стояли пять лошадей с очень удобными кавалерийскими сёдлами и три крупных собаки. Две принадлежали охотникам, последнего пса, привёз с собою Агни. Они давно познакомились и совершенно не грызлись друг с другом. Митра увидел мужчину и от радости встречи с хозяином, затоптался на месте, словно хотел станцевать.
Агни подал мальчишке тот карабин, из которого он стрелял накануне и сумку с зарядами. Арбалет и самодельный глушитель он решил с собою не брать. И так у них пять карабинов на пять человек и четыре револьвера в придачу. Очень приличная мощь для такого похода.
По команде Джагата все прыгнули в сёдла и, в полвосьмого утра, покинули большое имение. Собаки, спущенные с поводков, весело помчались за ними.
Небольшая дружина проскочила ворота из металлической сетки и свернула направо. Отряд проехал вдоль двойного забора и двинулся вдоль ограждения, что выходило на запад. Он пресёк неширокую трассу, покрытую чёрным асфальтом, попал на узкий, слабозаметный, просёлок и ровным размеренным шагом направился к северу.
По какой-то причине, Кумар ехал первым, за ним тянулись Сунил и Агни. Замыкали колонну мальчишка и конюх. Собаки ранчеро бежал чуть впереди. Митра трусил у левой ноги дорогого хозяина и не уходил от него, больше, чем на три-четыре шага. Он, как всегда, охранял человека.
Вокруг простирались привычные взгляду пампасы. На равнине, покрытой высокой травой, виднелись группы кустов и небольшие, редкие рощицы. Сунил и Кумар часто охотились рядом с имением и диких животных здесь почти не встречалось. За ними пришлось бы отправиться значительно дальше на юг.
Небо всё чаще затягивали плотные тучи. Лучи яркого солнца едва пробивались сквозь слои облаков очень мрачного вида. Температура хоть очень медленно, но всё же снижалась. И это считай на экваторе, где почти не бывает перемены сезонов. Разве что, влажный период сменяет сухой.
Небольшой ветерок дул в спину Агни и делал всё путешествие очень приятным. Почти незаметно проехали более десяти километров. Без четверти десять, отряд проскочил сквозь очередную неширокую рощицу. Мальчик и конюх увлеклись разговором о конских болезнях и немного отстали.
Трое из пяти человек неожиданно выскочили на совершенно открытое место. Митра вдруг зарычал таким страшным тоном, каким он никогда не общался с хозяином.
— «Кто-то целит в меня». — понял Агни и, не раздумывая, спрыгнул с седла в правую сторону.
В то же мгновение, чуть впереди, грянул винтовочный выстрел. Пуля отвратительно вжикнула возле левого уха и улетела назад. К счастью отставших людей, она ни в кого не попала.
Оба охотника тот час слетели с коней, откатились к обочинам и бесследно пропали в высокой траве. Кто-то крикнул собакам: — Лежать!
Питомцы сразу же поняли, что стреляли в их сторону. Они упали ничком, прижали морды к земле и застыли, как серые камни.
Верховые животные оказались не такими послушными. Лишившись своих седоков, они развернулись на месте и помчались назад, к большому имению, где родились и выросли.
Слуга и мальчишка ехали в арьергарде отряда. Они услышали выстрел, натянули поводья и заставил своих лошадей податься назад. Через пару секунд они надёжно укрылись за густыми кустами, что росли на опушке. Мимо них пролетели трое коней с опустевшими сёдлами.
Махеш, а затем и Бакур помчались за ними. Конюх громко выкрикивал клички животных и звал их к себе. Время от времени, он издавал пронзительный свист, которым приманивал к себе скакунов.
Слыша голос того человека, что за ними ухаживал, лошади слегка успокоились, снизили скорость движения, а затем, остановились совсем. Махеш спрыгнул на землю, отдал поводья Бакуру, который оказался поблизости, а сам осторожно пошёл к стоящим в сторонке животным.
Он называл их имена и тихо прищёлкивал языком. Правую руку мужчина сунул в охотничью сумку, что висела у него на боку. Кони привыкли к тому, что там хранятся корочки хлеба, которые они очень любили, и потянулись губами к хозяину.
Махеш взял их всех под уздцы и угостил незатейливым лакомством. Похрустев сухарями, лошади совсем успокоились и без возражений, устремились туда, куда пошёл человек.
Он взял куски прочной верёвки и привязал один повод к седлу кобылы мальчишки, а два других к своему скакуну. Поднявшись в седло, конюх повёл беглецов в ту скромную рощицу, за которой остались трое соратников.
Человек был уверен, всё уже прояснилось и можно дальше двигаться в путь. Бакур ехал чуть впереди. Он скинул винтовку с плеча и зорко следил за приближеньем дальней опушки.
Агни свалился с седла на жесткую землю и услышал яростный рёв человека: — Уходите отсюда или я, всех вас убью!
— Не стреляйте дядя Вимал. Мы совсем не хотели причинять вам вреда. — подал голос один из охотников.
— Кто это там говорит? — спросил неизвестный стрелок, который сидел, где-то там впереди.
— Это я, ваш племянник Сунил
— А что ты тут делаешь, так далеко от имения молодого ранчеро? — удивился таинственный снайпер.
— Мы едем на помощь одному из ваших соседей, что живёт в десяти километрах отсюда. К нам прибежал его старший сын и рассказал, что на их ферму напали бандиты.
— Как только отказали машины и радио, я сразу подумал, что этим, всё кончится. Поэтому и устроил пост на дороге. Ну, а если появится рядом приличная дичь, то и её подстрелю. Ноги-то у меня стали плохо ходить.
Человек чуть помолчал и сказал: — Поднимись, я не буду стрелять. Если ты, мой племянник Сунил, то не спеша двигай ко мне. Если ты меня обманул, то вы все оставите здесь винтовки с патронами и уйдёте туда, откуда пришли.
— Я поднимаюсь, не стреляйте в меня дядя Вимал. — охотник медленно встал на колени, вскинул руки к низкому, хмурому небу и, не делая резких движений, поднялся на ноги.
— Пройди метров на десять вперёд, а то я стал хуже видеть в последнее время. — со вздохом сказал боец, сидящий в засаде. Теперь Агни явно услышал, что говорит пожилой человек.
Охотник сделал двадцать шагов и напряжённо застыл.
— И, правда Сунил. — с большим облегченьем воскликнул старик и тут же задал обычный житейский вопрос: — Как поживает жена, как детишки? Их у тебя, кажется двое?
— У нас всё хорошо. Недавно родился третий сынок. Назвали его в вашу честь.
— Большое спасибо, уважил меня. — почти прослезился старик.
— А можно встать моим двум друзьям? — поинтересовался охотник.
— Поднимайтесь и идите ко мне. Я здесь на вершине груды камней, что чуть слева от вас. — среди тёмных обломков гранита мелькнула чья-то рука и тут же исчезла. До неё было сто с чем-то метров,