В лесах и по тундре на солнцепеках земля оттаивает до 2 футов, в постоянной тени – до фута. По случившейся надобности в земле для завала крыш строящихся служб, в саженной яме, вырытой близ берега, нашли, что вся почва оттаяла.
Речка Нулато, по словам туземных жителей, имеет вершину на северо-западе и составляется из горных потоков, стекающих с хребта, отделяющего бассейн Квихпака от поморья залива Нортона. За 8 миль от своего устья она принимает довольно значительную речку, протекающую от запада. Мы доезжали и доходили бродом только до этого места.
На близлежащих высотах нашему стрельцу удалось видеть и убить в июле одного оленя. Впрочем, по словам туземцев, в осеннее время они появляются во множестве на верховье и средних частях Нулато. Медведи двух видов: бурые и черные, следуя за рыбой вниз, иногда сходят к самому Квихпаку и, разламывая шаткие кормовые бараборы жителей, вынуждают их голодать несвоевременно. Волки немногочисленны. Промыслом лисиц и соболей туземцы занимаются не с большим усердием. Нулато речка по преимуществу бобровая. Весной на устье мы добыли четырех; Татлек в три выезда 16; двое туземцев с реки Юннака в четверо суток 28. Выдрами эта река также довольно изобильна; как тех, так и других туземцы промышляют, стреляя из лука. В зимнее время на выдр ставят особого вида еловые морды, но эта охота, как не требующая большого труда, предоставляется шаманам и старикам.
Два различных вида представляют северные реки. Со вскрытием Квихпак против заселения величественно протекает в берегах шириной около мили; со скатом коренной воды от нулатовского бара вдоль правого берега реки означается каменистая лайда, и в это же время выказывается среди реки длинная приглубая песчаная отмель; они растут с последующей убылью и к рекоставу снижают воды Квихпака в два протока, каждый не шире 200 сажен. Бурный, кипучий Нулато, поднимаясь в водополь вровень с берегами, в летнее время суживается на устье до 20 сажен, по каменистым россыпям представляет многие броды и в осеннее время, не теряя быстроты, прорывает для своего истока довольно глубокое русло в самом баре. Зимой некоторые быстрины вовсе не замерзают, другие только в жестокие морозы покрываются тонким слоем льда. Cinclusamericanus (Swainson)[66] оживляют эти места своим пребыванием.
Прибрежная лайда от реки Нулато до устья Юннака состоит местами из иловато-песчаных наносов, местами из раздробленных и обточенных водой обломков аспидного и талькового сланца и различных мелких кругляков, между которыми попадаются могиканиты. Выдавшиеся мысами утесы затверделых глинистых пород в обсыпях явственно представляют пласты наслоения[67].
Левый берег, ровный, лесистый, до 4 сажен высоты, ни в какую водополь не затопляется. Горный хребет этой стороны от 400 до 600 футов возвышения, от сопки Нотагаш простираясь в параллель направления реки, виднеется в милях 20 от берега. По тундре до этого хребта рассыпано множество небольших озер. В те, которые имеют истоки в реку, заходят в полноводие в изобилии сиги, максуны, щука и другая мелкая рыба; нельма преимущественно ловится по речке Сундакакат. В других озерах водится выхухоль и небольшая водянистая и брюхастая рыбка, называемая на языке народа канг-юлит – имагнат; русские зовут ее по наружному цвету кожи «черной»; более 6 дюймов длины она не бывает.
Вся эта береговая равнина, от параллели Нулато книзу до жила Хоголтлинде, занята такаяксанцами, соплеменными улукагмютам. В переводе слово «такаякса» означает «болото». Их до 100 человек обоего пола; и главнейшее занятие составляет переторжка с приморьем и соседними племенами.
Ель есть господствующий лес в окрестностях нашего заселения. Вверх по Нулато и по речке Сундакакат растет довольно толстая береза. По берегам Квихпака возвышаются местами прекрасные купы тополей; тальник, ивняк и ольховник занимают поемные места и косы; листвень, не толще четырех дюймов в диаметре, рассеяна по сухим тундрам обеих сторон реки; рябина попадается в падях окружных гор; калина кустарником футов 5 вышины и побегами в 1/2 дюйма толщиной растет везде вместе с кустарниками шиповника и смородины. Можжевельник низкими кустами был отыскан для шитья неводной лодки близ утеса Тлякынтыт.
Из ягод брусника, морошка и голубика принадлежат к главнейшим запасам туземцев на зимнее время; княженика превосходного вкуса, как лакомство собирается детьми; смородина черная и красная предоставлены на пропитание медведей. Грибы различных видов, как-то: рыжики, пагребни, или красные, березовики, грузди, подгруздки – сушеные и в поселке могут служить для русских поддержкой в скудные заловы рыбы в зимние месяцы. Туземцы грибов не употребляют.
Мы показали, что промысел оленей, при подробнейшей разведке местности, может если не постоянно довольствовать мясом команду, содержимую в Нулато, то довольно часто служить для освежения. Так и перелетная птица, а равно куропатка и тетерки представляют скорее охоту, нежели надежный способ пропитания. Из четырехгодичных наблюдений, гуси и утки появляются между 18 и 22 апреля, а к 15 мая все их виды пролетают на север. Лебеди летят над левым берегом и не садятся. Журавли иногда отдыхают на тундре близ утеса Тлякынтыт. Куропатки с января показываются в тальниках берегов на устье Нулато; ловятся силками, но никогда в большом количестве. Тетерки осенью по утрам налетают семьями на прибрежную каменистую лайду, весной и зимой попадаются поодиночке в лесу, а летом скрываются в более глухих местах. Туземцы, не пропуская ничего, во что можно пустить стрелку, бьют в весьма малом количестве горностаев и белок; первых, следуя приморцам, для красы носят сзади и на поясе; из вторых шьют небольшие шапочки вроде скуфеек245. Американская белка серо-бурого цвета, ростом менее сибирской, по малочисленности и худому цвету своей шерсти не может служить выгодной ветвью торговли.
Для полноты очерка я должен прибавить несколько слов о лесных и певчих птицах. В глубокую зиму на полыньях Нулато виден Cinclus americanus. В лесу, не успеете остановиться, как налетят к вам несколько штук Garrulus canadensis (это обстоятельство – замечание для тех, у которых по каким-либо непредвиденным обстоятельствам окажется недостаток в пище: мясо этой северной сороки довольно вкусно). В это же время в чащах леса попадается изредка Picus arcticus (Swainson)246 и Corythus enucleator. Последний в начале марта перелетает к берегам рек на распускающуюся вербу, и тогда случается видеть штук по двадцать этих красивых птичек. Вместе с ними является стаями и Fringilla linaria minor (Ray). С мая лес одушевляется; наблюдатель с каждым днем замечает новые виды. Turdus minor247 просвистывает напролет ночи; Sylvia Wilsonie, или Mulcipapa pussilla Wilson (Audubon)248, нa солнце отливает золотом; Sylvicola coronata (Swainson)249, порхая в кустарниках, щебечет своим серебристым голоском; Loxia leucoptera250 с верхушек елей покрывает лес своими трелями; Alcedo alcyon251, перескакивая с льдины на льдину, заставляет гоняться за собою до утомления. Одни поют весну, другие заботятся о приюте, третьи – о детях; все любится, все торопится насладиться жизнью в короткий период северного лета.
Недостаток времени и познаний не соответствовал нашему рвению; богатое поле оставлено для будущего зоолога этого края. Список собранных предметов и названия их на туземном языке показаны в особом приложении. Из несобранных птиц замечу ласточку с белым брюшком, которых не видно в Михайловском редуте, зеленого дятла и небольшую серенькую птичку, называемую туземцами «кацахка», то есть маленькая сорока, и точно, по перьям и наружной форме они весьма сходны.
Насекомыми север не богат, но с утвердительностью можно сказать, что и в этом отношении не пропадут труды энтомолога. По замечаниям г-на Менетри, некоторые из собранных нами принадлежат северо-восточной Азии. Итак, вот еще одно доказательство, что некогда Америка соединялась со Старым Светом.
Растения, собранные в окрестностях Нулато, распределены на классы и виды директором императорского Ботанического сада Ф. Б. Фишером. Рыба есть основная пища в Нулато. В начале ноября, по осадке льда, туземцы и команда заселения ставят запоры на южной оконечности квихпакской отмели, в 2 милях книзу от устья Нулато.
Удобнейших мест поблизости не находится. До половины декабря идут исключительно налимы; с января появляются сиги и нельма, и февраль есть изобильнейший рыбой из всех зимних месяцев. С прибылью воды на реке, то есть с половины марта, заловы уменьшаются; но жизнь без дум о завтрашнем дне туземцев и побочные расходы русской артели заставляют осматривать морды до тех пор, пока их не унесет водой, что бывает в 20-х числах апреля. Квихпак вскрывается между 3 и 16 мая. С проходом льда и до возвышения коренной воды рыболовство производится сетями на устье Нулато, но наиболее в речке Сундакакат, в которую, по местному положению и иловатому руслу, бросаются во множестве сиги, нельма, щуки и максуны. По скате воды приступают к запасениям морской периодической рыбы. В Нулато, исключая хайка или кеты, других видов лососей не ловится. Этот промысел продолжается до конца августа. Ловля сетями нельм и сигов предоставляется во все лето женщинам.