Ладонь Ксаррона шлёпает меня по затылку — не больно, но обидно:
— Почему без шапки? Последние мозги выстудишь!
— Надеешься: у меня в голове ещё что-то осталось?
— Скорее нет, чем да, впрочем... Если ТАМ станет совсем пусто, то любая мысль, стукаясь о стенки черепа, будет создавать такое эхо, что ты оглохнешь, — очень правдоподобно предполагает кузен.
— Заботишься о младшем братике? — делаю попытку повиснуть на плечах «милорда Ректора», но меня недовольно спихивают:
— Шапку надень!
— Ладно, ладно... — напяливаю на себя шедевр сумасшедшей вязальщицы.
— А тебе идёт, — глубокомысленно замечает Ксаррон.
— Конечно! Я иду, и она... идёт.
— Всё бы тебе смеяться, — тяжёлый вздох.
— Помнится, раньше тебя бесило то, что я не понимаю шуток! — считаю необходимым напомнить.
— Да, и я, признаться, боялся, что ты так и останешься... пеньком в этом смысле. Но теперь могу с облегчением заявить: мои опасения были напрасными.
— Ты этому рад? — заглядываю кузену в глаза. Он отворачивается, пряча улыбку:
— Ну, уж плакать не буду.
— И чудненько!
— Только... Не вытворяй больше таких штучек, как сегодня.
— А что?
— Он мог тебя порезать, — коротко и просто объясняется причина недовольства Ксаррона моим поведением.
— Да неужели? — искренне изумляюсь.
— Не ёрничай! Парень неплохо владеет клинком, ты же видел!
— Неплохо. Но слишком надеется на помощь амулетов там, где выгоднее рассчитывать только на себя.
— Расчётливый ты мой! — умиляется кузен. — Скажи честно: ввязался в бой потому, что заранее знал, что силы неравны?
— А ты как думаешь? — отбрасываю шутливый тон.
— Думаю, что ты поумнел достаточно, чтобы не рисковать попусту.
— Правильный ответ!
— Значит, всё-всё продумал? — не отстаёт Ксо.
— В общих чертах.
— А в частностях?
— И в частностях — тоже. У парня было всего три амулета, на которые следовало обратить внимание...
— Три? — кузен делает вид, то задумывается. — Будем считать так. Кстати, ты выбрал последовательность действий до начала поединка или...
— Или. Хотя... результат планировал заранее.
— Это радует, — признаёт кузен. — Если бы ты сунулся под нож, не имея обще-стратегической цели, вот тогда я бы волновался.
— М-да? А не проще ли действовать по принципу: «Вперёд, а там посмотрим»?
— Не проще. Кажущаяся ясность опаснее выставленной напоказ сложности, потому что вселяет в сердце такое вредное чувство, как надежду.
— Чем же она вредна? — невольно обижаюсь, а Ксаррон запоздало вспоминает:
— О, похоже, я залез не в те дебри! Каюсь: забыл о Третьем Цвете Пепла. Пожалуй, не буду больше спорить... По этому поводу.
— А по какому — будешь? — ненавязчиво интересуюсь.
— На мой предвзятый взгляд, ты слишком долго выбирал момент для удара.
— До-о-о-о-олго? — обиженно тяну. — И пары минут не прошло!
— Пара минут — это целая жизнь, Джерон. Особенно в поединке. А ты... Примеривался, как надёжнее покалечиться?
— Какая тебе разница? — возмущённо фыркаю.
— В сущности, никакой, — пожимает плечами кузен. — Но, в отличие от тебя, я любопытен и не упускаю возможности добавить ещё одну версию событий к сотне уже имеющихся!
— Да уж... Так что ты хочешь услышать? — смиряюсь с учинённым допросом.
— Почему ты медлил? Не был уверен?
— Можно сказать и так. Думаю, если бы действие всех магических штучек прекратилось одновременно, парень успел бы это понять и скорректировать свои действия, а это доставило бы мне массу неудобств!
— В какой-то мере разумно, — высказывает своём мнение Ксо. — Только правильнее было бы нанести один-единственный удар. Или на такое ты не способен? Совладать с тремя очагами волшбы разом — не под силу?
— Ну-у-у-у-у... — я прикинул свои возможности. Потом ещё раз. И ещё. — Не в движении.
— Любопытно... Позволь узнать, а чем движение отличается в этом смысле от покоя?
— Не знаю, но... Мне не даётся осмысленная работа с Кружевами и скачки по столам в одно и то же время.
— «Осмысленная работа»! — снисходительная усмешка. — «Не даётся»!... Положим, ты не слишком стараешься всё вышесказанное совместить. То есть, хочешь, но ленишься. Ладно, дело в другом. Почему ты держал Щиты? Если бы первый же выпад Ригона достиг цели, вся твоя стратегия пошла бы псу под хвост! Или скажешь, что был готов?
— Почти, — невинно улыбаюсь.
— Потрясающе! — кузен обращает своё возмущение к небесам, а спустя вдох следует вопрос, сдобренный робкой надеждой: — Может, хоть врать научишься?
— Зачем? — непонимающе замедляю шаг.
— Затем! Надо было ответить: «Конечно, я был готов!»
— Но ведь это не так...
— И что? Можно подумать, переживать события после того, как они имели место быть, легче, чем во время!... «Почти»... Этим словом ты когда-нибудь заставишь меня поседеть... как и своими выходками, впрочем.
— Почему?
— И он ещё спрашивает! — новый всплеск негодования, улетающий к тяжёлым тучам. — Что тебя дёрнуло встрять во вражду Дворов?
— Я не встревал! Я просто шёл мимо и...
— Решил спросить дорогу? — попытка пошутить.
— Как ты догадался? — оторопело смотрю на постепенно каменеющее лицо кузена и, запнувшись о торчащий из мостовой камень, едва не падаю.
— Ты серьёзно? — в маленьких глазках явственно читается ужас. Слегка наигранный, разумеется. — Хочешь сказать, что заблудился?!
— Ну да, — не вижу смысла скрывать истинное положение дел.
Следующий взгляд в небо лишён словесного сопровождения: губы Ксаррона шевелятся совершенно беззвучно, и я могу только догадываться, какими тёплыми характеристиками наделён на этот раз.
Наконец, к «милорду Ректору» возвращается душевное равновесие:
— Значит, заблудился. Тогда объясни, почему Киан не почувствовал ни малейшей тревоги?
— А он должен был что-то почувствовать? Я вообще не знал, что он рядом. И зачем ты его за мной отправил?
— Уж не для того, чтобы пить эль! — язвит Ксо.
— Откуда ты...
— Не будь наивным больше, чем полагается, Джерон! Оставим тему издевательского обращения с животными на другое время... Киан был удивлён, когда ты наткнулся на «коротышек». Почему?
Начинаю понимать, куда клонит кузен.
— Я же обещал на волноваться, вот и... Не волновался. Ни когда заблудился, ни потом. Это преступление? Я сделал что-то не так?
— В своей старательности ты доходишь до абсурда, — ворчит Ксаррон, успокаиваясь. — Если бы Киан заметил твою тревогу, то подошёл бы и оказал помощь.
— Помощь?
— Привёл бы тебя домой! А вместо того вынужден был на ходу соображать: ввязываться в драку или предоставить мальчику возможность развлечься... Ещё один вопрос: обязательно нужно было заниматься рукоприкладством? Не разумнее было ли просто убежать?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});