Только сейчас я почувствовала, что меня колотит крупной дрожью. Одарив Силуяна тяжелым взглядом, ответила угрюмо:
- Спасибо за поздравления, но... Когда можно будет отогреться в горячей воде и отправиться в постель?
Силуян опять кивнул вежливо:
- Сразу после встречи с его сиятельством, госпожа.
Ах, да. Чертов Гранвиль, наверное, объявит результаты.
Я снова огляделась, и в этот раз увидела три женские фигурки чуть в стороне. Сайа Даркин, Ойвиа Лантини и Альвина Мизан, сразу узнала я их. Все три такие же мокрые и дрожащие от холода, как и я.
«Кого-то не хватает...» - озиралась по сторонам в поисках я.
И только я так подумала, как рядом кто-то шумно вынырнул из воды, и раздался громкий протяжный вдох.
Анетта Ливис, точно так же, как и я до нее, жадно хватала ртом воздух, словно не могла надышаться. Я облегченно выдохнула, радуясь Анетте
После того, как Силуян помог ей выбраться из воды, он попросил нас следовать за ним, и мы послушались. Когда мы покидали берег пещерного озера, я в последний раз огляделась по сторонам: Силуян ждал нас один; одноликих слуг его светлости не было. Наверное, они остались там - во владениях Кархена.
* * *
- Дорогие соэллы!
Гранвиль встретил нас в одной из гостиных замка. Он был по обыкновению доволен, улыбался и потирал пухлыми маленькими ладонями.
- Ну что ж... второе испытание позади! И в этот раз снова лишь две из вас успешно с ним справились, получив важную подсказку. И сейчас я уже могу сказать, что у одной из участниц отбора теперь есть явное преимущество перед остальными. Два! Два с успехом пройденных испытания. Награда после первого и подсказка после второго. Но! - Гранвиль приподнял похожий на сосиску толстый палец. - Имен я называть не буду, пусть сохранится интрига.
Я нахмурилась. Это он, случайно, не обо мне? С первого испытания я принесла награду -странное существо, которое поселилось у меня в груди незримым жителем. По поводу второго Гранвиль говорил о подсказке. Можно ли считать подсказкой послание, которое мне довелось прочитать в комнате с портретом? Полагаю, что да. Вряд ли оно попалось мне на глаза случайно.
Интересно, кто еще из невест сегодня получил подсказку, подумала я, оглядев стоящих рядом со мной девиц. Было ли в ней то же, что у меня, или что-то другое?
Тут Г ранвиль издал нарочито громкий вздох и всплеснул руками.
- Ну, а теперь с прискорбием вынужден сообщить: увы, и в этот раз не все участницы отбора сумели его пройти. К сожалению! Не вернулась соэлла Дебрас.
Гранвиль качнул головой и пощелкал языком осуждающе.
- А я ведь очень старался, дал столько подсказок, чтобы помочь вам пройти испытания. Благодаря моим подсказкам соэлла Дебрас должна была справиться, но увы... - Его сиятельство как-то брезгливо скривился. - Очень неприятно, что мне придется сообщать маркизу и маркизе Дебрас о кончине их дочери. Соэлле Дебрас стоило бы получше позаботиться о себе, чтобы не ставить меня в такое неловкое положение...
У меня дернулось веко. Неловкое? Что, простите? Неловкое положение?
На секунду я поверила, что Гранвиль серьезен, но тотчас увидела на его лице улыбку и поняла - насмехается. Над девицей Дебрас насмехается. Над родителями ее. Над всеми нами. Иронизирует, подлец. Для него все наши испытания, весь этот отбор на выбывание -развлечение.
Я шагнула вперед, твердо намереваясь добраться до Гранвиля и врезать ему по морде, но... Меня опередили.
- А-а-а-а!!!
Гранвиль вдруг подскочил, завопив во весь голос, и, нелепо схватившись за свой толстый зад, принялся подпрыгивать на месте.
Это было так неожиданно и так... уморительно - коротышка-толстячок, который держится за свой зад обеими руками и прыгает блохой, - что я не выдержала и прыснула со смеху.
- Соэлла Даркин! - взвыл Гранвиль; продолжая подпрыгивать, он метнул взбешенный взгляд на Сайю.
- Что вы себе позволяете?! А-а-а!
Прыг!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
- Я - распорядитель отбора! А-а-а!
Прыг!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
- Как вы посмели! А-а-а!
Прыг!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
- Применить ко мне магию! А-а-а!
Прыг!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Я перевела удивленный взгляд на Сайю Даркин - самая красивая из невест спокойно подернула плечиком и сказала с невинным видом:
- Простите, ваше сиятельство, мое тело, изнуренное испытанием, само выбросило магию.
- Не врите! А-а-а!
Прыг!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
- Вы что хотите сказать? А-а-а!
Прыг!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
- Ваша магия случайно попала мне прямо в...
Прыг!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
«В зад», - мысленно закончила я за Гранвиля, который, видимо, не смог произнести этого вслух, и, уже не сдерживаясь, захохотала.
Сложившись пополам от смеха, я успела услышать, как Сайа ответила со вздохом искреннего сожаления:
- Вышедшая из-под контроля магия всегда бьет в самое слабое место, ваше сиятельство. Увы.
После ее слов смеялись уже все невесты, позабыв об усталости, о том, что они насквозь мокрые, обо всем, что довелось пережить на испытании.
А Гранвиль, продолжая держаться за свой толстый зад, подпрыгивая и бросая на нас яростные взгляды, улепетывал прочь.
«Вот это было неловкое положение», - подумала я.
Глава 25. ТАЙНА ПОРТРЕТА
В эту ночь мне снова приснился молодой герцог.
- Ты все еще не сдалась? - улыбка на его лице была обращена ко мне, и, кажется, он и дразнил меня, и одновременно посмеивался надо мной.
Но я знала, что обращается он не ко мне, а к той, чьими глазами я на него смотрю.
- И не надейся, твоя светлость, - произнес дерзкий женский голос с ответной насмешкой. -Теперь я тоже ученица великого Орвина Даркина, смирись с этим.
Понимание, что это говорю я, приводило меня в растерянность.
В глазах молодого Реола тем временем заиграло веселье.
- Не боишься меня так называть? - спросил он, вглядываясь в мое лицо с интересом.
- А я вообще тебя не боюсь, - с улыбкой в голосе заявила та, кем я была во сне.
С террасы замка, где мы стояли, открывался вид на море. Вниз вела лестница. Бесцельно глянув в ту сторону, я заметила прислонившуюся к балюстраде лестницы фигуру, облаченную во все черное.
Человек стоял, скрестив руки на груди, и смотрел вверх, прямо на нас. Я присмотрелась... А человек ли? Внутри меня вспыхнуло удивление:
«Марай?»
Однако девушка, чьими глазами я смотрела на фигуру в черном, не была удивлена. То, что она испытывала, скорее, можно было назвать смесью настороженности и любопытства.
В отличие от герцога, этот Марай выглядел лишь немногим моложе, чем тот, которого знала я.
- Он всегда там, где ты, твоя светлость? - спросила она... или все-таки я?
Молодой Реол повернул голову по направлению ее взгляда. Задумался о чем-то и пожал плечами.
- Сколько себя помню, - ответил он. - Кажется... и впрямь всегда.
- Даже когда ты был ребенком?
- Даже тогда, - подтвердил он. - Он всегда где-то поблизости. Не было такого, чтобы он исчезал хоть ненадолго. Я могу не видеть его, но всегда знаю - он рядом.
- Это странно, - произнесла девушка. - Я много слышала о контрактах с демонами. Они никогда не находятся рядом со своим человеком все время - приходят только для того, чтобы выполнить поручения или защитить. Но твой демон всегда поблизости, как будто не может уйти. Ты ведь понимаешь, что это странно, твоя светлость?
Молодой Реол снова повернул ко мне лицо и усмехнулся, пожав плечами.
- Меня это не беспокоит, я привык. Он смущает тебя?
Взгляд той, кто был в этом сне моими глазами, нашел демона внизу на лестнице.
На миг я почувствовала, как участилось мое дыхание. Или все-таки ее? Что за невыносимы сон, как будто пытающийся сбить меня с толку?
Кажется, мне все сложнее было разделять нас.
- Мне не нравится, как он смотрит.
Реол быстро глянул на демона, потом повернулся обратно и с успокаивающей улыбкой произнес:
- Не волнуйся, он смотрит не на тебя. Он смотрит на меня. Я привык, что он следит за мной взглядом. Так всегда было.