Савир опечаленно вздохнул, но унывать не стал.
– Ничего, я придумаю для тебя более приятные способы борьбы за сердце прекрасного княжича!
У, как все запущено!.. Пока одевалась второпях, пришла к выводу, что не стоило так поспешно отказываться от дракона.
Огневка принимала посильное участие в сборах и, надо отметить, справлялась со своими обязанностями неплохо. Вместе мы выбрали темно-серое платье с серебристыми нитями и опушкой по рукавам и вороту. Учитывая, что придется куда-то лететь, от украшений решили отказаться. Остались только маленькие сережки в ушах. Я захватила теплое пальто и широкий шарф и вышла в малую гостиную, где томился в ожидании ледяной принц.
– Быстро справилась, – отметил Савир довольно.
– Только не стоит думать, что так будет всегда, – честно предупредила я.
В уголках губ княжича наметилась улыбка. Отвечать он не стал. Метнулся ко мне, схватил в охапку и вместе с перепуганно пищащей ношей выпрыгнул в окно. Куда девалось стекло, я в тот момент не задумалась.
Короткое, стремительное падение – и под ногами кружит туманный вихрь. Он рывком подбрасывает нас в небо, замирает на несколько мгновений, давая возможность полюбоваться панорамой раскинувшейся невдалеке столицы, и увлекает прочь из города.
– Позер несчастный, – тихо фыркнула я.
– Думал, тебе понравится… – В голосе жениха звучала досада.
Ну да, думал он! Я крепче обвила шею мужчины и с возмущением заглянула в яркие глаза.
– Савир, а нельзя было дождаться, пока я надену пальто, а не просто возьму его в руки? Если ты вдруг забыл, во мне нет магии, и мы летим на ледяном вихре. Никакой вывод не напрашивается?
Злосчастье рыжее, подвид «самовлюбленное», озадаченно моргнуло.
– Тебе держать пальто неудобно? Можешь бросить, вернемся – купим новое, – проявил невиданную щедрость наследник Севера.
Но вместо прилива благодарности я ощутила прямо-таки нестерпимое желание стукнуть балбеса. А опять нельзя! Уронит еще, собирай потом косточки… Они-то соберут, не зря же кругом столько Стражей ошивается, но неприятных ощущений с меня уже достаточно. Так что терпим, Селисса, самоконтроль – наше все!
Впрочем, это не мешает объяснить кое-кому ситуацию.
– Мне холодно!!! – с чувством прорычала прямо в ухо злосчастью.
Ну да не было бы оно рыжим и себялюбивым, если бы впечатлилось с первого раза. Савир имел наглость не поверить!
И во второй раз тоже.
И в третий.
К тому времени меня уже ощутимо колотило от холода и тихого бешенства, а зубы выстукивали противную дробь, так и норовя цапнуть жениха за ухо. Однажды даже получилось. Вот тут он согласно вздохнул – дошло! – и… нет, снижаться даже не подумал. Он начал торговаться!
– Соглашайся, Селисса, – щекотное дыхание дразнило ухо.
Нет, он точно издевается!
– Ты еще даже не сказал, на что именно, – напомнила ворчливо.
– И не скажу! – радостно объявил маг. – Так интереснее. Долетим – узнаешь.
Выбора особого не было, так что ломаться дальше я попросту смысла не видела. Пришлось согласно кивать. Но не предупредить все же не могла:
– И только попробуй неприличное затребовать!
Савир отмолчался с хитрющей улыбкой, а в синих глазах азартно поблескивали золотые искры. Как же, победитель!
Понятно все с ним.
Одно хорошо: получив наконец желаемое (правда, пока не ясно, что именно), льер позволил своему вихрю опустить нас на землю. Я торопливо натянула пальто и закуталась в шарф. Толку – чуть! Мелкая дрожь все не уходила. Я вся сжималась, дышала на озябшие ладони, но тепло расплывалось по телу возмутительно медленно.
Разозлиться или хотя бы обидеться не давал виноватый взгляд, который буквально прилип ко мне. Княжич топтался рядом, не зная, куда себя деть, и время от времени длинно вздыхал. Но мне пока было не до него. Савир это быстро понял и сам не выдержал:
– Что, правда так плохо?
– Терпимо, – ответила сдержанно.
Еще несколько мгновений рядом со мной сосредоточенно сопели.
– Иди ко мне, – вдруг выдал жених и, не дожидаясь от меня реакции, сам приблизился со спины, обнял. – Сейчас согреешься, только не дергайся!
Последнее предупреждение пришлось очень кстати, потому что едва я затихла в кольце сильных рук, мы снова оторвались от земли. Только вихрь внизу теперь состоял не из снега и тумана, а из пара. Редкие струи холодного воздуха поддерживали терпимую температуру, чтобы согреться, но не обжечься. Полет стал в разы комфортнее.
Меня одно интересовало: а сразу нельзя было так сделать?!
Но спросила о другом:
– Куда мы летим?
Лицо будущего мужа сделалось крайне загадочным.
– Прибудем – сама увидишь.
– Савир-р-р!..
Тяжкий вздох я не только услышала, но и почувствовала.
– Так и быть, расскажу, – смилостивился рыжий льер. – Этим полетом мы нарушаем все существующие правила безопасности. Совсем скоро ты узнаешь еще одну мою тайну.
Что-то предчувствие у меня нехорошее…
– Будут подробности?
– Мы летим в гости, – княжич плутовато улыбнулся. – К оборотням. К снежным барсам, если быть точнее.
Теперь понятно, что случилось с безопасностью. Стужа не только на словах взял покровительство над льерой-невестой, сведения о северных реалиях я получала дозированно, но регулярно. Плюс в свободное время, которого было не так уж мало, часто пропадала в библиотеке. А она в Цитадели замечательная!
Итак, барсы. Единственный вид оборотней, которые прижились в стылых землях. Держатся стаями, постоянно перебираются с места на место. Жестоки, обожают кровь и деньги, потому часто идут в наемники к льерам. Собственно, именно по этой причине пушистым запрещено появляться в столице и близ замков ледяных аристократов. Уделы только-только примирились, и князь не хотел рисковать.
Я быстро прокрутила в голове эту информацию и внутренне похолодела, несмотря на окутывающее нас с Савиром облачко пара.
– Извини, но укрощать ради тебя злобного оборотня я тоже не стану, – произнесла напряженно.
Предвкушение если и успело зародиться, то после того как стала известна цель полета, истаяло без следа.
– И не надо! – бархатисто рассмеялся мужчина. – Ты, главное, за ухом не чеши. Лучше вообще воздержись от соблазна погладить.
– Почему? – спросила все еще напряженно.
Духи, мне было действительно страшно! Вдруг что-то случится? А я даже помочь не смогу. Да за каким надом его вообще к монстрам четырехлапым несет?!
– Им это доставляет удовольствие, – продолжал потешаться наследник. – А я не хочу лишиться невесты, потому что она мне самому нравится. Больше, чем просто нравится…
Ответить я не успела, как и попросить, чтобы он развернул вихрь в другую сторону. Ноги неожиданно коснулись земли. Ой, мамочки…
– Успокойся, Селисса, тебе понравится, – ласково шепнули на ухо.
Кольцо рук жениха разжалось, и мне пришлось срочно справляться с эмоциями, чтобы просто удержаться в вертикальном положении. Когда результат был достигнут, наконец сподобилась оглядеться по сторонам.
Большая поляна, а кругом темный еловый лес. Серая сумеречная дымка уже начала сгущаться над землей, потому горят высокие костры. Ближе к лесу, оставляя центр временного пристанища свободным, выстроились укрытые мехом палатки.
Здесь было шумно. Мужчины и женщины, все светловолосые, с крупными, но удивительно гармоничными чертами лица, возились у огня или занимались прочими повседневными делами. Дозором обходили территорию массивные серебристые звери, резвились в снегу их уменьшенные копии.
Вот когда мне пришлось бороться с собой!
Но мелкие – такие симпатичные! Большеглазые, с умильными усатыми мордашками, и на чужих невест явно не претендуют. У-у-у-у… Руки к ним так и тянулись. Лишь напоминание, что где-то поблизости зорким глазом следят за проказливой ребятней хищные родители, помогло удержаться от соблазна.
– Стая Бейрина, – тихо поделился знаниями Савир. – Одна из самых многочисленных.
Я еще раз огляделась. По скромным прикидкам, в пределах четырех десятков особей, если считать вместе с малышней. Может, еще кто-то на охоту ушел. Неплохо.
– И много их по Северу шастает? – уточнила, просто чтобы знать. Будущей княгине не лишнее.
– Еще четыре. Но эта самая мирная, в другие привести тебя я бы не рискнул.
Хотелось спросить, что мы в этой забыли и как барсы отнесутся к неожиданным гостям, но к нам размашистой походкой уже шел седовласый мужчина с бородой. Пришлось прикусить язык и наблюдать. Сейчас, видимо, все и узнаю.
– Княжич, – кивнул подошедший с хищной полуулыбкой, позволяющей мельком рассмотреть острые нечеловеческие зубы.
– Вожак, – ответил на приветствие маг.
– Рад видеть, что вы придерживаетесь наших договоренностей.
Савир чуть заметно скривился. Насколько поняла, договоренности не относились к числу приятных.