ладошки, согревая их стихийной магией. Девочка перестала трястись и зажмурилась, как довольный котёнок на солнышке.
– Ты тёплый, – сказала она. Повернула голову, прислонясь щёчкой к мужскому плечу и не отрывая ладоней от места над сердцем. – От тебя идёт очень приятное тепло, почти как от папы.
– Рад, но ты так и не ответила, как оказалась на пляже в одиночестве, – строго ответил Яр.
– Я пришла покупаться, – пробурчала девочка и сверкнула тёмными карими глазёнками. – Я уже в школу хожу и могу купаться самостоятельно!
– Так сказал твой папа? Сомневаюсь, и всенепременно уточню у него этот момент, – сурово предупредил Яр.
Малышка заёрзала, но не изъявила желания слезть с его рук и оторваться от тёплого тела.
– А если не говорить? – умоляюще попросила она. – Я больше так не буду!
– Не говорить не получится, – непреклонно отрезал Яр, широко шагая к университетским зданиям. – Ты дочь преподавателей или студентов-старшекурсников? Живёшь в семейном доме в ближайшей зоне?
– Не скажу! – буркнула девочка, тряхнув льняными кудряшками.
– Тебя в столовой узнают, – позабавился Яр, – а мы идём именно туда: пить горячий чай с малиновым вареньем. Всех, кто чуть было не утонул по причине собственной глупости, самоуверенности и непослушания, обязательно поят горячим чаем... перед тем, как поставить в угол!
Девочка насупилась, опустила голову вниз, отвернувшись от Яра, но спустить её с рук так и не потребовала.
– Ты понимаешь, что могла погибнуть? – распалялся Яр очевидным нежеланием девочки прислушаться к его поучениям. Сколько он повидал в больнице пострадавших на воде, и не счесть!
– Ничего бы я не погибла, рядом целый факультет целителей, да и стихийников навалом. Ты вот, например. И вообще, я бы сама выплыла!
– Так, вначале я говорю умные вещи, а потом ты добавляешь к ним свои глупости! – рассердился Яр.
Он толковал и толковал малышке об опасностях, что её подстерегают на воде и пустынных пляжах. О том, каким ударом стала бы для её родителей потеря дочери. Что в следующий раз ей может не повезти и никто не услышит её призывов о помощи, и так далее и тому подобное. Девочка перестала сопеть. Она свернулась на его руках уютным клубочком, держа ладошки на его груди. Личико её расслабилось, глаза закрылись, губы изогнулись в мягкой улыбке. Когда долгая тирада Яра завершилась, девочка распахнула синие глазёнки и сказала невпопад:
– Ты очень тёплый и очень хороший. Почти как папа.
– Ты хоть что-то из моих слов расслышала? – рассердился Яр. Состояние сердитости мешало ему сосредоточиться на мысли о некой неправильности в облике девочки...
– А надо было? – искренне удивилась девочка. Она шустро соскользнула с его рук и шагнула к стационарному греблинскому порталу.
«Постойте, я же шёл в столовую!» – спохватился Яр.
Он глянул на девочку, тыкающую пальчиком в панель портала, выбирая адрес точки выхода. Вот портал налился синей дымкой. Девочка улыбнулась Яру, помахала ему рукой на прощанье, и он воскликнул:
– У тебя были карие глаза! А сейчас – синие!
– Опять за иллюзией не уследила. Вечная проблема с этой ментальной магией: чуть расслабишься и пиши пропало, – недовольно проворчала девочка и нырнула в портал.
– Стой! – кинулся следом Яр, но защитная система портала отпружинила его обратно, механическим голосом напомнив:
– Первокурсник. Выход в империю без сопровождения уполномоченных лиц запрещён.
– Даркс! – Иных слов у Яра не нашлось: он только что упустил неизвестного менталиста! Как он не заметил того самого влияния исподволь на чувства, о котором второй урок подряд рассказывает Ульяна! Ведь собирался идти в столовую, но то его к морю повлекло, то он так увлёкся поучениями, что незаметно для себя к порталу вышел.
«Не факт, что я видел именно девочку, далеко не факт! – встревожился Яр, припоминая легенды о всемогуществе менталистов. Может, именно об этой встрече предупреждало его неприятное утреннее ощущение? – Я сам вместо Ульяны раз Таяру видел, мог и тут взрослого человека, мужчину за малышку принять! Пользовался я магией, чтобы нести тело или нет? Даркс, даже этого не знаю! Ловко мной манипулировали, очень ловко! И на берег грамотно заманили, и иллюзию подходящую создали: беспомощная девочка, чуть не погибшая на твоих глазах, подозрений не вызывает. У меня должны были зародиться сомнения, когда она настойчиво удерживала ладони на моей груди: знал же, что так поступают менталисты, максимально усиливая своё воздействие, но ведь ни единой мысли об этом не проскочило!»
Подступив к вратам портала, он задал приборной панели вопрос:
– Кто только что прошёл в портал? И куда направился?
– У вас нет доступа к получению этой информации, – невозмутимо ответил механизм.
– У кого есть доступ?
– У преподавателей, ректора Каллинга, главы тайной канцелярии, хранительницы портала, членов императорской семьи, – начал перечислять прибор.
– У Ульяны Хальер есть доступ к твоей информационной базе? – прервал поток имён и должностей Яр.
– Да.
– Отлично, этого мне достаточно.
Быстро долетев до центрального здания первой зоны, Яр ворвался в его просторный холл. Здесь располагалось множество стоек информации с высокими полупрозрачными голографическими мониторами и стеллажи с картами-путеводителями по университету, устроенными по принципу навигатора: озвучиваешь место назначения и тебя ведет по кампусу приятный голос, прорисовывая твое передвижение на карте.
– Расписание занятий шестого курса менталистики на сегодняшний день, – обратился он к изображённому на мониторе объемному женскому лицу. За прошедшие недели Яр привык пользоваться такими невиданными в Ниарто высокотехнологичными приборами.
– Сегодня у студентов шестого курса факультета менталистики занятий по расписанию нет.
– Как нет? Ульяна говорила о подготовке к экзаменам!
Прибор ожидаемо промолчал и Яр сформулировал доступный искусственному интеллекту вопрос:
– Где проходит подготовка к экзаменам у шестого курса факультета менталистики?
– Для подготовительных занятий в запрашиваемой вами группе Ульяной Хальер зарезервирован большой тренировочный зал седьмой зоны с одиннадцати часов утра до часа пополудни. Навигационную карту можете взять со стеллажа справа от вас.
– Спасибо, – ответил Яр, заработав улыбки окружающих от столь вежливого обращения с маго-механическим устройством.
В тренировочном зале седьмой зоны выпускники менталисты тренировались... играть в футбол! Не веря собственным глазам, Яр следил за тем, как две команды по пять человек гоняют мяч по крытому стадиону. Вторая половина группы дружно болела за команды, поддерживая их свистом и весёлыми криками. Странно, что имён в этих криках упоминалось всего два:
–