– Я зря дергаюсь! – сказал Кэн самому себе. – Все из-за этих проклятых гоблинов.
Однако он должен был признаться, что вопрос Хазат: «Как бы вы себя чувствовали, если бы Слит умер?» – не выходил у него из головы. До того момента Кэн никогда не задумывался о том, насколько он привязан к своему заместителю.
– Отправляйся и поговори с квартирмейстером, – приказал Кэн Гранаку, когда поиски сивака не принесли никаких результатов. – Выясни, когда Слит был у него и что он взял. Не надо думать, что с ним что-то случилось. Я уверен, что это не так. Но проверить стоит.
– Есть, бригадир! – сказал Гранак и, взяв с собой двух баазов, отправился выполнять приказ.
– Что я слышу, бригадир? – раздался голос из темноты. – У вас еще кто-то пропал?
Кэн обернулся и обнаружил генерала Маранту в окружении гвардейцев Такхизис.
– Генерал! – сказал Кэн. – Мы не можем найти полковника Слита. Я боюсь, что с ним могло произойти что-то…
– Ха! Ничего с ним не случилось! Он просто перелез через стену и сбежал, спасая свою ничтожную жизнь! – заявил генерал Маранта. – Никогда я не встречал более недисциплинированных солдат, чем ваши инженеры, бригадир.
Кэн почувствовал, как ярость застилает глаза красной пеленой. В животе разгорелось пламя, и теперь он точно знал, как чувствует себя дракон, перед тем как выдохнуть свой смертельный огонь.
– Генерал! – с трудом переводя дыхание, сказал он. – Вы совсем не знаете Слита, иначе бы вы никогда…
– Дезертирство перед лицом врага, – продолжил генерал. – Впрочем, ничего другого я от вас и не ожидал. Трусы! Саперы… – он фыркнул. – Вы изначально были недостаточно хороши, чтобы сделать из вас нормальных солдат. Вы только и годны на то, чтобы копать сортиры. Но не волнуйтесь, бригадир, мои солдаты уже спасли вас однажды. Спасут и сейчас.
Кровь прилила к голове Кэна. Впоследствии он никак не мог точно вспомнить, что же случилось. Но то немногое, что он помнил, было связано с битвой и криками драконидов. Потом он почувствовал, что его руки крепко схвачены. Через пламя и дым, которые клубились в его мозгах, до него дошло слово «трибунал».
– Вы не можете отдать меня под трибунал, генерал Маранта! – яростно прорычал Кэн, слюна брызгами вылетала у него изо рта. – Вы не являетесь моим командиром, а также командиром моих солдат!
Осознание того, что именно он сказал, окатило его как ведро ледяной воды, вылитой на голову. Огонь его гнева погас, оставив его больным и холодным, с удушливым ощущением унижения.
– Отпустите меня, – тихо произнес он.
– Нет, бригадир, – ответил Глот, это он держал Кэна.
– Можно уже отпустить, – устало сказал Кэн. – Все в порядке.
– Есть, – неуверенно произнес Глот и медленно ослабил хватку.
Кэн огляделся вокруг. Рядом с ним с обнаженными мечами стояли Фалкт, Йетик и Хазат, за ними сгрудились все находившиеся в округе солдаты его бригады с мечами, топорами, молотками и пилами. Генерала в поле зрения не было.
– Во имя Богов, командир, – облегченно улыбнулся Фалкт, нервно облизывая губы. Его язык метался в пасти. – Я уж подумал, вы собираетесь его убить.
– И надо было бы, – прорычал Йетик. – Как он смел говорить такое про Слита!
– И про нас! – поддержал его Глот. – Назвать нас трусами!
Остальные дракониды поддержали их яростными криками. Кэн чувствовал себя совершенно разбитым, он боялся, что сейчас у него подкосятся ноги. Он присел на каркас Дракоши.
– Расскажите мне, что произошло.
– Вы ничего не помните, бригадир? – спросил Глот.
Кэн покачал головой.
– Вы бросились на него, бригадир. На генерала Маранту. Не сказав ни слова, только зарычали и бросились, это надо было видеть, – Йетик усмехнулся. – Генерал просто остолбенел, а его красавчики-гвардейцы растерялись. Если бы не Глот, то из генерала Маранты получился бы просто дохлый аурак. Потом-то, впрочем, гвардейцы спохватились, прикрыли Маранту.
– И выхватили мечи, – добавил Фалкт. – Но тут и Йетик вынул меч, подбежали мы с Хазат, и все наши драки, все, кто это видел, – Фалкт показал назад, на чем попало вооруженных солдат, – Я думаю, генерал в следующий раз крепко подумает, прежде чем называть нас трусами. Он промямлил что-то насчет военно-полевого суда и поспешно ретировался.
– Он прав, – сказал Кэн. – Я заслуживаю быть отданным под трибунал. Я напал на своего непосредственного командира, – Кэн снял ремень с кинжалом и перевязь и протянул их Фалкту. – Я помешаю себя под арест.
– Нет, командир! Нет! – закричали дракониды вокруг.
Фалкт отступил на шаг и смотрел в сторону.
– Я хочу сказать, – голос Хазат перекрыл все другие. Она вышла вперед и дракониды расступились, освобождая ей место.
За годы службы людям, которые обращались с ними не лучше, чем с рабами, дракониды утратили все то уважение и почтение к человеческой расе, которое было в них когда-то воспитано. Хазат, однако, заслужила их доверие, и вокруг раздались крики, призывающие ее говорить.
– Кэн, – сказала она, – как солдат и командир, я понимаю тебя, но именно как командир ты не имеешь права так поступать сейчас. Сейчас, когда пропал Слит и половина гоблинов Кринна собралась под стенами крепости. Твои дракониды верят в тебя, и ты не смеешь их предать.
– Мои дракониды… – пробормотал Кэн.
Он огляделся и увидел среди солдат Фонрар, Тезик и всех остальных драконидиц. Они были серьезными и мрачными. Они все вместе прошли такой длинный и долгий путь. Многие уже отдали свои жизни за мечту – белокаменный город под голубым небом и ярким солнцем. Их цель.
Кэн молча застегнул ремень. Окружающие разразились радостными воплями, но в этот момент Кэн принял решение. Решение, о котором он не собирался никому говорить. Пока.
– Возвращайтесь к работе, – приказал он. – Гоблины пойдут на приступ с рассветом, так что к этому моменту все должно быть готово.
Дракониды разошлись и занялись прерванными делами. Фонрар медлила, с беспокойством глядя на Кэна. Он сумел заставить себя ей улыбнуться, и она тоже ушла. Офицеры продолжали стоять вокруг, пока Кэн не рявкнул на них. Тогда и они разошлись по своим делам.
Кэн в прострации сидел на хвосте Дракоши. Он не чувствовал ни рук ни ног, в голове не осталось ни одной мысли. Он сидел и наблюдал, как идет работа. Дракоша был уже собран, доделывали последние детали морды и корзины для бомб. Сами бомбы были сложены неподалеку.
Фонрар собрала все веревки, которые удалось найти в крепости, и драконидицы сплели из них длинный и прочный канат. Они намотали его на шкив и прикрепили один конец к Дракоше. Когда Дракошу наполнят горячим воздухом, канат не только удержит дракона, но и позволит ему подняться на достаточную высоту, чтобы перелететь через стену. А потом – один взмах меча и Дракоша отправится в свой первый и последний полет к славе.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});