машину, встретил Подснежника и увез его в другой город, а затем поставил машину на место и вернулся на рабочее место. Во дворе Абзаца также кто-то знал об утренних играх в шахматы. И в том, и в другом случае свидетели указывают на сходство преступников с кабачками.
Аппендицит накрыл стол, разложил на нем содержимое пакетов и заварил чай. Затем спросил у Вопросятки:
— Ты был в школе? Видел Звездочку?
— Я позвонил классному руководителю и объяснил причину отсутствия на занятиях, а также узнал оценки. Звездочку, естественно, не видел. — Вопросятка остановился у накрытого стола. — Аппендицит, а у тебя не рано ли начались каникулы? И как ты закончил школу?
— Каникулы у нас начинаются за две недели до Нового года и длятся весь январь, — ответил Аппендицит с полным ртом. — За полугодие у меня только три четверки.
— Остальные пятерки??? — ахнули все разом.
— Нет. Остальные у меня тройки. Как говорит сторож нашей школы, тройка самая твердая оценка, она говорит о стабильности знаний.
— Интересно, по каким предметам четверки? — спросил Стибрил.
Аппендицит загнул первый палец:
— По первым блюдам, по вторым блюдам, — загнул второй палец и облизнулся, — и по третьим блюдам. Прошу всех к столу.
Все расселись, и за чашкой чая разговор вновь перешел на обсуждение исчезновения Курсора.
— Если не найдем до Нового года, — сказал Лютик, — праздник будет не веселый.
— Даже и не думай, — Вопросятка замотал головой. — Папа и Джордж найдут Курсора в ближайшее время. Аппендицит, а ты в каком костюме будешь на бал-маскараде?
— Хотел нарядиться зайчиком, пушистым, с морковкой в кармане, но меня отговаривают. — Аппендицит пожал плечами. — Говорят, таких больших зайцев не бывает. А медведем или бегемотом я и сам не хочу. Сейчас будем пробовать сахарную пудру, мне ее предложили в магазине вместо сахара.
Он взял в руки коробочку, повертел перед глазами, вскрыл и понюхал содержимое. Понюхал так, что третью часть сахарной пудры всосал в нос, как пылесос. После чего приоткрыл рот, моргнул несколько раз, выдохнул и глубоко вдохнул. Широко открытыми глазами обвел всех присутствующих и чихнул так, что из коробочки вылетела вся оставшаяся пудра. Она припудрила стол и окрасила лицо Аппендицита в белый цвет.
Все дружно взорвались смехом, в том числе и Аппендицит. Смеялись долго, но лицо Вопросятки вдруг стало серьезным.
— Мне пора, — сказал он и вышел из комнаты.
— Я за ним. — Стибрил встал из-за стола. — Он что-то задумал.
— А я в школу, — засобирался Аппендицит, на ходу засовывая в рот остатки еды. — Скоро уроки заканчиваются.
— В таком случае, мы с Подснежником отправляемся в магазин за новогодними костюмами к балу маскараду, — оповестил всех Лютик и шмыгнул носом.
Комната опустела.
В полной темноте
Стибрил защитил голову капюшоном от летящего песка и мелкого мусора. Преодолевая напор ветра, он подошел к автобусной остановке и спрятался за ней на короткое время, чтобы перевести дыхание. Перед ним возвышалась гостиница, вся серая от кружащегося вокруг нее мусора. Фигура Вопросятки виднелась в двухстах метрах.
«В сторону двора Абзаца идет», — подумал Стибрил и еще раз взглянул на гостиницу. Штаны Аппендицита рвало ветром.
— Молодец, — улыбнулся Стибрил, — крепко же он их зацепил. И почему не снимет? Странно. — Он посмотрел в сторону Вопросятки, натянул посильнее капюшон и двинулся за ним.
Вопросятка преодолевал порывы ветра, низко наклонив голову. Вот он вошел в арку двора Абзаца и ухватился за новые перила. Помогая себе руками, вскоре оказался во дворе. Здесь было немного потише.
— Свеклыч прикрутил, не иначе, — подумал Вопросятка с благодарностью.
Во дворе никого — сильный ветер разогнал всех по домам. Вопросятка с трудом открыл дверь подъезда и вошел. Свет горел. Спустился в подвал, остановился у дверей и прислушался, не бегает ли по коридору молоко. Тихо. Постучал и вошел. Дверь в комнату Свеклыча открыта настежь. Заглянул в нее и прошел к дверям Баклажкина. Постоял у дверей и тихо постучал. От несильного стука в дверь она тихо и плавно отворилась. В зашторенной полутемной комнате с маленьким окном — ни души. Вопросятка сделал шаг вперед и спросил:
— Есть кто-нибудь?
Тишина.
Он постоял, глаза привыкли к темноте. В комнате стояла железная кровать, стол, стул, телевизор, шкаф, гантели, сапоги. На противоположной от кровати стене висела картина. Вопросятка шагнул к ней, пытаясь понять, что изображено на картине.
А в это время из-под кровати его пристально рассматривала пара глаз, медленно наливаясь злостью.
— Ничего не понимаю, — пробормотал Вопросятка и вышел в темный коридор.
Обладатель злых глаз боком выкатился из-под кровати, тихонько вытянул за собой дубину, подкрался к двери и бесшумно открыл ее. Спиной к нему стоял Вопросятка. Мягко, как кошка, обладатель злых глаз сделал два шага и занес дубину. Но тут хлопнула входная дверь подъезда, и в подвал кто-то начал спускаться. Вопросятка двинулся к двери и открыл ее.
— Ты? — удивился он.
— Я, — ответил Стибрил. — Следил за тобой. Подождал немного во дворе, и вдруг какое-то тревожное чувство появилось. Вот и пришел.
— Никого нет. Выйдем во двор, может, они там.
Вопросятка поднялся по лестнице и попытался открыть дверь подъезда. Сразу не получилось. Навалились вдвоем. Кое-как открыли и вышли во двор. Ветер прижал их к стене. На счет три сделали глубокий вздох, наклонили головы и шагнули навстречу ветру. Но в этот момент все кругом потемнело. Едва успев поднять головы, они увидели, как на них сверху падает огромное темное облако. Оно запутало и поглотило друзей целиком, увлекая за собой в кромешную темноту. От ужаса они заорали не своими голосами.
Обладательница женских часиков на левой руке невольно улыбнулась, наблюдая на мониторе за тем, что произошло с Вопросяткой и Стибрилом. После чего максимально увеличила изображение.
Работники контрразведки внимательно изучили дела всего персонала таксопарка. Вначале водителей, затем работников шиномонтажа, мойки, слесарного цеха и, в последнюю очередь, — дежурных въездных ворот. В смену на воротах таксопарка дежурит два работника. Ночью каждый из них, по очереди отдыхает два часа. Огурец — работник круглосуточного буфета — сообщил, что прошедшей ночью дежуривший на воротах Бакласян не приходил пить кофе. Что было крайне удивительным и случилось впервые — Бакласян всегда приходил в часы отдыха, посидеть в буфете за чашечкой крепкого кофе и пообсуждать последние события. С Бакласяном дежурил Картофель, который и рассказал, что ночью его напарник куда-то отлучался. Точное время он не помнит, но где-то с одиннадцати часов вечера и до начала шестого утра, сказавшись больным. Утром Бакласян пришел с признаками недомогания на лице — бледный, почти