– Слышь, пацан, что тут происходит? – наконец спросила я. – Куда все попрятались?
– А все на центральной площади, – спокойно разъяснил малолетка. – Сегодня как раз жертву минотавру выбирают!
– Упс. Кажется, мы не по адресу и не ко времени, – высказалась я. – Поворачиваем?
Ребята не возражали. Вот оно в чем собака порылась! Просто жертву для Минотавра здесь выбирали из кого угодно, мало ли кто в городе окажется. Потому нас и пропустили без разбирательства: откуда – куда – зачем и без взятки! А то еще передумали бы ехать.
– А где все это происходит? – спросила я у мальчишки.
– А вот!
И этот сопливый мерзавец показал рукой вперед. Прямо на нас двигалась толпа народа, а впереди всех пилила большая такая белая корова.
Сопляк спрыгнул и пустился наутек.
– Что это? – тихо спросила я.
– Это священная телка, – тихо объяснил мне Тесей. – Если она на кого-то замычит, значит, этот тип и есть та самая жертва для Минотавра.
– Мне кажется, что у нас большие неприятности. И лучше с этими придурками не встречаться, – предложил Гера.
– Сваливаем отсюда! – скомандовала я.
И попыталась развернуть коня. Не успела.
Заметив нас, эта белая скотина рванулась вперед с такой скоростью, словно ей под хвост красного перца насыпали! И мчалась она именно ко мне. За коровой на поводке (во, блин, нашли себе собачку!) летели трое придурков, все из себя такие парадные и торжественные. Ну, наполовину парадные. Бег по грязи на третьей коровьей скорости никого не красит. Мы расступились в надежде, что эта мерзопакостная скотина проскочит мимо, но не тут-то было! Буренка остановилась точно напротив меня и злорадно, даже зловредно замычала в мою сторону.
– Му-у-у-у-уу!!!
Я спрыгнула с лошади. Все. Убегать не имеет смысла. С приплыздом вас, юная леди. Наши с коровой глаза оказались почти на одном уровне. И померещилось мне в них что-то такое до истерики знакомое, что я видела еще в одних голубых глазах.
– Орланда! Ах ты, сучка драная!
– Му-у-у-у!!!
На этот раз корова уперлась в меня мордой, да еще и подтолкнула, чтобы никто не перепутал. В ее глазах горел злой голубой огонек. Я очаровательно улыбнулась. И сказала на языке эльфов:
– Бедный Ники. Если ему с тобой трахаться придется, он же импотентом станет!
Представляю, как ей хотелось меня обматерить. Но – увы! Коровы могут только мычать.
– Му-у-у-у-у-у!!!
Трое типов уже окружили меня.
– Кто вы такая?
– Тина. Путешественница.
Гера и Тесей придвинулись поближе, но я остановила их одним жестом руки и начала разглядывать жрецов. Вот интересно, почему во всех мирах они на одно лицо? Толстые такие, рыхлые, головы бритые, вместо одежды – белые балахоны, ладони и ступни ног выкрашены черной краской. Черты лица разные, но что-то в них есть такое, одинаковое… Религиозный фанатизм, что ли?! Не знаю. Вряд ли. Обычно им страдает паства, а не священники. А что тогда? Я сдвинула брови. Ну конечно же! Это тоска! Такая тоска, которая появляется от осознания своей беспомощности! Им самим это не нравится, но изменить они ничего не могут. Жрец внимательно посмотрел на меня и выдал:
– Девушка Тина…
– Женщина, – тут же поправила я.
– Женщина Тина. Вы можете и не знать, но каждые десять дней мы выбираем жертву для сына Зеураса, который живет в Лабиринте.
– Дальше можете не продолжать. Понятно, что на этот раз жертвой стала я, понятно, что отвертеться не удастся. У меня есть только несколько вопросов.
Жрец смотрел на меня с удивлением.
– Обычно жертвы так себя не ведут…
– Так и я не жертва, – улыбнулась я. – Я сама вашему Минотавру рога поотшибаю!
– Так говорили многие, – вздохнул жрец.
– Так я не говорить, а делать собираюсь.
– А нам с ней можно? – тут же спросил Гера.
– Можно, – ответил жрец.
– Уже лучше. А идти когда?
Я глубоко вздохнула и выдохнула. Что ж, если удрать не удастся, надо попробовать выиграть. Подумаешь там, чувырла с бычьей головой! И не таких видали, а и тех бивали! И змеюку ту, и инквизиторов, и дракона… Хотя со змеем мы вообще-то не подрались, а напились. Клевый чувак оказался!
– Ребята, подержите лошадей, – попросила я жрецов, – и отвалите на достойное расстояние. Нам поговорить трэба, чтобы никто не слышал.
Жрецы запереглядывались, и Тесей успокоил их:
– Все равно тут бежать некуда. Разве что на небо взлететь, но мы-то не боги!
Это им было и так понятно. Но коней они взяли под уздцы и отошли в стороночку. Я посмотрела на друзей.
– Ну что, ребята, берите моего коня и выбирайтесь из города. Я вас потом найду.
– А ты что будешь делать? – уточнил Тесей.
– Минотавра убивать. А ты можешь что-то еще предложить?
– Не могу. А план у тебя есть?
– Ага. Влезть в заварушку, а там по обстоятельствам.
– Мне нравится, – решил Тесей. – Тина, я иду с тобой.
– И я с вами, – согласился Гера.
Я за голову схватилась.
– Да вы что – рехнулись?! Я сама! Вы рисковать не должны!
– Тина, это обсуждению не подлежит. – Тесей смотрел на меня холодно и спокойно. – Если нас свела судьба, значит, мы должны идти за тобой. А куда – не важно!
Будь это кто-то из моего времени, я попыталась бы отговорить их, переубедить, напомнила бы о семье, о долге, еще о чем-нибудь… Мало ли найдется предлогов, чтобы не ввязываться в чужую драку?! Да выше крыши! Но с этими ребятами такое не прошло бы. Тесей и Геракл смотрели на меня, не опуская и не отводя глаз. И я понимала, что эти двое – мои друзья. Настоящие друзья, которых не просишь о помощи. Друзья, которые придут через года и парсеки, чтобы подать тебе руку в трудную минуту. Забавно, я и знала-то их всего ничего, а уже успела подружиться. И знала, что сама готова буду прийти к ним на помощь. Но вместо этого подставляла их под стрелы, предназначенные мне.
– Хорошо, – приняла решение я. – Внутрь идем я и Тесей. Гера, ты остаешься здесь, у входа. Присмотришь за лошадьми, а заодно и кое-что еще сделаешь.
– Что?
– А вот что, – улыбнулась я. – Сейчас ты пойдешь на базар и купишь там…
Гера выслушал мою просьбу и рванулся так, что только пятки засверкали. Тесей внимательно смотрел на меня.
– Тина, что ты хочешь сделать?
Я мило улыбалась.
– Да так, самый пустячок! Надо же нам как-то будет выбраться из Лабиринта?
– Надо. Но я не понимаю…
– Не волнуйся. Все будет тип-топ.
Я верила в то, что говорила. Дело в том, что перед отъездом Лирин дала мне одну совершенно убойную вещь. Не гранатомет. Хотя и он бы здесь не помешал. Беда в другом. Если я протащу в эту эпоху что-нибудь не соответствующее времени, например танк, он или не будет работать, или превратится в какую-нибудь осадную башню. Мне это не нравилось, но что я могла поделать против основных законов мироздания? И эльфийка, которую преследовали почти те же проблемы, дала мне маленькую склянку с ядом.
– Только будь осторожнее, – предупреждала она меня. – Яд действует на все и на всех. Если ты капнешь им на землю, то в радиусе двадцати метров не уцелеет ни одно растение, а если хотя бы чуточка попадет на кожу, считай, что тебе тоже конец. Это снадобье действует даже на эльфов, уж на что мы устойчивы к ядам. Наши ученые бились над ним не одно тысячелетие. И стоит этот яд как алмазы. Но тебе он может потребоваться. Не для себя. Для других, разумеется.
Я была с ней полностью согласна. Тем более что на вид этот яд был совершенно безобиден. Голубоватая такая жидкость. Но начатками своей магии я улавливала, как от крохотного, миллилитров на пять флакончика несет смертью. Да, у смерти тоже есть запах. И эльфы назвали этот яд «Ароматом гибели». Очень поэтично и как раз в их стиле.
Вот эту скляночку я и раскопала в рюкзаке. Принюхалась. Нет, яд на месте. Противоядия от него тоже нет. Будь этот полубык хоть трижды полубогом, но его человеческую часть я травану, а там посмотрим, кто кого. Геракл вернулся очень быстро и принес длиннющую веревку, несколько катушек суровых ниток, пару мешков, килограммов пять грецких орехов, или, как они назывались здесь, масличных желудей, два небольших, но ухватистых и увесистых ломика. Больше нам ничего не было нужно. Тесей уложил все это в мой рюкзак и закинул себе на плечи. Я поспешно переоделась. Джинсы, майка, кроссовки, на всякий случай – легкая куртка. Собрала волосы в хвост и взяла пару ножей и подаренный птицей меч. Фехтовать я толком не умею, но мало ли что? Тесей тоже переодевался. Влез в панцирь, шлем, поножи, короткую юбку из металлических пластин – я не знала, как все это называется. Коленки у него остались голыми, и я невольно облизнулась. Уж очень они были симпатичные.