я понимаю, одна из этих новостей у нас совпадает.
— Стальных птиц разнесли без нас! — не выдержала Харли.
— Что за другие плохие новости? — выцепила еще кое-что в словах Сарджа Багира.
Ракша промолчала, но, судя по блеснувшим глазам, ее тоже заинтересовал этот вопрос, Багира просто оказалась первой.
— Давайте сначала по птицам пройдемся, — Сардж уселся в кресло и подхватил бокал, который ему протянула Ракша, — Нам со Смитом об этом сказали стражники у королевского дворца.
— Мы обнаружили стальные перья у алхимика и выспросили его — добавил Док.
— Мне рассказали на рынке, — вступил Кен.
— Нам проболтался енот, — неожиданно хихикнула Багира.
Какой еще енот?
— Какой еще енот? — поднял бровь Сардж.
— Да так, старый анекдот, «Перевод стрелок в Эдеме». Адам: Ева мне дала, и я ел. Ева: Змей обольстил меня и я ела. Змей: утки сказали, что можно. Утки: Нам проболтался енот…
— Ладно, Ева тебе дала, — тихонько пробормотала Банни, — а яблоки тут при чем?
Рогиэль уже понял, что речь идет о шутках, основанных на неизвестных ему реалиях — еноты какие-то, яблоки… — поэтому решил подождать, пока Сардж наведет порядок.
— Отставить яблоки. Довожу информацию по птицам. Если совсем коротко — нас опередили. Полгода назад в город прибыл какой-то очень могучий маг…
Ха, подумал Рогиэль, который давно уже был в курсе того, что с птицами у шефаго ничего не получится, могучий. Всего-то мастер, даже не придворный.
— …и, как назло, заточенный именно на управление животными…
Магия разума. Редко встречающаяся, одним из ее адептов был как раз мэтр Каррам. «Заточенная», разумеется, не на управление животными, в конце концов, Ларникс все же мастер, а, значит, управлять может всеми, в том числе и людьми. Если, конечно, на тех не наложены заклинания защиты разума, или они не обучены защите от магии разума, или на них нет амулетов защиты от магии разума, или, в конце концов, они сами не принадлежат к магии разума… Школа магии разума существует уже тысячи лет и за это время придумано великое множество способов от нее защититься.
— …он подошел к замку, приказал птицам перебить друг друга и они подчинились…
Ха. Надо же, как все стало просто в пересказе. Пришел, приказал, перебили. Во-первых, даже мастер магии разума не сможет прости «прийти и приказать. Как минимум, ему придется подойти на достаточно близкое расстояние, чтобы дотянуться до невеликого разума птиц Кори. А там они тебя разглядят и атакуют. Пока подчинишь одну — остальные разорвут тебя на части… Во-вторых — взять под контроль целую стаю, да даже и половину ее, очень и очень сложно. И если бы Ларникс мог это сделать — он бы не стал убивать птиц, а сделал бы их своими послушными орудиями. Вот как Мозг поступил со степными ящерицами. Ну и в-третьих — Гауриэль просто разузнал, как именно мастер-маг справился с железными птицами.
Никаких «пришел, подчинил, победил». Ларниксу пришлось подкрадываться к замку под покровом ночи, надежно маскироваться, а потом подчинять птиц по одной, принуждая нападать на своих товарок. Долгая, нудная, тяжелая работа. Как и любая магия, впрочем.
— В общем, с баронством мы обломались, — подытожил свой короткий рассказ Сардж.
Дверь открылась, и вошел Смит. Вместе с…
— Кстати, знакомьтесь. Вторая плохая новость.
Из-за плеча Смита робко выглянула орчанка.
* * *
— Погодите, эта не та самая девчонка, которую мы отбили у орков?
— Ага, она самая. И, как выяснилось, оказали ей медвежью услугу…
«Медвежью?» — неожиданно задумался Рогиэль. Какое-то иносказание из родного мира? Судя по общему смыслу, имеется в виду услуга, после которой становится только хуже…
— …ребята совершали обряд похищения невесты, а в роли невесты как раз и выступала эта красавица. Пусть и не спортсменка и не комсомолка.
Два последних определения тоже были на родном языке шефанго… русский, да… поэтому что они должны означать архимаг не понял. Очередная шутка, видимо. Нет, что-то с надпочечниками он явно перестарался…
— И мы у нее на глазах убили жениха? — охнула Багира.
— Надеюсь, она не собирается мстить? — хмыкнула Ракша.
— Да какое там… По орочьим понятиям, похищенная невеста для своего племени считается мертвой, а для любого другого — чужачкой, пока жених не введет ее в свое племя. Как вы понимаете, он этого сделать не успел.
— Чего они тогда на нас прыгнули? — вмешался в разговор Кен, — Везли бы ее к себе и везли.
И везли бы, подумал Рогиэль, если бы их не коснулся Хаос. В силу каких-то своих неведомых причин.
— В общем, девчонка среди орков девчонка считается мертвой, и она решила связать свою жизнь с теми, кто в этом оказался виноват.
— Надеюсь, это не означает «испортить им жизнь»?
— Нет, нас она не винит, понимает, что мы защищались. А вот почему она решила именно нас разыскать — не знаю. Сама она только смущается, так что я подозреваю, ей просто-напросто кто-то из нас понравился.
Стоящая столбом у двери орчанка никак на это заявление не отреагировала. Всеобщим, на котором велся разговор, она владела очень плохо, буквально на уровне нескольких слов. В которые «понравился» не входило.
— Кто, интересно? — приосанился Кен.
— Какая разница? — грубовато оборвал его Смит, — Девчонка устала, она шла за нами от самой Степи, а мы, между прочим, ехали. Несколько раз теряла след, искала, находила… Еще она голодная и не понимает ни слова. Хотя бы из вежливости на оркский могли бы перейти.
Смит взял орчанку за плечи и повел ее к двери:
— Пойдем, на кухне, наверное, что-то найдется… Кстати, ее зовут Серая Тучка.
Орчанка бросила на Смита из-под длинных ресниц ТАКОЙ взгляд, что для всей компании сразу стало понятно, ради кого она проделала все этот путь.
* * *
— Где вы раздобыли это чудо? — спросил неугомонный Кен.
— Следила за нами, вмешалась, когда на нас напали грабители…
— Что, и на вас? — поднял брови Док.
— Что значит «И на вас»? Док, доложи произошедшее.
Тот коротко рассказал.
— Так… — задумчиво произнес Сардж, — Это третья плохая новость.
— Нас заказали? — непонятно переспросил Док, как всегда пропустивший в голове длинную цепочку рассуждений и перешедший сразу к выводу.
— Мы еще не настолько натоптали на чужих дорожках.