не больше.
— «Вот что значит, ехать в серёдке конской цепочки. Впереди много больших шумных животных. Да ещё ветерок дует нам в спину. Хорошо, что, в самый последний момент, Митра всё же учуял стрелка и, каким-то таинственным образом, успел мне сообщить». — благодарно подумал Агни.
Охотник вернулся, чтобы забрать с земли карабин. Меж тем, как старик продолжать говорить очень громко: — Вы оба одеты, как простые гаучо, а кто был тот городской человек, которого я по ошибке убил?
— Это гость молодого ранчеро, который недавно приехал из города. — печально ответил Сунил. По лицу было видно, что он очень сильно расстроен. Ведь по глупости древнего родича он внезапно лишился своего командира. Нет бы, сначала спросить, кто, мол, такие, и куда держат путь? Ну, а потом уж стрелять?
— Дядя Вимал, я тоже встаю. — крикнул второй охотник и медленно поднялся на ноги.
— Посмотрите там городского. Может быть, он ещё жив? — велел Кумару старик.
— Спасибо, я в полном порядке. — воскликнул Агни и, никуда не спеша, встал в полный рост.
— Надо же, оказывается, я в него не попал. Видно совсем никуда не гожусь. — огорчился пожилой человек.
— Вы и сейчас, превосходно стреляете. — постарался утешить его энергетик: — Меня предупредила собака. Я свалился с коня на мгновение раньше того, как вы потянули крючок на себя.
— Ну тогда ладно. — как ребёнок обрадовался невидимый снайпер и сообщил, что когда-то давно, у него был замечательный пёс, который знал более сотни команд и своим поведеньем, мог сообщить человеку о том, что творится вокруг.
Командир и охотники двигались к невысокой куче камней, что лежала чуть в стороне от просёлка. Собаки спокойно трусили за своими хозяевами.
— Дядя Вимал, в нашем отряде пять человек. Можно, они сюда подойдут? — поинтересовался Агни. Ссориться с прекрасным стрелком он совсем не хотел. Тем более, что пока даже не видел, где он сидит.
— Конечно, зови.
Агни повернулся к маленькой рощице и сделал рукой приглашающий жест. Секунду спустя из кустов показались два верховых. Мужчина с облегченьем увидел, что за ними, на длинных ремнях идут «в заводу» ещё три коня. Значит, им не придётся возвращаться назад для получения других скакунов
Вместе с охотниками Агни подошёл к куче камней. Только тогда он разглядел позицию снайпера. Перед пожилым человеком лежал почерневший от времени рупор, сделанный из кровельной жести.
Насколько помнил мужчина, когда-то давно, до изобретения маленьких радиостанций, их постоянно использовали на пароходах для усиления громкости приказов начальства. Капитан направлял длинный конус на своих подчинённых и громко кричал в него с узкого края. Звук вылетал из широкого раструба и, не утратив энергии, доносился до многих людей.
— «Голос у старика достаточно зычный, плюс ко всему ещё эта древняя штука. Поэтому, на большом расстоянии, мы его слышали так хорошо». — сделал вывод Агни.
За большими камнями было профессионально устроено несколько лёжек. Старик мог незаметно перемещаться с одной на другую и точно стрелять во всех направлениях. Вокруг небольшого пригорка лежало много свежих коровьих лепёшек. Ещё и поэтому, Митра так поздно учуял необычного снайпера.
Пока Агни звал свой арьергард, пока лошади медленно двигались по узкой грунтовке, заросшей густою травой с обеих сторон, старик и племянник не оставались без дела. Он беспечно болтали о своих ближних родичах. Агни и Кумар сели на камни, нагретые солнцем и, от нечего делать, слушали их трепотню.
Наконец, все вскочили на лошадей и двинулись дальше.
— Будете ехать назад, вы крикните мне, чтобы я не стрелял. — сказал им снайпер вдогонку.
— Обязательно дядя Вимал. — ответил Сунил.
Они отъехали на полкилометра и охотник с печалью сказал: — Сдаёт потихоньку старик. Раньше он меня узнавал без бинокля метров за двести, если не больше. Вы бы знали, каким великим добытчиком он был не очень давно, самым лучшим в округе.
После встречи со снайпером, Агни решил, что продвигаться вперёд всем отрядом довольно рискованно. Можно попасть в такую лощину, где их всех перебьют с ближайших возвышенностей.
Охотники взяли пару собак, отъехали на полкилометра вперёд и осторожно отправились дальше. Не сокращая разрыва, за ними двинулся Агни и конюх с мальчишкой.
Они почти постоянно видели обоих разведчиков и могли очень быстро придти к ним на помощь. Или прикрыть их отступление. В этот раз, Митра трусил перед хозяином и чутко сканировал местность, что лежала вокруг.
Судя по карте, до нужной экспедиции точки оставалось ещё три километра. Скоро должен был показаться дом арендатора, который заняли разбойники. Сунил и Кумар выехали на низкий пригорок и увидели двух конных мужчин, которые медленно поднимались навстречу.
Их разделяло всего тридцать метров. Кумар сразу узнал двух своих старых знакомых, с которыми три года назад, он жил в очень тихой деревне. Это были два младших сына Гадара, того главаря мелкой шайки, что стала терроризировать данный район.
Несмотря на такую профессию, вели бандиты себя довольно беспечно. Винтовки висели у них за спиной. Кобуры с револьверами были застёгнуты на ремешки с крупными кнопками. Наверное, они настолько уверились в собственных силах, что уже никого не боялись вокруг, ни бога, ни чёрта, ни обычных людей.
Частое заблуждение преступников. Ведь ещё неизвестно, на кого ты нарвёшься в данный момент? То ли, тебе попадутся законопослушные граждане, которые до смерти пугаются подобных ублюдков, как ты? То ли, встретишь бойца, что даст тебе резкий отпор?
Карабины разведчиков находились у них на передней луке седла. Патроны были досланы в ствол. Пальцы правой руки вдеты в крючки спускового устройства. Левой ладонью держались уздечки. Оба были готовы бросить поводья, вскинуть оружие и тут же стрелять.
Однако, охотники помнили, что им сказал хозяин имения. Мол, с бандитами нужно сначала увидеться и предложить, бросить своё ремесло. Ну, если откажутся, тогда уж убить. Пришлось выполнять приказ господина.
— Привет Кишор и Джара. — крикнул охотник бывшим сельчанам.
— Здравствуй, Кумар. — напряжённо откликнулись оба молодых человека.
— Я слышал, что вы захватили соседнюю ферму. Её у молодого ранчеро арендовал человек, которого называют Раджив.
— Какое тебе дело Кумар до других? Занимайся своими делами, а в чужие проблемы не лезь. Или мы мало в деревне лупили тебя? Если забыл, то можем опять повторить. — ответил тот, что постарше, Кишор.
Пропустив оскорбление, мимо ушей, охотник спокойно продолжил: — Ранчеро сказал, если вы не оставите ферму и не уйдёте с его территории, то он нам прикажет вас всех перебить.
— Плевали мы на твоего нанимателя. — крикнул Джара. Всё остальное произошло удивительно быстро. Одним движеньем руки, он расстегнул ремешок кобуры, выхватил большой