Поэтому во двор штаба «Гермес» ворвался не через семь, а через пять с половиной минут. Слегка качнуло — это отлетел сбитый шлагбаум. Алекс тут же распахнул дверь и принялся стравливать повешенный на плечо клубок СРС.
— Давай по кругу! — велел он, шустро перебирая руками. — Мистер, перчатки не забудь!
Точно, перчатки!
Клифф достал из ящика и надел подарок Диго. Сжал несколько раз кулаки, привыкая.
Странно, но сейчас совершенно не было нервоза. И даже не хотелось кинуть в рот новую пластинку.
— Ну что, мистер… — Алекс улыбнулся, нехорошо так. — Как говорится, двум смертям не бывать…
— А одной бы не хотелось. — вздохнул Клифф, поднимаясь.
— А это уж как пойдет! — захохотал Алекс, прямо на ходу выпрыгивая из «Гермеса».
Роуз обернулась, проводила его взглядом и посмотрела на Клиффа:
— Пригляди за ним.
— Конечно. — улыбнулся Клифф и выпрыгнул следом за Кордом.
«Гермес» за спиной взвыл двигателями и ускорился.
Впереди слабо серебрились нити СРС, как раз между спешащими со стороны штаба ВВшниками и идущим им навстречу Алексом. Лица, конечно, не видно, но широко разведенные в сторону руки, в одной — вращающаяся зажигалка, в другой — почти докуренная сигарета, — позволяли предположить его любимое выражение лица. Кровожадную ухмылку.
Вокруг Алекса вспыхнули фиолетовые круги. Пока мало, но новые солдаты уже бежали от штаба.
— По-о-ол… — протянул Клифф. — Пора делать дело!
— Рано!
Рано?!
Рано для чего?!
Вж-ж-жах!
Ревущий, гудящий, огромный «Гермес» врезался в толпу ВВШников, раскидывая их, как кегли! Черно-желтые бросились врассыпную, покатились, поливая ховер пулями, зацепили СРС…
И одновременно с первыми взлетевшими ракетами Алекс бросился на врагов.
— А вот теперь пора! — удовлетворенно заявил Пол.
Ракеты взлетали там и тут, заволакивая двор красным дымом. ВВшники рассыпались по двору, пригибаясь, отстреливаясь и отмахиваясь от видимых только им противников.
Алекс что-то закричал и щелчком отправил окурок в черный визор. Легионер отшатнулся, отмахнулся вслепую прикладом, но Корд атаковал другую цель — спину отступающего от пустого места ВВшника. Нож вошел в шею, рывок — по воздуху расстелился шлейф крови, Алекс вернулся к первому противнику.
— Чего ждешь?! — будто прямо в ухо завопил Пол. — Я не смогу им вечно мозги крутить!
И тут же, будто услышав, один из легионеров обратил внимание на Клиффа. Молча перевел ствол и открыл огонь.
Цынь, цынь, цынь — посыпались пули на бетон. Легионер бросил оружие на ремень и схватился за дубинку.
— Ага. — Клифф ударил кулаком в кулак, вызвав сноп искр. — Ну, давай померяемся.
Легионер ткнул дубинкой, Клифф отвел удар в сторону, по дуге развернул руку противника кистью вверх и через свой локоть воткнул кончик дубинки под черный шлем. Легионер застыл столбом, и рухнул на спину.
Следующая пара даже стрелять не стала, сразу бросились с дубинками. Один — держа для удара наотмашь, второй — для колющего.
Клифф сместился в сторону, формируя из себя и врагов прямую линию, прячась от одного за другим. Они не могут встать рядом — Клифф постоянно смещается, не выпуская их из поля зрения, и не могут атаковать из-за спины друг друга — нет пространства для удара.
Надо только не опускать руки и держать дистанцию. Пока что — держать дистанцию, ждать ошибки, искать удобный случай. Одному лезть против двоих с длинным оружием, да еще таким, что гарантированно вырубит с первого, максимум, второго касания — та еще идея.
— Мистер, хватит танцевать!
Корд выскочил из-за спины, замахиваясь откуда-то взятой дубинкой. Легионер вскинул свою параллельно земле, блокируя удар, но левая рука Алекса, будто змея, вынырнула из-за спины, серебристая молния рассекла оба запястья легионера.
Второй враг ударил сверху-вниз, в голову Алексу. Клифф подшагнул к нему, подставил руку, меняя вектор удара, спасая полуэльфа. Ударил коленом, сгибая противника пополам, и тут же — апперкотом, подкрепленным шоковым излучением, вскинул его в воздух!
Как там Корд?
А у Корда еще один труп и висящая плетью левая рука.
— Нормально?
— Справлюсь! — рявкнул Корд и внезапно захохотал. — Смотри, какой бардак!
«Бардак» — это еще мягко сказано.
Дым от взлетающих ракет затянул весь двор, в нем тяжело ворочалась туша «Гермеса» и копошились бойцы Внутренних Войск. Они махали руками, слышались беспорядочные приказы и выстрелы. Несколько трупов, очень много раненых, причем почти все — своими же.
Но вряд ли этот хаос долго продлится.
— Ребята, Диго в поезде! — снова заорал Пол в голове. — Сваливайте сейчас же! Они собираются включить нейронные активаторы!
Нейро… что?!
— Ты серьезно?!
— Нет, шучу! Убирайтесь оттуда!
Клифф обернулся:
— Корд! Нейро!..
Ху-у-у… — на голову будто надели громадную кастрюлю.
А-а-а!..
Голова!
Руки!
Ноги!
Грудь!
Живот!
Клифф подтянул колени к животу, сжался как можно плотнее…
Боль, боль во всем теле! Порезы, переломы, ожоги, вывихи, гематомы — все сразу! Везде сразу!
— Клифф!.. шишь!.. райтесь!.. Корд!..
Клифф закрыл руками уши. Пылающими факелами — кровоточащие дыры. Поджал к сломанному подбородку выдернутые из суставов колени…
Скорее бы сдохнуть…
— Да хрена там! — послышалось сквозь пелену боли. — Дамочка меня потом прямо с ножом сожрет!
Движение…
Шипение…
Спокойствие…
И боль отступила.
Клифф открыл глаза.
Салон «Гермеса», Роуз за штурвалом, и Алекс, изо всех сил пытающийся одной рукой затянуть Клиффа подальше от закрывающейся двери.
— Ох… Я в норме. — выдохнул Клифф.
— Тогда ползи сам! — рявкнул Алекс. — А еще лучше сбрось пару десятков килограммов, я чуть не надорвался, пока тебя поднимал и тащил! Скажи спасибо, что я знаю «рейнджерский кувырок»!
Клифф дрожащей рукой полез в карман:
— Мне нечего… сбрасывать. У меня в теле пять процентов… жира… Остальное — мышцы…
— Да мне плевать!
Алекс стек по стене и закурил:
— Они скоро додумаются, куда мы делись, даром что тупицы тупицами, зато на них-то активаторы не действуют! Так что валим отсюда и побыстрее, мы свое дело сделали!
Роуз кивнула. И даже не посмотрела при этом на Алекса.
Клифф сглотнул вязкий комок и закрыл глаза.
Черт, после попадания под нейронные активаторы всегда так сердце колотится?
45
О катах ходит много легенд. И, даже несмотря на то, что слухи и легенд обычно рождаются не на пустом месте, большинство из них — чушь. Что каты кишат стриглами, что там царит непроницаемая тьма, что в них стоит мертвая тишина. Все чушь Или, вернее, не совсем правда.
Но насчет тишины — чушь абсолютная.
В катах вообще не бывает тихо. Никогда и нигде. Все как раз наоборот — каты всегда звучат. И везде — по-разному. Где-то — медленное стаккато падающих с потолка капель. Где-то — унылое портаменто завывающего ветра. Где-то — остинато проносящихся поездов.
Интересно, кого из попавших в первый пробой так сильно интересовала музыка?
Ради вздохнула, сложила руки на руле и опустила пальцы на подбородок.
Скучно.
Глупо, конечно, было рассчитывать, что команда примется за дело раньше, чем квадрацикл доберется от мест взрывов до точки старта — по катам-то… Но уже минут двадцать прошло, а с момента активации взрывчатки — все двадцать семь. А ворота все еще неподвижны и лишь гудят легким вибрато. Отсюда, из технологического тупичка в ста пятидесяти метрах, этого, конечно, не слышно… Но они всегда гудели — все те годы, что их прочность проверялась испытанию всем, что только придет в голову.
А еще этот шлем… Удивительно, как быстро можно отвыкнуть от того, в чем раньше едва ли не спала.
Несколько дне й- и он уже как чужой, давит и мешает дышать. Даже мысли ворочать как-то тяжелее, будто Клифф жвачкой своей угостил.