воевать, отсутствие опыта или желание отомстить за смерть товарища – свеги разом пошли в атаку. Вместо того чтобы окружить Вячеслава или отрезать от возможной помощи, свеги все как один кинулись в сторону «лучника», растянувшись цепочкой. Внешние микрофоны уловили далеко разносившийся треск ломаемого дерева. Второй неприятель будет потяжелее так глупо подставившегося разведчика.
Вячеслав остановился и навёл прицел на то место, где, по его расчётам, должен будет выскочить свег. Потом медленно двинулся вперёд и тут увидел вражеского робота. Он был тоже человекоподобный, профилем похож на обожравшегося толстяка, с той лишь разницей, что на каждой его руке вместо кистей находился ствол пушки. Вражеский пилот заметил Вячеслава и сразу открыл бешеный огонь, но без предварительного наведения его выстрелы ушли далеко в сторону, срезая ветки и превращая в пыль стволы деревьев. Вячеслав начал стрелять почти одновременно. Его выстрел получился пусть и не самый удачный, но весьма ощутимый для противника. Воздух рассекли безжалостные лучи, срезая левую пушку. Три штуки из роя выпущенных ракет врезались в центральную часть корпуса «толстяка».
– Слава, где ты? – в наушниках раздался голос Булата.
– Ах ты!
«Толстяк» не стал отступать, открыл бешеный из второй пушки. Однако с оторванной рукой и прочими повреждениями у робота явно сместилось равновесие, а пилот этого не учёл, отдача мгновенно сбила ему прицел. Только один снаряд попал в робота Вячеслава, прочная броня выдержала, но компьютеру характеристики удара очень не понравились.
– Пардон, Булат, у меня тут немного жарко. Вы пока давайте без меня.
Вячеслав дал по «толстяку» залп дальнобойными ракетами и сразу же метнулся в сторону, ожидая ответной атаки. Вражеский робот пошатнулся и замер, потом, с трудом сумев восстановить равновесие, повернулся и двинулся прочь, в сторону от боя. Преследовать его Вячеслав не стал, развернулся и побрёл обратно, на соединение со своими.
«Лучник» как раз подбегал к холму, с которого начал бой, когда локатор тревожно запищал. Вячеслав приготовился к очередной контратаке. Тут внешние микрофоны засекли справа от землянина шум прыжковых двигателей. Один из роботов свегов попробовал его обойти. Если бы он неожиданно выпрыгнул позади, как и планировал, то Вячеславу пришлось бы очень туго. К счастью, врага опять подвела нехватка опыта, он не сумел правильно спрогнозировать траекторию перемещения «лучника». Вячеслав попытался прицелиться в прыгающего робота, но этому мешали толстые ветки деревьев. Свегу там бы и оставаться в засаде, дожидаясь подхода остальных, но то ли он побоялся упустить защитника, то ли оказался излишне самонадеян, поэтому выбрался на открытое пространство. Вячеслав тут же выстрелил из всех доступных лазеров, излучателей и пушек. Попадания испещрили броню и заставили свега покачнуться, удачный выстрел автопушки перебил колено. Робот споткнулся, начал крениться набок и с грохотом рухнул.
Добивать его не было времени, пусть свег и открыл вслед отступавшему землянину лихорадочный огонь. Но «лучник» уже был слишком далеко, по его броне забарабанили снаряды, однако ложились на излёте, не причиняя роботу особого вреда. Вячеслав напоследок дал залп дальнобойными ракетами по остальным свегам, которые всё-таки пытались его преследовать, хотя и безнадежно отставали. Не старался попасть, даже не особо прицеливался. Зато близкие разрывы и ударявшие по броне осколки заставляли не самых опытных пилотов на секунды замирать от страха, теряя темп преследования.
На пределе дальности системы «свой-чужой» показалась зелёная звёздочка, и через помехи пробился голос Кая:
– Слава, что у тебя? Иду на помощь.
– Кай, назад. Занимайте оборону, это ловушка. Атакуют роботы противника. Пока видел пять штук, могут ещё. Как подойду, начинаем пробиваться назад.
– Принято.
Вячеслав как раз подобрался к зоне уверенного приёма и уже мог точно определить своих, когда на пределе опознавания радара показались несколько меток вражеских роботов. «Лучник» немедленно выпустил ракеты, почти мгновенно его поддержал Булат и реактивная система залпового огня: пусть сами они пока врага не видели, зато могли пользоваться целеуказанием Вячеслава. То ли им повезло и они противника зацепили, то ли вражеские пилоты испугались, но приближаться не рискнули. Роботы, пехота и самоходные артустановки, ощетинившись стволами и временами отстреливая одиноких инсектов, начали отступление. Сразу как покинули зону ограничения связи, в эфир полетел сигнал тревоги, а в небе заревела авиация, торопясь нанести удар, если свеги всё-таки надумают догонять…
Обратно летели на максимальной скорости и в сопровождении мощного эскорта. Едва транспорты приземлились, как «лучника» немедленно отправили в ангары – потрошить чёрные ящики. Вячеслава же вызвали на совещание, где кроме экспертов базы по видеосвязи участвовали специалисты других секторов и даже Центрального управления. Надо было как можно больше понять о новом оружии свегов и как можно быстрее распространить эту информацию по остальным защитникам. Поэтому выспрашивали дотошно, каждую мелкую подробность боя. Сначала просто словами, потом Вячеслав комментировал записи с чёрных ящиков. Дальше вместе с приглашёнными специалистами и самыми опытными пилотами других секторов анализировали стычку, тут же набрасывая разные варианты сражения, а Вячеслава просили оценить, как с его точки зрения повёл бы себя противник. Под конец Вячеслав ощущал себя выжатым лимоном. Хотелось всех послать, чтобы не пересказывать случившееся в пятый уже – или шестой? – раз. Нельзя, ведь мучают его не просто так, каждый отработанный сейчас сценарий – это чья-то жизнь, когда, может быть, уже завтра они снова сойдутся со свегами.
Наконец начальство соизволило заметить состояние Вячеслава, и прозвучало:
– Пилот Корсак, благодарим вас за службу. Можете быть свободы.
– Одну минуту, – попросил представитель Центрального управления. – От себя я приношу вам отдельную благодарность за героизм и блестящий бой, – генерал из Токио обменялся взглядами с начальником базы и продолжил: – Извините, Олег Александрович, вы неправы. Пилот Корсак имеет право знать. И знать сразу, напрямую от нас. Сегодня мы столкнулись с испытанием нового оружия противника. И только благодаря вам, Вячеслав, мы хоть что-то про него узнали, и теперь оно не станет неожиданностью. Получив ваш сигнал, мы немедленно отправили помощь, но опоздали. Остальные восемь