делать? — к нам подошел Тион.
— Нужно возвращаться, — задумчиво проговорил я. — Но задание мы не выполнили… Если останемся еще на ночь, можем до утра не дожить.
— Согласен, — буркнул кузнец. — Я не т рус, но неизвестности боюсь больше чем смерти…
— Возвращайтесь в Кирон, и готовьтесь к войне… — приказал я.
— А ты?! — выпучил на меня глаза Тион.
— А я останусь и пройдусь один. Разведаю. Что там дальше. Одного они не заметят, я привык притворятся тенью. Как-нибудь проскользну…
— Так не пойдет, — затряс бородой Каллин. — Ты не пойдешь один…
— А кто мне запретит, — пожал я плечами. — Как сможем мы вернуться без информации о враге. Весь мир ждет от нас сведений. Никто не знает к чему готовиться…
— Я не собирался тебя останавливать, — сказал Каллин, потирая рукоять молота. — Я пойду с тобой. Там где проскользнет один, второй тоже проскочит.
— И третий, — добавил Тион. — Я с вами…
— Ну, уже отряд набирается, — потер я отросшую бородку. — Я все же не хотел вами рисковать, вы не обязаны идти со мной…
— А кто нам запретить? — улыбнулся Каллин.
— Возьмите меня с собой, — сзади раздался несмелый голос.
Я обернулся, передо мной стоял Элл. На его веснушчатом лице светилась решительность.
— Простите, я случайно услышал ваш разговор, — он виновато улыбнулся. — Я хочу отправиться с вами.
— Нет, — категорично заявил я. — Тогда проще всем отрядом идти — опять толпа набирается…
— Я буду незаметным, — попросил парень. — Я это умею…
— Ты еще слишком молод для таких вылазок, — Тион по отечески похлопал парня по плечу. — Жаль будет, если умрешь так рано… Возможно мы не доживем и до завтра.
— Мы идем втроем, — заключил я. — Остальные отправятся в обратно в Танис.
***
Мы спрятали своих лошадей в чаще возле горного ручья, где много сочной травы, и привязали их на длинные веревки. Надеюсь, мы выживем и они дождутся нас. Дальше отправились пешком.Столетние кедры становились все выше, закрывая солнце. Корни мертвых деревьев вздымались из зарослей папоротника, словно щупальца на нашем пути. Птицы совсем умолкли, и лес казался мертвым.Вот уже несколько часов мы продирались сквозь чащу в поисках мервинов. Но никаких следов их присутствия не было. Будто ночью на нас напали злые духи, а не живые существа.Шли мы тихо, почти бесшумно. Лишь листва шелестела от веток, которые приходилось, то и дело отодвигать от лица. Иногда, мне казалось, что за нами кто-то следит. То веточка хрустнет, то листик сорвется с куста где-то сзади. Я часто останавливался, прислушивался и всматривался в чащу. Никого… Слышно только ка стучит собственное сердце и сопит Каллин.Вечерело, длинные разлапистые тени опустились на землю, пора разбивать лагерь. Огонь решили не разводить, чтобы не навлечь беду. Нашли небольшую полянку, скрытую раскидистыми деревьями и зарослями шиповника и на ночь обосновались там. В качестве подстилка надрали травы и натаскали лапника. Дежурить решили по очереди. Что бы восстановить силы, сегодня нужно поспать, прошлая ночь итак почти вся оказалась бессонной, а долгий путь совсем вымотал.Первым на дежурство встал я. Чтобы не уснуть, я стоял прислонившись спиной к дереву и весь обратился в слух. Темнота была настолько густая, что я чувствовал себя незрячим. Робкий свет луны не пробивался сквозь сплетение черных крон и терялся где-то высоко над головой.Опять этот шорох позади нас. Может зверушка какая? На мервинов не похоже, не так я представлял их поведение в лесу: огромные твари не могут быть такими осторожными. Или могут?Каллин захрапел. В ночной тишине храп его показался оглушительным. Черт! Все твари леса сбегутся на такой шум, я ткнул его в бок сапогом. Он что-то недовольно пробурчал и повернулся на другой бок. Как можно так беззаботно спать в логове врага? Надеюсь мервины не придут сегодня за часовыми, ведь часовой это я.Луна взобралась на самый верх небосвода и смогла протиснуть сквозь ветви бледные лучи. Видимость немного улучшилась, уже веселее…Где-то в темноте раздались тяжелые шаги. Поступь была вкрадчивой и осторожной, но одновременно тяжелой как свинец. Я замер, вглядываясь в темноту и боясь пошевелиться. Надо разбудить друзей, но любой лишний шорох меня выдаст. Я вжался в ствол дерева и задержал дыхание.Рядом шевельнулась тень. Я вздрогнул, но это оказался Тион. Он осторожно встал с лежанки и прошептал:— Я не спал, ты тоже слышал шаги?Я кивнул и взял заранее вытащенный из ножен и воткнутый рядом со мной в землю меч. Другой рукой нащупал кинжал, висевший на поясе. Осторожно потянул его за рукоять и извлек из ножен.Шаги, казалось, стихли. Мы выдохнули, но неожиданно, ветки с шумом раздвинулись и на поляну ступило двуногое существо по телосложению похожее на халка. Мервин был в кожаных доспехах и с огромным мечом в руке. Горящие в лунном свете глаза злобно смотрели на нас.— Вставай! — рявкнул я и пнул Каллина.Тот подскочил на удивление резво, сразу схватившись за молот.— Дьявол! — выдохнул он, когда продрал глаза и уставился на двухметрового гиганта.Ростом он был с кузнеца, только пошире в плечах раза в полтора. Мервин что-то клекотал, клацая зубами, но нападать не торопился, будто наслаждался предвкушением битвы и наши страхом.Мы обступили его с трех сторон и не понимали, чего он ждет. Но тут на поляну вывалился второй. Его клыки были толще, а грива на массивной голове поблескивала проседью. Ясно чего тварь ждала — подкрепления.Поехали! Я метнул кинжал в первого, клинок пробил кожаные доспехи и впился в массивное плечо. Мервин даже не вздрогнул, лишь злобно посмотрел на кинжал как на назойливую занозу и, вытащив его из плеча, отшвырнул в сторону. Бл*ть! Что слону дробина!Твари рыкнули и ринулись на нас, взмахнув огромными мечами. Мы бросились врассыпную. Над моей головой просвистел меч. Я еле успел пригнуться в последний момент и рубануть в ответ. Мой удар пришелся по животу твари и рассек кожаные пластины, чуть поранив плоть. Черт! Какая толстая кожа доспехов, проще стальные латы разрубить!Мервин рассвирепел и остервенело бил по мне мечом. Я даже не думал защищаться и поставлять меч, от такого удара сломается любой клинок. Я уворачивался и прыгал по поляне, пытаясь кольнуть громилу.Второй мервин бился с Каллином и Тионом. Краем глаза я