согласился Булат.
– Я когда записывался, – попробовал разрядить напряжение Вячеслав, – мне обещали очень тихую и спокойную жизнь. Типа свеги вылезают, но не чаще раза в квартал. А всё остальное время живи в своё удовольствие, получай зарплату и смотри, как остальные завидуют.
– Вот не поверишь, – хмыкнул Булат, – мне то же самое обещали.
В комнате повисло тяжкое молчание. Непосредственно в День Земли атаковать бессмысленно, в это время предпринимали непробиваемые меры безопасности. В том числе суточное дежурство на орбите пары крейсеров «демонов» в готовности «один», хотя это и обходилось в сумасшедшую сумму. Зато в то, что свеги понадеются насчёт «люди расслабятся перед праздниками», не сомневался никто. И в том, что будет какой-то гадкий сюрприз, не сомневались тоже. Одно звено защитников дежурило на базе круглосуточно даже вместо уроков. Здесь же спало, делало домашние задания и самостоятельно изучало новые темы. Скучать, пока весь город готовится к праздникам, не рвался никто, поэтому Вячеслав легко уговорил дать ему три дежурства из пяти. К его удивлению, Кай тоже вызвался добровольцем, ну а третий напарник у них менялся.
– И всё равно тяжко сидеть. Может, к Славе за компанию в испытатели записаться?
– Можешь и записаться, но сразу предупреждаю. Это не на один день. После праздников мы продолжим.
– Да? Тогда я лучше поскучаю.
– Я тебе поскучаю, – шутливо погрозил Кай. – У тебя не доиграно. Сдаёшься?
– Вот ещё.
Следующие полчаса оба опять зависли над доской. Вячеслав, глядя на них, задремал. По-хорошему стоило уйти в соседнюю комнату и лечь на кровать, но и здесь в кресле вышло так удобно и уютно…
Сигнал тревоги буквально выбросил его из кресла.
– Ну вот, накаркали, – мрачно буркнул Кай.
Когда они вошли в конференц-зал, первое, на что обратил внимание Вячеслав – хмурое лицо заместителя базы, командовавшего на данный момент отправкой защитников. И только потом он посмотрел на карту, которая горела на видеостене. Самая глушь, вокруг ни одного поселения. Чего там забыли свеги?
– Противник высадился в пятнадцатой зоне, – начал вводную офицер, стоявший рядом с картой. – Зачем – непонятно, никаких поселений в радиусе досягаемости нет. При этом инсекты не атакуют, а наращивают оборону периметра. В центре установлена непонятная гадость, которая полностью блокировала наблюдение с воздуха. Связь тоже глушат, беспилотники сбивают. Самое тревожное – одновременно помимо нашего сектора такие же странные зоны свеги защищают ещё в восьми точках по всему земному шару. И просто разбомбить мы не можем, со стороны Луны замечены достаточно крупные силы. Они запросто могут ждать, пока авиация атакует и увязнет в системе ПВО этих точек, чтобы атаковать оставшиеся без прикрытия истребители защитников.
Дальше прозвучала боевая задача.
– В связи с тем, что ближайшая доступная транспортная площадка слишком далеко, вместе с пехотным прикрытием выброска пойдёт с воздуха. Ваша цель в первую очередь разведка, нужно понять, что там творится. Не рискуйте, если столкнётесь со слишком крупными силами или как поймёте, что происходит – сразу отступаете к границе подавляющей зоны и выходите на связь, – командующий смолк, потом всё же добавил: – Ребята, очень прошу. Не геройствуйте и не рискуйте. Я не поддерживаю идею разведки боем, но сейчас мы обязаны понять, что происходит. Помните, ваша задача не победить – а именно разобраться.
– Так точно.
И опять у Вячеслава дрожали руки, пока он сидел в тишине и сумраке пилотской кабины. Сегодня предстояла первая не учебная, а боевая выброска.
Десантирование должно было начаться одновременно по всем зонам, так что перед тем, как транспорты начнут прорыв, между группами шла перекличка.
– Пилот Кай Ульссон. Каменногорск. К выброске готов.
– Пилот Корсак. Каменногорск. К выброске готов.
По мере того, как в наушниках звучали имена тех, кто уходит на разведку, обычный мандраж перед боем у Вячеслава понемногу проходил. Ребят из Америки он не встречал, но в каждой группе по Евразии и Африки был хоть один выпускник Токийского училища, с которым они или вместе выпускались, или пересекались на занятиях. Повезло. Сегодня пойдут люди исключительно надёжные, которым Вячеслав был готов верить как себе.
– Готовность один, – по внутреннему каналу прозвучал голос пилота самолёта, который нёс «лучника». – Выхожу в зону десантирования.
Внезапно началось покачивание, но поскольку никаких сообщений не было, Вячеслав отнёс его насчёт маневрирования транспортника. Через некоторое время покачивание превратилось в постоянную тряску, казалось, что самолёт несётся вскачь по стиральной доске, то стремительно взлетая вверх, то входя в резкий штопор.
– Сильный зенитный огонь противника. Не могу прорваться к точке сбора. Сбрасываю. Тебя снесёт, но несильно. Удачи!
– Поехали!
Дальше пол под ногами пилота дёрнулся, желудок провалился куда-то к подбородку и Вячеслав стремительно полетел вниз. Боевое десантирование началось. Почти сразу же на мониторе побежала информация с пассивных датчиков. Получив данные высотомера, компьютер перестраивался, непрерывно вводя корректировки в программы посадки с учётом поступающих показаний. Очень нужна была связь с остальными членами отряда, особенно если «лучника» выбросит в стороне, но пока не раскроется посадочный кокон, это невозможно.
Робота тряхнуло, страховочная система кресла мгновенно зафиксировала пилота – это раскрылся первый парашют, а затем второй. Пролетев на нём короткое время, Вячеслав снова бросил робота в свободное падение, буквально кожей и всеми датчиками ощущая свою беззащитность сейчас, опасаясь, не раздадутся ли выстрелы заметившего десант зенитного инсекта. Пока снижение проходило спокойно. Вячеслав положил руку на клавиатуру и подождал, глядя, как полоска индикатора высоты тянется от красного к зелёному. Когда она стала фисташкового цвета на грани жёлтого и