Вий сидел не просто так – перед ним расположилась доска, расчерченная на клеточки, с черными и белыми кругляхами, выстроенными стройными колоннами. Тавлеи – любимая игра Владимира Мономаха. Василиса невольно заинтересовалась – она и сама с охотой посиживала за этой забавой.
Молодая княгиня подошла чуть ближе, вытянув вперед шею – ей ужасно хотелось разглядеть позицию на доске. Еще чуть-чуть… еще… и вдруг из-под железной личины Вия донеслось глухое:
– Не прячься, я тебя вижу…
Василиса замерла, охваченная ужасом. По телу словно прокатилась холодная волна – таким морозом веяло от этого голоса. Рассудок твердил, что нужно бежать прочь, но ноги отказывались повиноваться – княгиня стояла неподвижно и мелко дрожала, словно лягушка, зачарованная ужом.
Складчатая шея чудовища дрогнула, огромная голова-котел медленно развернулась – Вий смотрел прямо на незваную гостью. Ужасные очи по-прежнему прикрывались несоразмерными веками, а на голове княгини ладно сидела собственноручно сшитая шапка-невидимка, но… но Вию явно не мешало ни то, ни другое.
– Можешь снять это… – устало сказал древний демон. – От меня не укроется ничто… ни зримое, ни незримое…
Это Василиса и без того уже поняла. Она очень медленно стянула чудесную шапочку, вновь становясь видимой. Нескладное тулово Вия мелко затряслось, рассыпая во все стороны земляные комья, железная личина чуть вздрогнула. Василиса побледнела от страха, но через миг пораженно сообразила, что чудовище смеется.
– А ты не из робких, дочерь земли русской… – отсмеявшись, сказал Вий. Его голос звучал железным шаром, катающимся внутри железной же бочки. – Обычно юные девы вроде тебя падают без чувств при одном лишь моем виде… Хватит ли твоей смелости, чтобы подойти ближе и сесть рядом?..
Василиса с трудом кивнула, все еще не решаясь вымолвить ни слова. На негнущихся ногах она прошествовала к ажурной беседке и чудовищным усилием воли заставила себя усесться на скамеечку напротив Вия. Несмотря на страх, пронизывающий все жилочки, она невольно опустила взор на тавлеи, оценивая сложившуюся позицию.
– Ты играешь?.. – заинтересовался Вий.
– Нем… немного… – еле выдавила из себя Василиса.
– В таком случае сыграй со мной… Сделай одолжение, милая девица… Как-никак, я все же твой свекор…
Княгиня вздрогнула, будто от пощечины. До сего момента ей и в голову не приходило, что теперь, став женой Кащея Бессмертного, она тем самым стала снохой Вию Быстрозоркому.
– Тавлеи – превосходная тренировка для ума… – задумчиво сказал Вий, расставляя черные кружочки по клеточкам. – Это очень древняя игра, милая моя… Очень древняя… Я игрывал в нее еще в молодости… в молодости… А это было так давно, что я уже и не упомню, какие народы жили здесь в те времена… Тогда у меня еще было другое имя… да и выглядел я совсем по-другому… по-другому…
Постепенно робость оставила Василису – ее полностью поглотила игра. Она уже не обращала внимания, что противник похож на ночной кошмар. Все ее мысли занимало одно – как бы довести свою тавлею до последней линии и превратить ее в башню.
Вий оказался сильным игроком – он умело выстраивал свои ловушки и разгадывал чужие, беспощадно бил и запирал тавлеи Василисы, пока на доске не остались только черные кружочки. Он выиграл и следующую партию, и следующую, и следующую… но на пятый раз Василисе все же удалось свести игру к ничьей. Ни у нее, ни у Вия не осталось возможности хода – все тавлеи лишь тоскливо глядели друг на друга, сидя взаперти.
– О-о-о… – с явным удовольствием пророкотал древний демон. – Очень хорошо, милая девица… очень, очень хорошо… Пока что ты первая здесь, кому удалось сделать игру интересной… все остальные только проигрывают… Только мой сын так же хорош в тавлеях, как я сам… Но он отбыл… отбыл… Он очень занят, ему некогда провести время со старым отцом…
– А куда он отправился, господине? – вкрадчиво спросила Василиса, мило улыбаясь кошмарному чудищу. – Я слышала, он полетел в сторону полудня…
– На Кавказ… – равнодушно ответил Вий, заново расставляя тавлеи. – На Кавказ…
– А зачем?
– Есть ли для нас разница?.. – донеслось из-под железной личины. – Ты всего лишь одна из его жен… А я всего лишь Старый Старик… И поверь, в этой жизни осталось немного такого, что еще могло бы меня волновать…
Вий опер тяжелый подбородок на заскорузлые ладони, словно бы глядя вдаль слепыми очами и глухо произнес:
Я слеп и стар. Кругом горят лампады,
Но нету света у меня в глазах.
Прожив всю жизнь, чего, скажите, надо,
Когда в могилу хладный ляжет прах?
– Ты понимаешь, о чем я говорю, милая девица?.. – печально вздохнул он. – Я так древен, что уже с трудом передвигаюсь… Моя година на исходе…
– Я думала, ты бессмертен, господине… – тихо прошептала Василиса.
– Уж если умирают народы и империи, что говорить об одном старом демоне?.. – прогудел из-под личины Вий. – Я бессмертен, да… но от жизни тоже можно устать… Я – устал давным-давно… И усталость подтачивает мое бессмертие… Не знаю, сколько я еще протяну… Думаю, самую малость… Может, пятьсот лет… Может, тысячу…
Глаза княгини изумленно округлились. Сколько же прожил на этом свете Вий Быстрозоркий, если тысяча лет для него – самая малость?!
– Я слышала, когда-то тебя считали богом, господине…
– Я и был богом… Когда-то… очень, очень давно… В глубокой древности меня даже называли Отцом Богов… всего лишь громкий титул, не более… Все мы в молодости любим громкие титулы… но потом детство заканчивается… Я был богом ураганов… я видел Всемирный Потоп… я даже сам немного поспособствовал его приходу… самую малость, совсем чуть-чуть… А потом я пал… я перестал быть тем, кем был… стал тем, кем стал… и нашел новый дом в Пекле… у Нияна-Пекленца… Тогда я и обзавелся этим украшением… – Вий щелкнул по железной личине. – Но и это было уже очень давно… очень… Пекленца больше нет в этом мире…
– Что? – не удержалась Василиса. – А… а где же он тогда?..
– Там же, где все остальные… Неизвестно где… Старые боги Руси ушли… ушли… Все – светлые и темные… добрые и злые… мирные и воинственные… Они покинули эту землю… кто-то, возможно, умер… кто-то просто ушел… Все они ушли навсегда и больше не вернутся… Место Светлых занял Распятый – он силен и жаден, он не желает делиться паствой… А Чернобога с Мораной заменил Люцифер-Светоносный… он все еще носит старое имя, хотя Свету не принадлежит уже очень давно…
– Боги тоже умирают?! – поразилась Василиса.
– Иногда… Как человек умирает без пищи и воды, так бог умирает без жертв и молитв… Вера – воздух бога, молитва – питье, жертвоприношение – пища, храм – жилище… Если у бога не остается тех, кто бы верил в него, возжигал ему курения и молился у алтаря, он перестает быть богом… становится смертным… может даже умереть… А дальше… дальше несколько путей… Бог может уйти… уйти куда-нибудь далеко – искать тех, кто станет ему молиться… и порой находит… Может пойти в подчинение к другому богу… полному сил… утратить часть могущества… но и сохранить часть могущества… Может лечь в долгий… очень долгий сон в надежде – не воротится ли прежняя вера?.. порой она возвращается… Может утратить божественное могущество и стать ужасным чудовищем – бездумным, безгласным, беспамятным… И может умереть… да, этот выход есть всегда…
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});