наблюдаю, – испугалась Виктория.
– Ты не видишь их, но это не значит, что они не видят тебя.
Теперь Виктории казалось, что за ней наблюдают сотни глаз кровожадных существ, жаждущих разорвать её плоть на части. Виктория стала смотреть себе под ноги, не желая встретиться со взглядом нага.
Пройдя сады, путники очутились возле огромного стеклянного амфитеатра.
– За происходящими баталиями можно наблюдать прямо с улицы.
– И что за баталии они здесь устраивают?
– Ничего нового, гладиаторские поединки между людьми, нагам нравится человеческая бойня.
– Бог мой.
– Некоторые очень влиятельные люди с нашей стороны, представители «Вита», прибывают в Харс ради этого зрелища.
– Наги не трогают их?
– Нет, обычно они приводят с собой агнцев.
– Они могут питаться человеческой плотью?
– Для одних мы просто пища, для других же поедание человечины – целый священный ритуал.
– И как часто они питаются человеческим мясом?
– Не так часто, как ты думаешь, они ещё не завоевали планету и не разводят нас как скот, периодичность – один-два раза в год, не более.
Виктория заметно начала уставать и, увидев перед собой мраморную скамью, захотела присесть.
– Передохнём немного.
– Здесь нельзя останавливаться ни на миг, уже совсем скоро город оживёт, да и те, кто притаился возле скамьи, по всей видимости, давно не завтракали.
Виктория успела разглядеть человекоподобных ящеров, прятавшихся под скамьёй. Окраска их тел сливалась с окружающими предметами. Один из ящеров чуть было не уловил взор девушки.
– Немедленно закрой свои глаза! – приказал Чжан. – Люди, подверженные гипнозу, становятся их пищей.
– Неужели они скоро завоюют нас?
– Их технологиям миллионы лет, у нас просто нет шансов. Ты должна быть благодарна тому, что являешься членом «Вита», после очищения тебя не тронут, в отличие от других несчастных.
Постепенно путники подошли к храму, полностью построенному из драгоценных камней. Над ним словно рой пчел кружились огненные шары, полностью освещая чертоги божества Мо. По алмазным ступеням на вершину храма взобрался омерзительный наг, держащий в своих когтистых лапах серебряный горн. Протрубив, ящер возвестил об окончании ночи в Харсе. Один за другим на городских улицах начали показываться ужасные человекоподобные ящеры, бродившие по золотой брусчатке на двух задних лапах. В большинстве своём существа были одеты в белые шёлковые мантии, из-под которых извивались чешуйчатые хвосты. Один из нагов, с любопытством осматривая путников, подойдя к ним вплотную, начал бесцеремонно обнюхивать Викторию, и та с ужасом прижалась к Чжану.
– Человеческое отродье, – с ненавистью произнёс наг, облизавший своим раздвоенным языком лицо женщины.
– Мы направляемся к Тикакуа, ты не смеешь нас задерживать.
– Что же, пока не смею. – Наг отпрянул от них, как ни в чём ни бывало отправившись по своим делам.
Тем временем любопытные детёныши нагов стали обступать их, ощупывая гостей своими корявыми, страшными пальцами. Среди них были те, кто никогда не пробовали людей на вкус. Дети-ящеры общались между собой на родном языке, походившим, как показалось Виктории, на полинезийский.
– Сиру лах! – рассерженно произнёс Чжан Бэй, и дети мигом разбежались.
– Что ты сказал им?
– Будьте отверженными.
– Что это означает?
– Это своеобразное проклятие, которым наги пугают своих детей. Те, кто по той или иной причине становится изгнанниками, приобретают статус отверженных всеми. Верховный жрец направляет отверженных на самые тяжёлые работы, их презирают соплеменники, с ними никто не считается.
– У них имеется своя иерархия?
– Главным в их мире является верховный жрец, самый умный и самый сильный воин, он избирается на всю жизнь. После смерти жреца устраивают соревнования, которые идут целый год, в них проверяются смекалка, сила и отвага. Победитель становится новым жрецом. Чуть ниже рангом оратор, ты наблюдала его несколько минут назад, это тот самый наг, который дул в горн на вершине храма, он является правой рукой жреца. Их иерархия довольно обширна, и у нас уйдёт не один час на ознакомление с ней, если интересно, по возвращению я позволю тебе ознакомиться с книгой нагов, в которой подробно описывается старшинство существ.
– Буду премного благодарна, только скажи, у них имеются знаки отличия, которые позволяют говорить о статусе нага?
– Знаками отличия являются их имена.
– То есть?
– Имя можно заслужить в бою или же в созидании. Построил какое-нибудь величественное здание, получи имя, придумал бластер, тебя и обозвали бластером. Если завоюешь Харс, тебя непременно назовут Харсом.
– А до этого?
– А до этого их называют обычными числами, например, первый сын Харса, второй сын Харса, первая дочь Харса и так далее по списку.
Путники принялись подниматься по алмазным ступеням к вратам храма, расположенным практически на самой верхушке пирамидальной постройки. Остановившись у врат, Чжан произнёс заклинание на непонятном языке.
– Теперь можно входить.
Они вошли в храм. В стенах храма статуи, изображающие нагов, удерживали в своих каменных лапах стеклянные шары, от которых исходил магический фиолетовый свет.
В середине храма находился небольшой бассейн, наполненный красной жидкостью, прихожане из нагов пополняли свои бронзовые кубки кровью, взятой из бассейна.
– Неужели это всё человеческая кровь?
– Безусловно.
Несколько монахов в чёрных мешковатых саванах запели красивую песню, наг, удерживающий в лапах горн, отложил его в сторону и, взяв со стола похожий на арфу инструмент, прошёлся по струнам своими острыми как бритва когтями. Мелодия, исходящая от загадочного инструмента, поразила Викторию, она никогда ранее не слышала ничего подобного.
– Это треман, на нем может играть только оратор, – подсказал название инструмента Чжан.
Насладившись музыкой, путники прошли в главную часть храма, расположенную на вершине. Жертвенный алтарь был сооружён из древесины, в его выемке пульсировало настоящее человеческое сердце.
– Сердце бьётся благодаря специальному прибору, расположенному под алтарём. Как только человеческий орган изнашивается, наги находят новую жертву, извлекая из груди сердце, они помещают его сюда, само же тело агнца поедают. Алтарь является символом новой жизни.
– В ущерб человеческой.
– Да, это жестокий мир, но скажи, разве наш мир менее жесток? Они поедают своих врагов, когда мы поедаем самих себя.
– Я думала…
– Ты поступила на служение нагов, теперь с пути сойти никак нельзя, у меня поначалу тоже были сомнения, но они развеялись, когда я увидел истинное могущество ящеров. Их знания, сила, ты даже не представляешь, на что они способны! Открой пошире свои глаза, направь свой взор на истинного бога Мо. Совсем скоро тебе станет подвластно многое, ты овладеешь телепатией, пирокинезом, телекинезом. Ты узнаешь то, чего ранее не знал ни один, даже самый прославленный учёный нашей планеты. Они могут продлить твою жизнь, если только захочешь, ты никогда не состаришься, оставаясь молодой до самой смерти! Их технологии позволят тебе заглянуть в прошлое и увидеть будущее,