И ничего не произошло. Ну, то есть мое астральное тело не отправилось ни в какое путешествие, а вот физическое стремглав кинулось в туалет, где его долго и от души полоскало. Судя по недвусмысленным звукам, доносившимся из соседних кабинок, я была далеко не единственной, чей организм так отреагировал на это чудо-снадобье. Но насмерть действительно никто не отравился. А один неприметный паренек с нашего курса после этой проверки куда-то исчез. Как говаривали сплетники — ему таки удалось удивить преподавателя и предоставить ему неопровержимые свидетельства того, что испытание пройдено.
Хотя, возможно, на самом деле все обстояло совсем не столь радушно, и бедняга в действительности отправился в лучший из миров. Кто знает? Нам эту тайну никто не удосужился открыть. Ну хоть зачет я получила, и то благо. И на следующий год также горячо убеждала младшекурсников, что именно эту дисциплину им надо выбрать для изучения.
Впрочем, я немного отвлеклась. Эти воспоминания промелькнули у меня со скоростью мысли, пока я стояла в незнакомом месте и с удивлением оглядывалась по сторонам.
По всей видимости, я угодила в чей-то рабочий кабинет. По стенам тянулись ровные ряды книжных шкафов, и с их полок таинственным тусклым светом поблескивали серебряные оклады старинных и наверняка очень ценных фолиантов. А прямо передо мной находился огромный письменный стол, покрытый зеленым сукном. На нем громоздились целые кипы бумаг, некоторым рукописям не хватило место, и неведомый владелец небрежно скинул их прямо на пол и на массивное кресло, придвинутое вплотную к столу.
В комнате царил приятный полумрак. Гардины были плотно задернуты, поэтому я понятия не имела, день сейчас или ночь. Зато справа от меня высился канделябр с зажженными свечами. Их ровный, очень яркий огонь имел зеленоватый оттенок, доказывая тем самым, что без колдовства в данном случае не обошлось.
— Ты пришла…
От неожиданности я подпрыгнула на месте. Нет, голос не прозвучал зловеще или угрожающе. Скорее, с искренними нотками радости. Но мне почему-то стало не по себе. Что-то странное было в этом голосе. Какие-то шипящие интонации, словно со мной разговаривал не человек, а огромная змея. И сразу же вспомнился подвал дома Нико и моя несчастливая встреча с хранительницей. Тогда я едва не погибла.
«Но сейчас я сплю, — попыталась успокоить я себя. — Более того, в любой момент могу вернуться в свое тело и очнуться в карете, везущей меня в имение матери Лоренса».
Это была хорошая идея. И я немедленно постаралась привести ее в исполнение. Тем более что при всем желании я не могла увидеть того, кто заговорил со мной. Сколько я ни озиралась, кабинет оставался пуст. Лишь в самом дальнем углу, куда не достигал свет свечей, притаился странный сгусток мрака. Он был слишком маленький для того, чтобы в нем мог спрятаться человек, но все же, все же… Я могла бы поклясться, что там скрывается живое существо. Что-то или кто-то, кто жадно следит за каждым моим движением. Стоит ли говорить, что это не привело меня в восторг. Напротив, вдруг накатил такой ужас, что мои колени сами собой подогнулись и предательски затряслись. Н-да, кошмаров мне и в жизни хватает. Лучше бы мне и в самом деле проснуться.
И, решив так, я сосредоточилась на тех чувствах, которые испытывало мое настоящее тело. Тряска кареты, тепло закатного солнца на лице, запах полевых цветов…
— Постой, не уходи! — вдруг взмолился мой таинственный собеседник.
Тьма в дальнем углу сжалась еще сильнее. Затем пульсирующий кокон расплескался чернильными пятнами на старинном паркете, и из него выступил мужчина.
Он старательно держался подальше от света, поэтому я никак не могла разглядеть его внешность. Высокий, худощавый, вроде бы темноволосый. А вот дальше при всем желании ничего не вижу. Словно серое марево колеблется на том месте, где у всех нормальных людей лицо.
— Беата, верно? — спросил незнакомец. Восхищенно цокнул языком: — Ты выросла в настоящую красавицу.
Я с трудом подавила нервное хихиканье. Неужели еще один безумный поклонник решил свалиться на мою несчастную голову? Нет, это уже не смешно. Может быть, какая-нибудь конкурентка прокляла меня? А что, похоже на правду. Наслала чары, заставляющие всех встреченных на пути мужчин сходить с ума от моей мнимой красоты, а мне теперь расхлебывать. Понимала, поди, что мне не до работы и не до клиентов будет, если придется целыми днями отбиваться от обожателей. Кстати, какая здравая идея! Происки конкурентов объяснили бы заодно и разгром в моей лавке!
Но додумать эту мысль я не успела. В следующее мгновение что-то вдруг мягко погладило меня по щеке, и я с трудом удержалась от испуганного взвизга. Демоны, что это?
Перед мной таял отросток молочной дымки, очертаниями смутно напоминающий руку, и я невольно попятилась. Неужели еще с одним призраком не повезло столкнуться?
— Прости, если напугал тебя, Беата, — ласково проговорил незнакомец. — Но я хотел прикоснуться к тебе, убедиться, что это действительно ты, а не видение из моего очередного ожившего сна. Беата… — Неожиданно голос мужчины обрел твердость, и он резко спросил: — Ты здесь, а значит, амулет активирован кровью. Что случилось? Кто посмел обидеть тебя?
Амулет? Какой амулет? И чья кровь? По-моему, он точно бредит!
— Извините, но я не понимаю, о чем речь, — виновато проблеяла я. — По-моему, вы меня с кем-то путаете…
— Кулон в виде кошки, — перебил меня собеседник. — Он сейчас на тебе, следовательно, ты нашла его. Это хорошо. Но почему на нем твоя кровь?
— Я порезалась, — честно призналась я.
Точнее, сначала я хотела уйти от ответа, поскольку он звучал как-то по-детски, но не осмелилась. Язык не повернулся солгать этому странному типу. И все-таки интересно, почему я не могу увидеть его лица? Словно он специально скрывает его от меня. Неужели настолько уродлив?
— Тебя никто не обидел? — требовательно продолжил расспросы загадочный незнакомец.
Я невольно усмехнулась. Если честно, в последнее время меня обижали все кому не лень. Но почему-то признаваться в этом совершенно не хотелось.
Хвала небесам, собеседник удовлетворился моим молчанием, видимо, решив, что в случае проблем я бы не стала улыбаться. И то благо! А то, боюсь, рассказ о моих недавних злоключениях мог бы продлиться не один час.
— Будут проблемы — призови меня! — приказал незнакомец. — И я приду. Обязательно приду на помощь к тебе, Беата!
— Но как… — начала было я, желая спросить, что надлежит сделать для этого.
Нет, я не собиралась отказываться от столь внезапного предложения защиты. Мало ли что может со мной еще приключиться? Как показали недавние события, даже самая размеренная и спокойная жизнь в любой момент способна полететь кувырком.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});