даже никак не узнать, что у них там! Как у них дела!
Да как же все, оказывается, непродумано!
Раздался громкий щелчок, подхваченный гулким эхо, и следом — нарастающий гул.
Ради подняла голову.
Ворота открывались. Толстенные ворота, несущие на себе ожоги от термита и криомита, несколько видов взрывчатки, ни разу не поддавшиеся за все эти годы ворота наконец открывались! Из укрытия они казались совсем маленькими, а поезд, выползающий из них, и вовсе с червяка размером. Или гусеницу. Черную с желтой головой. И глазами-фарами.
Ради выжала сцепление и дернула левой стопой вверх, включая передачу.
Поезд проехал мимо не спеша, будто ощупывая перед собой путь усами-лучами света. На самом деле машинист просто не рисковал разгоняться на довольно крутом изгибе тоннеля. И зря Алекс волновался, что из поезда могут заметить — на все три бронированных вагона, кроме кабины машиниста, не было ни одного окна.
Едва поезд проехал мимо, Ради отпустила сцепление и выехала из тупика. Пристроившись зв последним вагоном, переключилась на вторую и выкрутила газ. Квадрацикл завибрировал по шпалам, но быстро поймал рельсы на широкие колеса и полетел вперед как по струне.
Ради пригнулась к рулю, прижалась грудью к баку, дожала восемь тысяч и щелкнула третью. Подключилась турбина, набегающий воздушный поток придавил обтекаемый корпус, прожав подвеску, расстояние до поезда начало сокращаться.
Ох уж эти гонки по тоннелям. Как в старые добрые времена, только теперь не от Координации, а за ней. И карта кат в голове в этот раз бесполезна, потому что неясно, куда надо попасть.
Да и приз иной.
Тоннель изменился — вместо распорок и колонн замелькали бетонные тюбинги и лампы под потолком. Взгляд по сторонам: так и есть, метро. Значит сейчас больше восьмидесяти они не поедут, чтобы не догнать гражданский поезд.
Станция.
Первая радиальная. Мелькнули и остались за спиной изумленные люди, указывающие на невиданный черно-желтый поезд и его преследователя. Кто-то из них уже тыкал пальцами в ай-ди, то ли вызывая кого-то то ли еще зачем. Зачем? Связи-то все равно нет.
Ах да, станция же поверхностного залегания.
Вокруг снова сгустились искусственные сумерки, Ради повернула руль, следуя изгибу тоннеля.
Отсюда поезду три пути: ко второй радиальной, что бессмысленно — зачем им кататься им по кругу? — в разворотное депо, что, в общем-то, все равно, что в тупик, или через переход — к внешнему кольцу. Скорее всего, туда они и направляются, а это значит — тоннель через километр. Конечно, еще есть связной тоннель с шестой радиальной на третью, ведущий за город, но туда ехать четверть кольца, поверху и то быстрее бы получилось.
Так что — перегон.
Но машинист решил иначе и на тройной развилке свернул не направо, ко второй радиальной, и не налево, к объездному, а поехал прямо.
В депо.
Ради скрипнула зубами и сбросила газ, аккуратно въезжая следом.
Что они собрались сделать? Не разворачиваться же, не ехать обратно? А больше из депо ехать некуда!
Поезд медленно прокрался сквозь пустое депо, проехал все реверсные площадки и почти уткнулся в глухую стену. Ради потушила фары, заглушила двигатель и слезла с квадрацикла. Дальше надо двигаться тихо. Скрытно и пешком.
Зачем они уперлись носом в стену? В глухую бетонную стену? Зачем вообще к ней ведут рельсы? Они все равно заканчиваются стоп-знаком!
И знак этот сейчас вместе с куском стены заметно дрогнул и начал отъезжать в сторону!
Ради присела, прикрыла рот ладонью, чтобы не выругаться вслух, совсем забыв о шлеме.
Быть того не может! Они умудрились построить новый проход, неизвестный даже Подземному Райдеру?!
Жабий выкормыш Диго еще хитрее и изворотливее, чем казался!
Ради скрипнула зубами и села обратно в седло.
Кстати, о жабах. Если этот тоннель прямой, то должен скоро влиться в магистраль, которая приведет к водораспределительному центру. А под ним как раз живет один из кланов. А если и дальше пойдет по прямой, то выведет прямиком к шестой радиальной, по самому короткому пути.
Поезд уже скрылся в проходе, дверь дрогнула и начала закрываться.
Ради добежала до квадрацикла, прыгнула в седло и завела двигатель.
Потайной тоннель оказался прямым как стрела — вдалеке виднелось пятно света сигналов моторного вагона. Значит, пора готовиться к худшему.
Воздух ощутимо похолодел, стало тяжелее дышать — вот и водораспределительный центр!
Тоннель вышел в большой зал с огромными темными пятнами на полу. На их местах раньше стояли огромные цистерны с водой, но потом их частью разрезали и вывезли, частью оставили гнить. Тут и там лучи света фар выхватывали колодцы аварийных водосбросов, где-то забранные решетками, где-то — уже вскрытые максимально грубым образом.
Из них-то и полезли стриглы, недовольные тем, что в их царство тьмы и тишины ворвались шум и свет.
Первые двое атаковали поезд — напрыгнули сбоку и отлетели, сбитые выгонами. Третий попытался запрыгнуть на крышу, но не смог уцепиться и рухнул вниз, исчезнув в метре от пола в голубой вспышке.
Следующие выбрали себе цель поменьше — квадрацикл.
Ради пригнулась к баку, пропуская бросок сверху, и прибавила газу. Седло ощутимо промялось — тварь уцепилась сзади!
Ради, не оборачиваясь, щелкнула за спину хлыстом и вильнула рулем, спасаясь от новой атаки.
Вот и тоннель к шестой радиальной уже виден. Осталось лишь добраться до него, не полезут же они следом! Никогда не лезли!
Что, полезут?!
Ради перехватила газ левой рукой накрест и свесилась сбоку от бака, уворачиваясь от молниеносного броска. Стригл пролетел мимо и тут же исчез. Ради вернулась в седло, оглянулась.
Их было около двух десятков. Они неслись следом, покрывая по десять-пятнадцать метров за прыжок. Они цеплялись за стены, отпрыгивали от потолка, набирали скорость серией вспышек… И даже не думали бросать преследование! До этого момента все стриглы всегда бросали погоню метров через семьсот, и возвращались обратно, а эти… Если так пойдет и дальше, они и до станции допрыгают!
О нет, станция!
Там же люди!
— Ребята!..
В наушнике гарнитуры — мертвая тишина. Ну конечно, это же каты!
Еще один стригл приземлился сзади, Ради ударила локтем за спину, еще раз, еще, приподнялась на подножках и ударом ноги выбила тварь!
— Ребята!..
Тишина.
А до станции осталось каких-то пятьсот метров. А на станции — полно ни в чем не повинных людей!
Ради снова обернулась. Стриглы все так же скакали по стенам и даже не думали снижать скорость. Видать, сильно Координация их переполошила, когда свой тоннель копала!
Вперед забрезжил свет — вот и станция. Ее уже видно, здесь уже должна ловить связь! Ну!
— Ребята! Клифф!..
Да что же это такое!
Поезд вылетел на станцию.
На полную людей освещенную станцию.
И стриглы вылетели следом.
С платформы послышались крики, люди кинулись врассыпную, грохнуло несколько выстрелов. Пара патрульных ВВшников вскинули оружие тоже, открыли огонь!
Их стриглы и выбрали первыми мишенями.
Они напрыгнули на людей, валя их на перрон, истошно вереща и беспорядочно телепортируясь! Замелькали хуксворды, капнули первые багровые капли…
Ради прижала ногой тормоз и взялась за хлыст.
Нет, нельзя! Надо преследовать поезд дальше!
И тогда люди погибнут. Когда у них кончатся патроны и силы следить за тварями, что ежесекундно прыгают с места на место, не атакуя всерьез, но и не давая коснуться себя, даже увидеть! — их сомнут. Два десятка стриглов — это слишком много!
— Ребята! Клифф кто-нибудь!
— Ради?!