- Хочу, - ответила я, не колеблясь и твердо глядя прямо в темные глаза демона.
Марай мягко кивнул головой.
- В таком случае, госпожа... хм... - Он качнул головой, словно отбрасывал что-то за ненадобностью, и продолжил: - До того, как имя Сюзанна Бизар окончательно сотрется из магической печати моей ауры, вы должны успеть назвать другое имя. Имя, которое моя печать воспримет, как ваше. Тогда новое имя заменит старое. Займет его место.
Он наклонился ко мне и, понизив голос, закончил:
- Когда будете готовы - найдите меня. Только помните: времени у вас мало. Наша связь вот-вот растает.
С этими словами демон ушел, а я осталась стоять на лестнице, ведущей в башню над обрывом.
* * *
Возвращаясь к себе в башню, я пыталась понять, могу ли воспринимать слова Марая всерьез. Он сказал правду или проверяет меня? Да могу ли я ему вообще доверять? Может, он с самого начала мне соврал, что наш контракт вот-вот потеряет силу. И про имя, которое стирается, насочинял... С него станется, этот демон не такой простак, его светлость, он себе на уме. В конце концов, мне не девятнадцать на самом деле, и жизнь научила немного разбираться в людях... даже если они демоны.
Я открыла дверь, которую открыть никак не могла. Марай это видел. Вот и выдумал на ходу, чтобы вытянуть из меня... что? Я же чувствую, что он меня прощупывает. Изучает, вглядывается... С самого начала так было.
А то, что он не пришел, когда на меня напала новорожденная ламия... А кто его знает, может, и пришел, да решил не показываться. Я с соэллой Дебрас справилась и сама, может, он пришел, а, увидев, что его помощь не нужна, тихо ушел, так что ни я, ни соэлла Дебрас его даже не заметили.
Надо подумать. Надо подумать, чтобы не наделать глупостей, чтобы не попасться в ловушку этого Владыки Демонов. Не верю я ему. Я бы скорее герцогу поверила - при всех его тайнах сам по себе он простак, нет в нем второго дна, а вот Марай...
Шкатулка с секретом. Вещь в себе.
Зайдя в башню, я поднялась по лестнице и подошла к своей комнате, а толкнув дверь, замерла.
Посреди комнаты лежало тело.
Нет, слава всем богам, не мертвое. Всего лишь Лотти без сознания.
О причине гадать нужды не было - ко мне пожаловали гости. Рядом с большим овальным зеркалом на стене, скрестив руки на груди, парила в воздухе Вилора Дюран. Негодующим взглядом она взирала сверху вниз на баронета Аризи, который стоял перед ней на одном колене и взирал снизу вверх взглядом, полным обожания.
- Баронет, я вас спрашиваю в последний раз, - отчеканила Вилора; ее взглядом можно было резать, как ножом, - зачем вы последовали за мной в покои соэллы Бизар? В конце концов, вы мужчина, это неприлично!
Баронет пару раз моргнул и покивал - и мне сразу стало понятно, что покивал он на всякий случай, как бы желая сказать, что со всем согласен, ни в чем не возражает, хотя явно не услышал ни слова, из того, что ему сказали.
Вилора топнула по воздуху ногой, гневно взвизгнула и ткнула рукой в сторону выхода:
- Убирайтесь! Вы слышите, что я вам говорю? Убирайтесь прочь! Прекратите меня преследовать по всему замку, я вас уже видеть не могу!
Баронет Аризи, вместо того чтобы исполнить желание дамы, ударил себя кулаком в грудь. Видимо, решил, что Вилора истерит, потому что чего-то боится, и пытался дать ей понять, что непременно ее защитит.
Услышав хихиканье, я повернула голову и увидела еще нескольких ламий. Сбившись в кучку, они наблюдали за этой сценой и, кажется, без ума влюбленный в ламию баронет и взбешенная его преследованиями ламия их изрядно веселили.
Тут одна из ламий повернула голову в сторону двери и заметила меня.
- Заступница наша, вы явились!
- Милосердная наша соэлла Сюзанна! - подхватила другая.
Ламии понеслись ко мне и принялись кружить над моей головой.
- Мы пришли пожаловаться на новую ламию!
«Что, снова? - подумала я. - Вилора по-прежнему отказывается пугать слуг и носиться по ночам над замком? Бросили бы они уже ее принуждать, ясно же, что из этого ничего не выйдет, характер Вилоры...»
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Но тут я поняла, что речь вовсе не о Вилоре. Самой молодой ламией в замке была теперь соэлла Дебрас.
- Она ведет себя странно! - жаловались девицы-призраки.
- Избегает нас, прячется!
- Отказывается от вашего покровительства, заступница вы наша!
- Говорит, что у нее уже есть покровительница, вы только представьте себе!
- Какая неразумная девица! Не хочет понимать, что если не примет вашу защиту, то ее рано или поздно развеет демон!
Я задумчиво хмыкнула. Что ж, пока что ламии не знают, что мой контракт с демоном, возможно, уже не действителен. Возможно. Значит, Сайа не торопится действовать. Осторожничает.
Повернув голову, я встретилась глазами с Вилорой. Призрак соэллы Дюран смотрел на меня заинтересованным взглядом, как будто она чего-то ждала, но только лишь заметила, что я на нее смотрю, как тотчас, не обращая внимания на Олафа Аризи, который все это время не отводил от нее взгляда, развернулась и одним стремительным движением прошла сквозь стену.
Если остальные ламии пока еще ничего не знали, то... Вилора определенно что-то знала. Не только знала, но и пыталась меня предупредить.
Могу ли я предположить, что у меня есть хоть одна союзница?
Глава 27. ТАЙНА ПРОКЛЯТОГО ГЕРЦОГА
Мой сон был бессовестно прерван.
- Госпожа! Госпожа, проснитесь!
Я открыла глаза - похоже, уснула сидя в кресле.
- Госпожа, там!.. Там!.. Вы должны пойти!
«Опять бестолковая Лотти? Да что же она все время не дает мне поспать, глупая девица?!» - Госпожа, сейчас!.. Вы должны пойти!
Служанка бесцеремонно схватила меня за руку и потянула к двери.
- Да что случилось-то, скажи сначала...
Еще сонная, я позволила Лотти вытянуть меня из комнаты. Мы шли быстро, почти бежали. На ходу служанка взволнованно ахала:
- Ох, госпожа! Там такое... такое... Вы не поверите... Безумие! О боги, это просто безумие! Вы должны пойти туда!
«Безумие? Какое безумие? Кто там умом тронулся в этом дурдоме под названием Герцогский Отбор? Гранвиль? Так он, вроде, и так не в себе, и даже кажется, что вышел уже давненько. Или кто-то из невест сошел с ума от пережитых испытаний? Ойвиа Лантини очень даже может. Слезы выплакала, теперь пора рассудок оплакивать. Или... О, только не говорите мне... Не-не, не дайте боги! Неужели девицы-ламии узнали от Сайи, что я больше не могу защитить их от демона и впали в безумие? Если так, то... там хоть кто живой остался?»
- Госпожа, идемте быстрее... - задыхалась то ли от волнения, то ли от спешки Лотти. - Вам непременно нужно там быть.
Наверное, я наконец проснулась, потому что внутри нарастало раздражение.
Да что ж это такое? Почему я позволяю себя тащить, как на привязи? В каком месте я похожа на овечку, и что Лотти себе позволяет?
- А ну-ка немедля скажи, что происходит, и куда ты меня ведешь, - выдернув руку из хватки служанки, строго велела я.
Служанка перепугано заморгала, вжала голову в плечи.
- Не извольте гневаться, госпожа! Но... но... Ох! Там его светлость с демоном биться надумали!
Мои глаза широко раскрылись.
Что?
Это еще что за новости? Герцог и Марай? Чушь какая, зачем им?
- Веди, - приказал я, и служанка, кивнув, быстро пошла вперед.
Я следовала за ней, не отставая, пока мы спускались по лестнице и когда вышли из башни. Вопросов больше не задавала. Ни о чем не думала, никаких предположений не строила, ибо ни черта не понимала. Надо сначала увидеть своими глазами, о чем говорит Лотти, а там на месте разбираться будем - кто здесь сошел с ума: герцог, Марай или, что совсем не исключено, я.
Террасами служанка привела меня к широкой лестнице, где, кажется, уже был аншлаг. Людей, стоящих вокруг, я не разглядывала - было не до того, - искала глазами его светлость и наконец нашла.