с одного удара снёс волкомедведю голову, ощутив мощную отдачу, словно рубил что-то и в самом деле неподатливое.
Голова упала, тело повалилось на бок…
И никуда не делось.
А из подлеска раздался рёв, кусты раздвинулись и на дорогу выскочили ещё два монстра. И следом за ними – ещё с полдюжины – один другого здоровее!
– Пингвин, уходим! – заорал Андрей.
Здоровенный качок с сожалением покосился на лохматую зубастую голову и вскочил на коня.
Волкомедведи передвигались быстро. Два первых зверя уже догоняли Пингвина, и он отмахнулся мечом, подкалывая прыгнувшую на круп коню тварь.
Меч вдруг задрожал и… исчез. Связь с интерфейсом, только что работавшая без сбоев, снова пропала.
Зубы чудовища лязгнули – оно промахнулось всего на пару сантиметров.
“Фиг тебе, а не молодца!” – подумал Пингвин.
Но в этот момент его конь растворился в воздухе, и всадник шлёпнулся в траву перед носом чудовища.
Волкомедведь скалясь подошёл к Пингвину и щёлкнул зубами перед его лицом.
Марина закричала.
Пингвин схватил волкомедведя за челюсти. Казалось ещё чуть-чуть – и…
И в это время подоспел сразу десяток зверей. Пингвин исчез, погребённый под бурыми тушами.
Андрей ударил коня пятками, и бедная лошадка у которой даже испуг перед такими тварями не был прописан, послушно понесла седоков к краю карты.
– Надо его спасти! – кричала вырываясь Марина. – Спасти!..
Но Андрей гнал и гнал лошадь. Измученная, она еле несла двойную ношу.
Стая догоняла. Оставался единственный вариант спасения – и парень бросил на дорогу платок с заклятьем мгновенного переноса.
Он мог не сработать, ведь интерфейс барахлил…
Лошадь остановилась, обессиленная, и Андрей крепко прижал Марину к груди и закрыл глаза.
***
Аделаида смотрела на Саню и прикидывала, что же ему рассказать, чтобы не обманывать сильно и Зергиуса-Серёгу не подставить?
Если Саня вернётся в игру и встретит своих, что они ему скажут?
Аделаида вспомнила, что услышала от Андрея и Марины, когда её поймали в собственном гареме. Что, мол, есть экспериментальное оборудование и его испытатель, Зергиус. И по причине какой-то неполадки, выйти из игры самостоятельно он не может.
Конечно, эти козлы захватили её гарем, но Серёгу-то выручать надо.
Он такой милый, хоть и самоуверенный, как все мужики.
Аделаиде ещё никогда не попадались настолько милые парни. Ей даже в пятнадцать лет мало было идти рядышком с представителем противоположного пола и держать его за руку. А вот с Серёгой она могла бы и так. Он был каким-то домашним, уютным, тёплым. Но при этом – совсем не рохлей, и мог за себя постоять.
Пусть этот дурачок Саня вернётся в игру и там его ищет. А она прикинет, что можно сделать в реале.
Гарем подождёт. Там неписи, никуда они не денутся. А нормальные игроки вернутся только в понедельник.
– Значит, так, – сказала она Сане. – Зергиус – испытатель новой крутой капсулы. – (Ну как ещё назовёшь этот железный ящик?) – Что-то пошло не так, и он теперь не может выйти из игры. Только он сам ещё об этом не знает.
– Как это? – недопонял Саня. – Тупой, что ли?
– Не тупой. У него – квест. И не через интерфейс, а как-то иначе. Говорю же, новые технологии. И он просто не проверял ещё, что интерфейс не работает.
– А ты откуда об этом знаешь? – засомневался Саня.
– Так Марина же дура! – вот тут Аделаида уже не врала. – Начальство её послало Серёгу предупредить. А она – нет, чтобы всё честно рассказать мне – давай штурмовать гарем!
– Так гарем наши всё-таки захватили? – обрадовался Саня.
– Захватили, – вздохнула Аделаида. – Но Зергиуса там уже не было. – Я…
– Ага! – сказал Саня! – Ты его спрятала!
– Ну, да, – сдалась Аделаида. – Я же не знала, что всё так серьёзно. Думала, она хочет отнять у меня красавчика, стерва рыжая.
– Ну, а парень-то где?
– Отправился в мой загородный дом. А Марина с Андреем поехали следом. А там… Понимаешь… Там – чужой город!
– Как это? – растерялся Саня.
– А вот так. У края карты, куда нам уже не разрешают забираться, потому что там интерфейс сбоит и вообще ничего быть не должно, стоит город. Они как увидали – сразу туда поскакали. Город – прямо как наш.
– А ты?
– А я – домой поехала. Чтобы правил не нарушать. И на меня какие-то волкомедведи напали. Жуткие такие. Бр-р...
– Значит, Марина, Андрей и Пингвин в этом неведомом городе? – нахмурился Саня. (Не стоило говорить Бейнвольской, что он уже побывал в городе за краем карты.)
– Да. Но интерфейс там еле пашет. Только лошади не сбоили, а связь с техподддержкой и между игроками – всё время пропадала.
– Ни-ичего себе, – выдохнул Саня. – Точно не врёшь?
– А зачем мне врать?
– Ну, ты же убежала. Может, задумала чего?
– Я испугалась. Мне показалось, что лошадь тоже уже начала как бы проваливаться. И я повернула назад. Я только теперь поняла, что им нужна помощь. Но возвращаться боюсь…
Аделаида развела руками, и халат совсем распахнулся, но она сделала вид, что расстроилась и не замечает.
– Ладно, – кивнул Саня, бросив заинтересованный взгляд на её грудь. – Допустим, я тебе верю. Но это получается, что мне снова надо в игру? – Он поманил Аделаиду к капсуле: – Ну-ка, покажи на карте, где всё это было, и куда ехать потом, когда карта кончится?
Аделаида показала, конечно. И проводила Саню, едва удержавшись, чтобы не перекрестить на дорожку.
У неё всегда был нюх на опасность. Что-то было неладно во всей этой истории, но не лезть же туда самой? Тем более, есть задачи и поважнее.
Она налила себе ещё кофе, плеснула туда коньяку, села в кресло и начала размышлять. Задача казалась простой: раздобыть ключи и открыть эту проклятую железную дверь.
Аделаида её видела, знала, о каком кабинете идёт речь.
Пару дней назад там было совершенно пусто, она заглядывала, проходя мимо.
Сергей не врал. Его могли туда позвать и заставить собрать из железяк нечто. И силой погрузить в игру.
У вахтёра могут иметься запасные ключи. Вопрос: как их выпросить?
Ясно, что ответственный дедок просто так их не даст. Тут нужно что-то вроде стихийного бедствия: пожар, потоп или что-то в этом роде.
Что-то такое,