знает, есть ли с другой стороны там удобный подъём, и что там с вершиной? Как бы не пришлось нам бродить по предгорьям.
— Шансы есть, — наконец-то, озвучил своё мнение разглядывающий горизонт Ло. — За седмицу возможно добраться. Выходим.
— Ты уверен? — всполошился Матвей. — Может, всё же ещё подождём? Будет сложно.
Тут он прав. Вглядываясь в даль, я пытался представить себе, как мы будем бежать, и бежать, и бежать. Верста за верстой, верста за верстой. Тут их сотни. И всё по проклятому лесу, уже забравшему у нас многих товарищей. И то ведь мы шли неспеша, осторожничали. Тут уже так не выйдет.
— Ждать тоже непросто, — парировал Ло. — Через месяц — или, когда там появится новый лоскут — нас больше не станет. А вот меньше легко. А если придётся ждать ещё дольше? Нам сейчас повезло. Единый подкинул нам полис тогда, когда нам нужно так и так уходить. Смотри направление. Прямой путь не всегда самый быстрый. Вёрст сто-сто пятьдесят можно смело проделать предгорьями. Пойдём вслед за крысами по долине и свернём в лес, когда окажемся строго напротив лоскута. Это будет более безопасный маршрут.
И действительно. Отличающееся цветом от тёмной зелени леса пятно лоскута светлело вдали не в той стороне, откуда мы когда-то явились к горам, а гораздо левее. Напрямик-то, конечно, короче, но быстрее получится, как колдун предлагает. Тоже нужно язык подложить. Моё слово в отряде, несмотря ни на что, вес имеет по-прежнему. Хотя, Ло и так все послушают. Командир же.
— Хорош время терять, — громко пробурчал я. — Раз Дерхан решил, что шанс есть, то им нужно воспользоваться. Мы охотники, или кто?
Тут со мной бы могли и поспорить — безымянные считали себя всё же воинами — но общий посыл вопроса был народом понят и принят. Вещи мы собрали заранее, так что прямо от края обрыва, где все вместе встречали рассвет, и направились к спуску.
Весь путь вниз пробежали, дальше двигались уже волчьей рысью, переходя то и дело на шаг. Сотня вёрст? Ну так к вечеру их и прикончим, если гладко пойдёт. Доли Ло подтянул хорошенько. Даже Чудик легко поспевает за всеми. И привалы на то, чтобы что-то сожрать не нужны. Колдун сразу сказал, что под ночь выдаст каждому боб. Знай, пей воду, которой в округе хватает и следи за округой, не забывая смотреть себе под ноги.
Крысы хоть и оставили нас без лагеря, а появление хвостатой орды под горой в итоге сыграло нам на руку. Долина, по которой недавно прошло серое войско, не спешила пока оживать. Зверя ноль. За весь день на нас трижды позарились лишь пернатые хищники, пополнившие наши запасы бобов. Одного орла срубил я, двух сразил броском копья Ло. Дар стараемся беречь. Неизвестно, как ночь пройдёт.
* * *
Прошла хорошо. Наоборот, темнота послужила защитой от птиц. Сов здесь не было. Прочий же хищник перекочевал куда-то в другие места и ещё не вернулся. Слопав на закате по бобу, мы всю ночь бежали, топали дальше, лишь к рассвету остановившись на недолгий привал возле загодя примеченной горы, на которую Ло тут же и полез, чтобы с появлением света сориентироваться по местности. Вдруг, прошли уже дальше, чем надо?
В ожидании командира дремали по очереди. Не то, чтобы сильно устали. Про запас больше. Следующие бобы глотать только вечером, а предстоящий день скорее всего пройдёт уже не так гладко, как прошлый. Сегодня свернём с крысиного следа и двинемся в сторону леса. Там уже точно звери появятся.
Встречали рассвет подле огромной, размером с немаленький дом, каменюки. Гигантский обломок скалы когда-то оторвался от кручи вверху и скатился по склону в долину. Какое-никакое, а всё же укрытие. И, как стало светлеть, под карнизом с одной из сторон здоровенного камня отыскался сюрприз.
Удивительно, но нашёл нору снова же Чудик, удачно отошедший по нужде. Из простых нора — жёлтая. Довелось уже такую закрыть. Но сегодня туда лезть не тянет. Вот, если бы во мне Ло сидел… Ну, а так — дары уже есть и неслабые. Вот для бездарей наших соблазн так соблазн. Особенно для предзов, у кого долей много. Начинать знакомство с Бездной лучше с простых нор, где ждут лёгкие испытания — это вам всякий скажет. А легче жёлтой лишь белая, но там даров нет, так что цвет мерцающей под карнизом воронки для бездарей самый заманчивый.
Народ уже принялся спорить, кому в нору лезть. Желающих много. Вот только без разрешения командира Матвей и Сепан не пускают. Мол, вернётся Дерхан и решит. Я молчу. У меня нет сомнений, что придётся ходить нашим бездарям и дальше без дара. Колдун в новом теле лишён тех способностей, которые получены в Бездне его предыдущем хозяином, но кто сказал, что ему ничего не достанется, если Ло сам пройдёт испытание? Уверен, он лично нору закроет. Ему очень важно проверить догадку. Он сам мне про это рассказывал.
— Куда?!
Крик Матвея запаздывает. Пока все на спор отвлеклись, Кузьма втихаря собрал вещи и вот уже с рюкзаком на спине и с оружием подбегает к норе.
— Моя! Я нашёл!
И, выкрикнув это, Чудик прыгает в нору.
— Дурак… — хватается за голову Сёпа. — Без бобов…
Жёлтый круг, проглотивший Кузьму, исчезает.
— Закрыл! Закрыл, сукин сын!
Улыбка, расплывшаяся на роже Косого, заразна. Охватившая отряд радость отражается на лицах людей. Я и сам хохочу. Вот проныра! Какой же наш Чудик везучий. При его долях закрыть нору не то, чтобы чудо — в свою первую я едва не нулёвкой входил — но риск всё же был запредельно велик.
— Смертик, быстро лезь на скалу! — первым взял себя в руки Матвей. — Тихо все! Разбежались вокруг камня и слушаем! Может, ему помощь нужна!
Бывший командир прав. Может, Чудик из Бездны еле-живым выполз. Нужно его срочно найти. Далеко трактирщика не могло закинуть. Вокруг голая луговая долина, обрамлённая травянистыми склонами. С камня всяко увижу Кузьму. Скинул всё лишнее со спины и цепкой ящерицей устремился наверх.