– Ну так отпечаток с собой не возьмешь?
– Увы. А это что такое?
На белом порошке отчетливо выделялось что-то черное. Сперва я подумала, что это просто пол проглянул, но теперь видела – это другое. Я сделала два шага, нагнулась, всмотрелась… Потом протянула руку и вытащила из кучки порошка черную собачью цепь с редкостно уродливым черным медальоном величиной с тарелку. Наверное, быкочеловек ее на руке носил. А мы и не заметили в пылу боя. Я сосредоточилась. Вряд ли эта фигня обладает своей магией, но прощупать все равно нужно. Так, на всякий пожарный случай!
Это было похоже на удар невидимого кулака. На несколько секунд я ослепла и оглохла. В глазах плясали разноцветные искры. Этот медальон не просто обладал магией. Он был местом заточения какого-то волшебника. Интересно, какого?! Я осторожно опустила его в рюкзак. С этим медальоном я ни за что не расстанусь. А когда приеду домой (то есть к эльфам), обязательно покажу его Лирин. Ее величество должна разобраться, что с ним делать. Хотя я и так знаю. Если этот тип насолил магам, я обязана буду освободить его. Пойдет со мной на вечеринку в качестве сюрприза!
– Тина, что с тобой?
Тесей беспокоился за меня, но хватать и трясти не спешил. Он доверял мне. Доверял, как боевой подруге. Я помотала головой, разгоняя дурноту.
– Ничего особенного, Тесей. Просто голова закружилась.
– Бывает.
– Особенно после такой битвы. А медальончик я возьму на память.
Тесей не возражал. Еще бы! Он себе столько всего полезного в хозяйстве нагреб, что едва не переламывался под грузом. Ну да ладно, сегодня можно! Мы теперь богатые, приобретем просто еще пару лошадей. Или верблюдов. А лучше так – верблюдов и ишаков. А лошадей надо будет продать. В пустыне это слишком накладно. Или лучше оставить у надежного человека? Но где такого найти? А, ладно, потом разберемся! Главное, что медальон будет со мной. Нет, а все-таки – кто это такой? Интересно было бы узнать!
ВэариНики спал, когда к нему ворвался верховный волшебник. И просыпаться не собирался. Маг несколько секунд смотрел на спящего волшебника, а потом бросился трясти его за плечи.
– Проснись! Ник! Немедленно проснись!!!
В его голосе звучал такой ужас, что даже мирно спящий волшебник подскочил на полметра вверх и удивленно захлопал глазами.
– Что случилось, шеф?
Вопрос был более чем закономерным. За все время его заключения к Серому Нику приходила только Орланда ан-Криталь. Верховный маг не появлялся ни разу. И тем более в таком виде. Волосы встрепаны, глаза выпучены, рубашка болтается поверх штанов, молния на ширинке расстегнута, вместо обуви – одна тапочка в виде голубого зайчика. Вторая осталась где-то в заоблачной дали.
– Твоя жена! Вот что случилось!
Ники демонстративно зевнул и перевернулся на другой бок.
– Шеф, вы анекдот знаете?
– Какой анекдот?!
– Любимый анекдот Вэл! Цитирую! Вопрос: «Что вы будете делать, если на вашу тещу напал тигр?» Ответ: «Сам напал, пусть сам и защищается!» А я вам говорил, что с моей женой связываться не стоит?! Я вас предупреждал?! Вот сами и защищайтесь!
Кажется, насмешка немного привела в чувство верховного мага. Тот вздохнул и присел рядом с Ником на кровать.
– Я сейчас задам тебе один вопрос, а ты постарайся ответить на него возможно более рассудительно.
– Это еще в честь чего?
– В честь того, что твоя жена может сложить свою бестолковую голову!
– А вы ей в этом поможете?! Нашли идиота – вам отвечать!
Ники отвернулся к стене. Ненадолго. Потому что вопрос верховного мага стоил обдумывания.
– Если она найдет предмет с кем-нибудь из заточенных магов, что она будет делать?
Пару минут Ники размышлял. Потом повернулся к оппоненту.
– Найдет – или нашла?
– Нашла, – выдохнул колдун. – В том-то и дело, что уже нашла!
– И кто же это?
– Не твое дело!
– Муж да жена – одна сатана. – Делиться информацией о Вэл, ничего не получая взамен, Ники не собирался. Ему и так здесь тошно, так пусть хоть расскажут, что с Вэл.
– Она сейчас в мире, где растет дерево Эстеринеид, – объяснил колдун. – Не дошло еще?
– Объясните подробнее, – попросил Ники.
– В этот мир забросили только один предмет с наказанным колдуном. Забросили, потому что там нет никакой магии и он не смог бы освободиться или подать кому-нибудь весть. И этот колдун – Рон Джетлисс! В руках у твоей жены оказался медальон с заточенным ужасом вэари! Тебе мало?!
Ники ожесточенно зачесал затылок. Это была новость! Причем ну очень хреновая.
– Вы точно это знаете?
– Точно. Есть своего рода сигнализация, которая позволяет увидеть того, кто берет в руки такой магический предмет. Конечно, если это начинающий вэари.
Ники понял. Он даже знал, как это делается. Накладывается самое простенькое заклинание, закольцовывается на тарелку – и если кто-то из вэари возьмет в руки предмет с наказанным, у верховного волшебника появится изображение балбеса, преступившего закон.
Ник долго молчал, а потом покачал головой.
– Это очень плохо. Очень-очень. Я знаю Вэл, насколько это вообще возможно. Она умная, сильная, злая, очень мстительная, и, уж простите за прямоту, прощать и возлюблять она не умеет. А вы с Орландой достали ее мало не до печенок.
– Ты так полагаешь?
Ники коротко и зло рассмеялся.
– Вот представьте себе, что это вашу жену поимели у вас на глазах. Причем вы-то ее любите, а она отдалась совершенно добровольно и даже испытала определенное удовольствие. Ваша реакция?
Долго колдун не раздумывал.
– Я просто взбешусь.
– Ну вот и Вэл взбесилась. Чем она хуже вас? Самомнения и гордости у нее вообще немерено! Пока Орланда пыталась просто убить мою девочку, это было еще не так страшно. Но потом! Вы задели ее самолюбие, а Вэл этого не прощает! Вы дали ей понять, что она никто и ничто, что все ее бросили и она осталась одна. В таких обстоятельствах Вэл станет искать новых друзей, чтобы поквитаться с вами. И если к ней кто-то попал в руки, тем более Рон Джетлисс, – она его просто так не выпустит. То есть от себя не отпустит. А из… во что его там заковали?
– В медальон.
– Во, а из медальона выпустит. Очень даже запросто.
– Ну да, сила у нее немереная. И откуда только что взялось?
– А вот оттуда. Вам-то что?
– Да не в силе дело. Слушай, а если с ней как-то поговорить?
Ники внутренне собрался. Вот сейчас, если он не оплошает, Вэл получит маленькую передышку. И сама решит, что и как ей делать. Что он говорить никому не собирался, так это то, что Вэл – крайне самостоятельна. И решения принимает сама. А советоваться будет только с теми, кому доверяет. В крайнем случае спросит постороннего человека или по картам погадает, монетку бросит, у соседа поинтересуется… Что под руку попадется. Но врага никогда не послушает. Даже в малом. Но верховному магу говорить такого нельзя. Тогда они будут пытаться уничтожить Вэл. А этого допустить нельзя. При одной мысли о смерти Вэл в груди прокатывалась ледяная мертвящая волна. Ники и сам не знал, что так ее любит. Не знал, пока не понял, что может потерять. И испугался.
– А вы давно с ней говорили?
– Я – давно.
– А ваша дочурка? Вэл, она такая. Быстро закипает, медленно остывает. Если ваша Орланда ей какую-то пакость устроила, Вэл вас сейчас пошлет кое-чем груши околачивать, а сама возьмется за этот медальон. Другое дело, если она немного успокоится.
Колдун кивнул, соглашаясь с Ником.
– Пожалуй, ты прав! Надо немедленно отозвать Орланду. А потом посмотрим. Но ты полагаешь, что с Тиной можно будет договориться?
– Если вы ее раньше до бешенства не доведете.
Верховный колдун кивнул и направился к выходу из комнаты. Он уже был на пороге, когда Ники окликнул его:
– Монсеньор!
– Да?
– Постарайтесь не говорить с ней свысока. Она этого жуть как не любит.
– Запомню. А еще чего посоветуешь?
– Да так, по мелочи. Не злите ее еще больше. И не советую торговаться. Если она будет выставлять заведомо невыполнимые условия, просто говорите, что это невозможно, и объясняйте почему. Доводы разума Вэл принимает всегда, как бы зла она ни была. Главное – дайте ей остыть от последней выходки вашей доченьки.
– Дам, дам, – проворчал верховный маг. – Эх, не было печали.
– Так сами и накричали, – медовым голосом подсказал Ник. – Драть надо было дочку в детстве. Драть хорошим солдатским ремнем. Вэл мне рассказывала, что ее мать один раз так воспитала за какую-то подлость. С тех пор она пакостить пакостила, но только в глаза, а не за спиной.
Колдун только рукой махнул. И вышел за дверь.