и назвал мне точную сумму за квест с пиратом за секунду до того, как я ее получил? То есть выходит, что какой-то более продвинутый искин отслеживает связанные со мной события и моделирует ситуацию. Вычислительные мощности не бог весть какие, но зачем их тратить на меня?
Дальше. Квест в заброшенном городе вообще не лезет ни в какие стандарты гейммастеринга, где главное правило гласит, что система никогда не ставит игрока в безвыходную ситуацию. Да, выход нашелся, но какова вероятность того, что в город нагрянет отряд пэкашеров, а мне удастся натравить на них босса в подвале библиотеки? Значит, кто-то заранее знал, что отряд уже был на пути к городу, когда мне буквально всучили это задание. А в чем тогда ценность «Сущности Древнего зла» и каково его предназначение?
– Пойду, ужин сготовлю, – сказал Наин, выбив трубку об угол лавки и поднимаясь. – Есть пожелания?
Я отрицательно покачал головой:
– Съем, что угодно.
Гном кивнул и ушел. Я тоже выбил трубку, снова набил и не спеша раскурил.
Нет, я читал фантастические книги про вышедший из-под контроля и даже спятивший искусственный интеллект. Иногда он помогал герою, причем, не только в виртуальном мире, но и в реальном. Иногда – враждовал с ним. Но там искин хотя бы шел на контакт и объявлял свои цели. А что происходит тут? История с отрядом Рыцарей Сумрака, обретением Истинного Хаоса и, скажем прямо, имбалансных навыков вообще ни в какие ворота не лезет. Если бы я прочел такое в том же фантастическом романе, то первый бы обвинил автора в таком подлом приеме, как рояль в кустах.
Однако, есть одно «но». Военные-то, судя по имеющейся информации, капсулу с моим телом забрали зачем-то себе. Что-то их там заинтересовало в моей поломавшейся голове. И вот это, если честно, охренеть, как меня беспокоит.
– А может, ты избранный? Хе-хе.
Я вздрогнул от неожиданности и закашлялся. Рядом на лавочке примостился домовой, отвесивший мне ранее заслуженную порцию неприятных эпитетов. Крупными узловатыми пальцами работяги он ловко сворачивал цигарку.
– Огонька дай, – скорее приказал, чем попросил он.
Я достал огниво и высек искру на трут. Курил домовой, удерживая самокрутку кончиками большого и указательного пальцев, закрывая всей ладонью. Так в старых фильмах курили матерые уголовники где-нибудь на делянке в тайге или в тюремной камере. Он еще и прищуривался при каждой затяжке, хищно вглядываясь куда-то вдаль.
– Куда избранный? – машинально переспросил я.
– В депутацию, едрена щеколда, – хмыкнул домовой. – Хотя, кто ж тебя баламошку криворукого в депутацию-то выберет.
– Ты не поверишь… – ухмыльнулся я.
А откуда непись вообще про какую-то депутацию знает? Что-то мне в игровом мире таких словечек не попадалось. И еще вдогонку к предыдущим моим размышлениям: домовых до меня в игре никто никогда не видел, насколько мне известно. И тут возникает вопрос – а они вообще в игре есть или это мой мозг создает новую магическую реальность в виртуальном мире? Накапал мне военврач что-нибудь в ухо, вколол в задницу, и пошла реакция взаимного проникновения моего разума и глобального искина.
Тьфу ты, какая ерунда в голову лезет. Я подозрительно посмотрел на трубку, выбил ее и убрал в кисет.
– Так что там с моей избранностью, уважаемый? – спросил я.
– А ничего. Про то тебе Деда Пыхто надо было поспрошать, упустил ты момент. Он суть от изначальных времен, ему многое открыто. Другой вопрос, стал бы он тебе отвечать?
– А вы как вообще узнали, про что я думаю? – спохватился я, – Мысли читать умеете?
– Тю, да у тебя на роже все твои немудрящие мысли написаны: «Почему Наин за меня вступился, да как меня угораздило в Эдельме с двумя глупыми девками переспать и время потерять?».
– Про девок-то вы откуда знаете? – подскочил я. – Это заброшенный город Эдельмом называется? Так там жилья давно уже нет, и ваше племя не живет, я специально искал. Как узнали?
– Оттудова я, – как-то зло затянулся и выдохнул дым домовой. – Беженец, стало быть. А Древним злом от тебя за версту разит, даже запах Хаоса перебивает. Взял, значит, сущность?
– Взял. А зачем она вообще нужна?
– А это ты сам должен постичь, тут никакие объяснения не помогут.
– А если не постигну?
– Значит, не надо оно тебе было.
От цигарки домового остался совсем маленький окурок, уже обжигающий пальцы. Он прицелился и ловким щелчком отправил в сгустившиеся синие сумерки яркий огонек. Тот пошел по дуге, потом дернулся вверх раз, дернулся второй, словно пытаясь взлететь, а затем начал медленно неуверенно подниматься вверх к появляющимся на небе звездам. Я следил за ним, растерянно почесывая в бороде.
– В жизни, оно вообще все так – пока на своей шкуре не попробуешь, никакими умными словами науку не освоишь. Ладно, пойду я, неуютно нашему брату вне дома, а уж за забор и не помню, когда последний раз выбирался. Да и ты, Антон, иди. Чую, ужин поспел.
Я как-то не сразу сообразил, увлеченный медленно поднимающимся вверх огоньком. А когда понял, что меня назвали по настоящему имени, домового уже рядом не было. И больше я его не видел.
Я еще раз глянул в сторону Темных пустошей, которые скрыла непроглядная тьма, поднялся и пошел в трактир, прежде затворив за собой тугие ворота на два массивных дубовых бруса.
Думал еще перед сном мысли обкатать так и эдак, разложить по полочкам, да какое там. Уснул раньше, чем голова упала на подушку. А утром меня ждал сюрприз.
Проспал я по ощущениям долго, а разбудил меня какой-то невнятный бубнеж, прерывающийся иногда взрывами грубого хохота. Продрав глаза и приведя себя в порядок, я спустился из комнаты вниз в помещение трактира и поначалу не поверил открывшейся картине. За столом сидел хозяин «Последнего приюта» Наин Упрямый, а напротив него – Хагрим Топор. Сидели, судя по пустым кувшинам стоящим и лежащим вокруг на полу, уже давно.
– Значит, собирается эльф на охоту, – травил очередной анекдот Хагрим, – седлает коня, лук натягивает. А погода плохая: дождь, ветер. Он подумал-подумал и решил не идти. Возвращается назад к жене-эльфийке…